Демонова бездна! С Серебряным Змеем невозможно расслабиться!

– Так вот, – продолжил Алик, – мы хотели буквально на днях вас познакомить. Но вы не дотерпели. Мы с артефакторами, вероятно, сделали ошибку в расчётах при настройке блокирующего браслета.

– А ты точно собирался нас знакомить? – рыкнул я, не веря Серебряному Змею ни на грош.

– Точно. – просто ответил он. И принялся завтракать.

Он ел. Мы с Эстер сидели в тишине. Я злился всё сильнее с каждой секундой.

– Ты опасен, Гидеон, – снова заговорил Алик, – с этим ничего не поделать. Но вы с Эстер Истинная пара. Это также данность. Хотя и очень плохо, что вы бросились развлекаться в спальню толком ничего друг о друге не зная. Ожидаемо… Но Эстер всего двадцать человеческих лет. А вот ты, Гидеон… я думал ты поумнее. И посдержаннее.

– Пап!

– Алик!!!

– Что, уже надоело называть меня папой? – насмешливо приподнял одну бровь Серебряный Змей.

Он бесит меня невероятно. Я сокрушу его. Размажу его хитрые мозги по развалинам его Белого Замка-Академии!..

– Очень жаль, что это Дракон, Эстер, – выдохнул Алик тоном лекаря, обыденно извещающего пациента о неизлечимой болезни, – Драконы такие вспыльчивые. Чего-то там себе вечно навыдумывают. Скрипят зубами. Занавески поджигают…

– Хватит! – хлопаю ладонью по столу, – говори что хотел или уходи. И дай нам с женой побыть вдвоём.

– Как раз об этом! – Алик отложил приборы, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола, – никакая она тебе не жена. Ни по вашим законам, ни по нашим. Это со всех сторон некрасиво, Гидеон. И жить она с тобой не должна. Заключите брак… мне в принципе всё равно, как Змеи или как Драконы. Как Эстер захочет. Заключите брак – съезжайтесь. Расширим этот дом. Организуем Эстер свободное перемещение за контур и обратно…

– Ты серьёзно? – скриплю зубами, – думаешь, я буду здесь сидеть?!

– Какой у тебя выбор, Гидеон? – щурится Алик, – ты же неадекватен. Выпустить тебя нельзя, даже если бы я вдруг этого захотел.

– Ты… – я поднимаю Эстер со своих колен, встаю, приближаюсь к Серебряному Змею и произношу так, чтобы слышал только он, – ты тоже только кажешься адекватным, Алик.

– И ты научись, – также тихо отвечает Серебряный Змей, – хотя бы научись казаться. Для начала. Чтобы можно было хотя бы заикнуться перед Правителем о снятии магического контура. Ты в этом пока что не на высоте.

– Благодарю за ценный совет, – ухмыляюсь я. Совет и впрямь неплох, но Алик уже выбесил меня.

Так что я разворачиваюсь к Эстер. Приближаюсь. Кладу руки ей на талию.

– Обвенчаешься со мной сегодня, Эстер. – это не вопрос. Моя Истинная нерешительно кивает. А я медленно и сладко целую её, ничуть не скрываясь. Взываю к нашей истинной связи. Делаю так, что в этом мире остались только мы…

– Эс-с-с-с-стер… – слышу из-за спины голос Алика. Отец Эстер зашипел. А это верный знак: его маска треснула, иллюзия покоя разбилась вместе с ней. И я добрался до его настоящей сути.

– Иди учись, Эстер, – хрипло шепчу в пухлые губы своей будущей жены, – иди с отцом. Вернёшься вечером. И проведём ритуал.

Не отказываю себе в удовольствие взглянуть в глаза Серебряному Змею. Уже не спокойные. Зрачок вытянут, а кобальтовую радужку опасно заливает жидкое серебро. Очень медленно.

Так что шанс подраться с будущем тестем ломая мебель – у меня всё-таки есть.

Но не сегодня. Не сейчас.

Ухмыляюсь уголком рта и почтительно киваю Алику на прощанье. Никаких драк. Этим вечером у нас семейный праздник.

Эстер

– Пап… – мы шли через магический лес с отцом плечом к плечу. Папа не открывал Теневую тропу, что почти мгновенно могла перемесить нас от порога дома Гидеона к Главным Вратам белоснежного замкового комплекса Магической Академии.

Отец периодически бросал на меня короткие взгляды.

Осуждает? Вроде бы нет.

Он останавливается. Я тоже вкапываюсь на месте. Мы смотрим друг другу в глаза неотрывно. С папой я всегда была чуть ближе, чем с мамой.

– Всё в порядке, Эстер. Ты ничего плохого не сделала.

Я улыбаюсь. Облегчение накрывает меня мощной волной.

– А как… ты в целом себя чувствуешь, Эстер?

– Хорошо… то есть…

– Ты почти всё время грустила. Как будто лежишь с бетонной плитой на груди. Творила всякие детские шалости и при этом смотрела как мученик. А теперь я этого в тебе не вижу. И меня это устраивает. Если так на тебя влияет Гидеон, я только “за”. Но…

У папы всегда есть “но”. Причём обычно их несколько.

– Ну, говори уж, пап…

Мы медленно побрели к замку. За редеющими деревьями уже были различимы белые каменные стены.

– Во-первых, Гидеона надо взять под контроль. Его сверхцель – извести под корень наш вид. Всегда держи это в уме. Тебе попался сложный экземпляр. Однако Драконы вспыльчивые, но отходчивые… попробуй с этим как-то поработать. А то кончится плохо. Или ты лишишься своей пары и зачахнешь от горя. Или Гидеон всех убьёт. И ты зачахнешь от горя.

– Ясно… – сейчас у нас с отцом даже синхронизировался шаг. Если нас кто-то видел бы со стороны, отметил бы как мы похожи, не то чтобы внешне, а… по общему впечатлению, – дальше, пап.

– Во-вторых, постарайся узнать своего будущего мужа и пусть он узнает тебя. Привяжи его к своей личности. Без учёта истинной связи. Пусть влюбится. Тогда у тебя будет шанс… скорректировать его позицию. Плохо, что вы сразу прыгнули в постель, но… поправимо.

– Пап… – щёки опаляет жаром, я наверняка краснею.

– Он, случайно, тебя не принудил к этому, Эстер?

– Нет, пап… я была не против… И не будем об этом, я тебя прошу, – это уж совсем неудобный разговор с отцом! – давай, излагай дальше…

Снова беглый внимательный взгляд. Отец словно просвечивает мою душу насквозь. Что-то с чем-то молча сверяет в своих мыслях. Затем шумно выдыхает.

– И пока последнее, Эстер, – папа протягивает мне браслет, точную копию того, что был на мне вчера, но то ли расплавился, то ли испарился, – надень.

– Пап!!! Я обещала Гидеону, что…

– Это просто браслет, Эстер. Ты знаешь, что дитя, которое сейчас носит под сердцем твоя мать, тянет из неё слишком много сил. Магический фон Элины низок как никогда. Если примешь ванну, переоденешься и наденешь браслет – твоя мама не поймёт, что ты… поторопилась с брачной ночью. Она расстроится, понимаешь? А сейчас крайне важно, чтобы она сохранила душевное равновесие. Хотя бы до родов. Проведём закрытую церемонию бракосочетания…и потом…можешь рассказать. Но лучше не надо.

– Пап, ты сейчас прям как… Дракон, – усмехаюсь, принимая браслет и надевая его на левое запястье поверх метки.

Мимоходом возникает ощущение какого-то подвоха, но тут же исчезает.

Папа же не мог меня обмануть?

***

Я сделала всё, как сказал отец.

Приняла ванну, сменила всю одежду на чистую. Ту, в которой пришла, на всякий случай – спалила в магическом очаге. Я практически уверена, что на мне не осталось запаха Гидеона.

То есть… сильные маги-перевёртыши, конечно, ощутили бы. Но мама сейчас и впрямь не в лучшей форме и вряд ли его распознала бы.

Проходя мимо распахнутого настежь окна своей комнаты – с нежностью взглянула на вечно хмурое место. Там, над магическим лесом нависали тяжёлые тучи даже в ясный день.

Теперь всё стало ясно – именно там жил Гидеон все эти годы. Дракон, сошедший с небес. Порождающий бурю.

Я почти сразу перестала улыбаться. Над домом Гидеона небеса были буквально чёрные. Исходили какой-то истерической грозой!

Что случилось? Я недоумённо посмотрела на себя в ростовое зеркало, затем на браслет. “Имитацию артефакта”. Точно имитацию?

Попыталась снять.

Никак.

Папа!!! Ну что за дела?! Зачем?!

Пока я двигала широкий браслет туда-сюда, поняла, что по коже плеча еле ощутимо дёргает – точно силовые разряды бьют. Закрыла рукой магическую печать в виде россыпи молний, оставленную Гидеоном на мне – "для профилактики побега". И попыталась отправить мысль: “всё нормально, я вернусь в срок!.. Прости за артефакт. Это случайность!.. Честно…Я… скучаю”