– Похоже, что Ирины все-таки нет дома.

Так оно и оказалось. Квартира оказалась пуста. На ковре аккуратными стопками были сложены книги, в которых Владислав опознал те, что предназначались для продажи. Они были перевязаны бечевкой, чтобы удобней было носить. Отдельно стояло собрание сочинений Александра Сергеевича, эти книги также были схвачены бечевкой. Больше никаких других книг в квартире не оказалось. И книжный шкаф зиял пустыми полками.

– Видимо, Ирина Аркадьевна вынесла все остальные книги на мусорку, как и собиралась сделать вчера.

– Да, вероятно. Но куда она направилась потом?

Саша с мамой успели обойти всю квартиру, и у них создалось ощущение, что Ирина дома и не ночевала.

– На плите стоит кастрюля с борщом и сковорода с тушеной курицей, Ирина никогда не оставила бы их на ночь в тепле, ведь так продукты быстрей испортятся. И завтракать борщом или курицей Ирина бы никогда не стала, на завтрак она предпочитала что-нибудь легкое – яйцо всмятку или кашку.

Но следов такого завтрака на кухне не наблюдалось.

– Хотите сказать, что она вчера вечером куда-то вышла из дома и до сих пор не вернулась назад?

– Мне кажется, что это так и есть.

Владислав заявил, что Ирина Аркадьевна взрослая женщина, имеет право проводить свое свободное время, как ей угодно, ни перед кем не отчитываясь. Но раз уж он тут, то возьмет все приготовленные для библиотеки его клиента книги.

Настя не возражала, по ее словам, она была даже рада, что книги ее папы могут еще кому-нибудь послужить.

– Учебник Хомченко – это тоже книга вашего батюшки? – вспомнив их недавний разговор в кафе, спросил Саша у женщины.

Но та в ответ удивилась.

– Хомченко – это же химия, я не ошибаюсь?

– Совершенно верно.

– Нет, вряд ли учебник принадлежит нам. Сама я в школе была к химии равнодушна, меня увлекала история.

– А ваш папа? Он же был ученым?

– Дело в том, что папа занимался изучением плазмы. Темой его научной работы были разряды плазмы, выделяющиеся в атмосферу во время грозы. Школьный учебник по химии ему в работе вряд ли мог быть полезен.

Тем не менее Саша осмотрел все книги, который Владислав забирал с собой. Учебника химии среди них не оказалось.

– Чего ты прицепился к этому учебнику? – спросила у него мама.

– Не знаю. Мне кажется, что в этом его исчезновении есть нечто странное.

– Если ты не заметил, то тут не только учебник химии исчез, тут и все прочие книги тоже исчезли.

– Точно! – воскликнул Саша. – Надо посмотреть среди мусора. Где тут у тетки находится ближайшая помойка? Покажи мне!

Мама выразительно закатила глаза к потолку, мол, не так она планировала провести выходной день. Но возражать вслух не стала. Она лучше других знала, если сыну что-то пришло в голову, то пока само не выветрится, предпринимать что-либо не стоит.

Ближайшие мусорные баки нашлись сразу же за домом. Вот только книг там не оказалось. Зато обнаружилась парочка замызганных личностей, которые тыкали палками в бак, надеясь разыскать в его внутренностях что-нибудь вкусненькое.

Личности проявили большой интерес к рассказу Саши. И у них было на то свои причины.

– Книги? – переспросил один из них, одетый в оранжевую спецовку и черную шапочку. – Нет, книг мы не видели.

– А они точно тут были?

Второй маргинал был одет поприличней. Никакой спецодежды, исключительно гражданская форма одежды. Кургузый пиджачок, вздувшиеся на коленях пузырями брюки и даже шляпа, а на шее щегольски повязанный шарф. Ален Делон местного разлива, да и только.

– Я тебе говорил, что эта курва Петровна успела тут вчера вечером пошарить. Воспользовалась тем, что мы с тобой решили передохнуть чуток от работы, и шмыг сюда! Она это! Ее рук дело! А много ли тех книжек было, молодой человек?

– Много. Сотни две, если не больше. Целый огромный книжный шкаф.

– Тогда Петровна одна бы не справилась. У нее спина слабая. Она мне жаловалась, врачи у нее и грыжу, и остеохондроз нашли. Чтобы тяжести таскать самой, на это она не способна.

– Кирюшку должна была к делу привлечь.

Мужики переглянулись и стали кликать третьего.

– Кирилл Иванович, появитесь!

– Уважаемый, на минуточку выйдите, вы нам нужны!

Их заклинания сыграли свою роль. И скоро из мусорного бака показалась еще одна голова. Была она рыжей, а из торчащих во все стороны волос сыпался налипший на них мусор.

– Чего вам?

– Кирюша, друг мой, ты вчера вечером Петровну видел?

– Было дело.

– Книжки ей таскал?

– А чего такого? Вас не было, а она мне за услугу сиську пива пообещала. И не обманула. Два литра выставила.

– Выходит, ценные книжки были?

– А я почем знаю? Может, и ценные. Я в них не разбираюсь.

– Чего же ты нам не сказал?

– Говорил я вам. Сразу прибежал, как увидел. Только вы оба пьяные в зюзю валялись и дрыхли.

– Друг мой, ты бы должен был нас разбудить.

– Ага! Теперь я вам другом стал. А как вчера без меня вдвоем шары свои залили, меня даже не пригласили, тогда я вам не друг был!

Разузнав, где проживает Петровна, ловко облапошившая этих трех владельцев помойных баков, Саша направился к ней.

Петровна гуляла во дворе со своей собачкой. Маленькая, беленькая, она казалась очень милой, но обтявкала Сашу с лютой злобой.

– Это она меня защищает, – рассмеялась Петровна, которая, в отличие от своих трех знакомых, производила благоприятное впечатление и выглядела исключительно чистенькой дамочкой.

Факт присвоения выброшенной библиотеки она не стала отрицать.

– Там было много хороших и интересных книжек. Я их себе взяла.

– Все?

– Все до единой!

– А вы мне их не покажете?

– Ишь чего удумал! Домой ко мне напрашиваешься? Не на ту напал! Знаю, как это бывает! Приведешь такого вот симпатичного молодого человека к себе домой, а он тебя придушит и ограбит.

К счастью, в этот момент подбежал Барон, который гулял неподалеку с мамой. Пес увидев, что возле Саши трется какая-то посторонняя белобрысая собачка, немедленно взревновал и примчался наводить свои порядки. Барон не выносил, когда Саша оказывал внимание чужим собакам. Это казалось ему верхом неучтивости в отношении него.

– Ой какой славный! Это ваш?

– Мой! Барон, служи!

Барон послушно поднялся на задние лапки и немножко прошелся, косясь темным глазом на блондиночку с отвратительным характером, но очаровательными ушками и хвостиком.

Появление Барона сразу же помогло растопить лед недоверия. Как всякая заядлая собачница, Петровна считала, что человек, у которого дома живет пес, не может быть совсем уж законченным мерзавцем. Что-нибудь хорошее в нем обязательно найдется. Этого Саше оказалось достаточно, чтобы продолжить разговор с ней.

– Ну может, вы мне все-таки поможете в одном деле? Домой я к вам не прошусь. Но там вчера одну книгу вместе с остальными случайно выбросили, так, по ошибке, а она моей тете очень дорога.

– Насколько дорога?

– Тысячи не пожалеет.

– Тысяча, – хмыкнула Петровна. – Что теперь на эту тысячу купишь? Вот у меня пенсия почти сорок тысяч, так я и то не особенно на нее шикую. Внукам, правда, помогаю. И дочери с сыном иной раз деньжонок подкидываю. Может, на пару тысяч твоя тетя раскошелится, коли книжка ей так дорога?

Саша пообещал, что раскошелится.

– Говори, что за книга. Я посмотрю.

Саша объяснил, что его интересует учебник химии под редакцией Хомченко. И Петровна отправилась за ним. Вернулась она спустя полчаса, когда Саша уже отчаялся ее дождаться. И вернулась она с пустыми руками.

– Нет! – с явной досадой призналась Петровна.

– Как же так!

– Два раза все книги пересмотрела, нет учебника твоей тети!

– Может, его кто-нибудь до вас успел взять?

Но Петровна это решительно опровергла.

– Я мимо проходила, когда твоя тетка книги вынесла. Они у нее все аккуратно упакованы были в стопочки и веревочками связаны. Нельзя было какую-то одну книжки из стопки вынуть, чтобы это незаметным оказалось.