– Ерунда! Скажешь, что у меня вирус! Кхе-кхе! У меня и впрямь горло побаливает. Ирка всяких инфекций страх как боится. Мигом твой визит отменит.

– Не хочу я про тебя такое говорить.

– Значит, поедешь?

– Придется.

– Тогда и я тоже с тобой!

– Мама, ты-то зачем?

– А вот поеду и посмотрю, чего это там моя дражайшая сестренка Ирочка вздумала про нас грешных вспомнить.

Тетка совсем не обрадовалась, узнав, что Саша приедет не один. Но возражать все же не стала.

Лишь сухо предупредила:

– Чаем я вас напою, так и быть. А к чаю у меня ничего нет. Я на правильном питании, сама углеводы не употребляю и вас ими кормить не собираюсь.

– Вот жадная! Сама в гости зовет, что-то от нас ей нужно, а даже тортик к чаю купить не хочет. Ладно тортик, сухарей – и тех не предложит!

Но это не помешало Ирине Аркадьевне несколько раз позвонить Саше, чтобы уточнить, когда и к какому часу они приедут к ней.

– Не подведите, я на вас рассчитываю! Ровно в пять, как договаривались!

Они были у квартиры родственницы без одной минуты пять, но тетка все равно выглядела недовольной.

– Проходите! Раз вдвоем, тогда могли бы уж собаку с собой и не брать!

Барон мигом просек, что в этом доме ему не рады, кормить вкусняшками, трепать по ушам и называть замечательной собакой не станут. А потому воздержался от громких приветствий, тихонько сел в углу у стеночки и устремил взгляд в никуда, что неожиданно вызвало одобрение у тетки.

– Молодец пес, воспитанный, – похвалила она. – Проходите, чего в дверях застыли. Только разуйтесь сначала.

Саша с мамой так и сделали. А когда они прошли в комнату, то застыли от удивления. У стены стоял книжный шкаф, сверкая пустым нутром и стеклянными дверцами. А в центре комнаты были сложены ровные стопки книг – все его содержимое.

– Это что же такое, Ира? Никак выкидывать собралась?

Тетка поджала губы, отвечать она не торопилась.

– А это что? – продолжала мама. – Это же полное собрание Пушкина. Это наше! Эти книги у дедушки Елисея дома стояли. Отдай их мне!

Ирина Аркадьевна мигом побагровела и изготовилась к схватке за свое добро.

– Отдай! – заверещала она. – Ишь, прыткая какая нашлась! Сейчас за ними покупатель приедет!

– Да кому же это старье нужно?

– А вот нашлись люди.

– И не жалко тебе отдавать чужим людям то, что много лет в нашей семье хранилось?

– Не отдавать, а продавать. Если хочешь себе Пушкина, то придется тебе цену покупателя перебить!

– Жадная ты, Ирка, до одури! – печально сказала мама. – Дед Елисей – такой же твой дед, как и мой. А значит, я точно такие же права на его книги имею. Отдай Пушкина мне! Считай это платой за нашу с Сашей услугу тебе!

– Какую услугу? Вы ко мне в гости пришли!

– Не делай из меня дурочку. Я прекрасно понимаю, почему ты Сашу позвала. Боязно тебе одной было с покупателем встречаться, вот ты нас и пригласила. Для страховки! Только учти, услуги наши просто так не предоставляются. Либо ты мне Пушкина отдаешь, либо мы с Сашей сейчас же разворачиваемся и уходим! Ну? Чего молчишь? Решай! Считаю до трех! Один, два, три! Ну как знаешь!

И мама сделала вид, что уходит.

– Ладно! Забирай!

Ирина Аркадьевна злобно сверкнула на сестру глазами.

– Вымогательница!

– Ой, да тут у тебя еще издание сочинений Льва Толстого! – воскликнула мама. – Прижизненное! Дед всегда говорил, что оно больших денег стоит.

И, видя, как помертвела ее сестра, не выдержала и расхохоталась:

– Ирка, ты себя в зеркале видела? Ты же вся позеленела! Не бойся, не претендую я на Толстого, не стану я тебя грабить, он и впрямь приличных денег стоит. Мне и Пушкина за глаза хватит.

– Какая же ты гадина! – прошипела Ирина Аркадьевна. – У меня сердце больное. И сосуды шалят. Мне нервничать никак нельзя. А ты меня чуть до приступа не довела!

– До приступа ты сама себя довела, верней, твоя жадность несусветная. Да успокойся ты! Куплю я у тебя этого Пушкина!

– Правда купишь?

– Честное слово. Вот пусть твой скупщик свою цену за собрание сочинений назначит, я тебе ее заплачу.

Ирина Аркадьевна мигом повеселела, цвет лица у нее тоже улучшился. А тут и в дверь позвонили. Это пришел тот, ради которого они все тут и собрались.

В дверях стоял симпатичный мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Интересная внешность, доставшаяся этому индивиду по щедрости матушки-природы, была умело подчеркнута общей ухоженностью всего его облика. Саша с завистью посмотрел на роскошную бородку, лежащую красивыми волнами. Саша и сам мечтал о чем-то подобном, но у него щетина на щеках росла исключительно жесткой, торчащей во все стороны непонятными вихрами. И, как бы он ее ни приглаживал, никак не желала становиться элегантной мужской бородкой.

– Владислав! – представился гость. – Владислав Запольский. Заведующий библиотечными фондами господина Загорского.

Произнесено это было таким важным тоном, что сразу становилось ясным, Владислав Запольский фигура и сама по себе о-го-го, а уж в сочетании со своим покровителем и вовсе э-ге-ге-гей какая!

Саша продолжал изучать вновь прибывшего. Скроен ладно, высок ростом, в плечах широк. Когда двигается, по квартире разносится аромат дорогого парфюма. Меньше всего Владислав напоминал собой библиотекаря.

– Прибыл по приглашению хозяйки этого дома, – продолжал Владислав.

– Это я! Я! Я!

– Могу я пройти и осмотреть ваше букинистическое сокровище?

– Да-да, разумеется, проходите!

Теперь Ирина Аркадьевна отчаянно жалела, что впутала родственников в эту встречу. Если бы не сестрица с племянником, она бы уж нашла, о чем поворковать с очаровательным Владиславом. Ее даже не смутило, что он невозмутимо прошествовал по ее намытым до блеска полам прямо в уличной обуви. Впрочем, ботинки у него были безукоризненно чистыми, видимо, по грешной земле Владислав не ходил, а передвигался исключительно на личном транспорте или автомобиле, предоставленном ему господином Загорским.

А вот Барону этот чистюля и надушенный пижон не понравился. И когда тот прошел мимо собаки, Барон оскалил клыки и тихонько зарычал. Мол, ко мне даже не суйся. Но Владиславу не было дела до какой-то собаки. Он прошел в комнату и занялся изучением книг. К делу он отнесся серьезно, делал какие-то пометки у себя в блокноте, пару раз сверился с какими-то сайтами в своем смартфоне. И пока он занимался осмотром, Ирина Аркадьевна изучала его самого. И все ей в нем нравилось.

Легкий светло-серый в мелкую клеточку костюм сидел на фигуре библиотекаря безукоризненно. Белоснежная рубашка была из тончайшего полотна. А галстук радовал нежным сочетанием небесной лазури и глубокого синего. Запонки были с брильянтами. Булавка для галстука с сапфиром. И на руке красовалось кольцо с таким темным камнем, что он казался почти черным.

– Ну что я могу сказать, ваша коллекция является довольно интересным собранием, – произнес он, закончив осмотр. – Идя к вам, я ожидал увидеть очередное «макулатурное» собрание. Помните, издания романтическо-приключенческого жанра, которые можно было отоварить в книжных магазинах в обмен на талончики, которые, в свою очередь, можно было получить за сдачу того или иного количества макулатуры. Столь желанные и ценные в те времена книги, увы, ничего или почти совсем ничего не стоят сейчас. Я не хочу принижать увлекательность подобной литературы, но тираж издания у них был слишком велик. До сих пор их можно встретить в огромных количествах, а потому ценности они почти не имеют.

– А какие книги интересуют вас?

– Лично я люблю детективы. Но я полагаю, что вы спрашиваете об интересах человека, которого я здесь представляю? У господина Загорского весьма широкие интересы. Но в данный момент его интересуют научные справочники и книги по естественным наукам. В частности, физики и химии.

– А у меня такие как раз есть! – воскликнула Ирина Аркадьевна. – И много!