— Да, у меня весьма влиятельные друзья. Хи-хи. Не переживайте, я договорюсь и с советником, и с Дубровским. Каким бы сильным он ни был, но от моих женских чар, ему не сбежать.

— О да, моя дорогая. Ваши чары собьют с ног любого и заставят навеки позабыть как дышать, — игриво подтвердил Грифич.

— Маркиз, дайте отдохнуть вашему язычку. Я скоро буду в Праге и там мы найдём ему занятие поинтереснее, чем отвешивать мне комплименты, — усмехнулась Хрущева, в очередной раз уверившись в своей исключительности. — Как только я закончу с Дубровским, все секретные разработки империи будут в ваших руках, не переживайте.

В трубке послышалось как Хрущева взяла что-то со стола, должно быть, духи, и трижды пшикнула.

— Это замечательные новости. Буду ждать и дам языку отдохнуть, — маркиз искренне улыбнулся и сбросил вызов.

Грифич в этой жизни ценил лишь две вещи. Женщин и деньги. При этом деньги он ценил намного, намного больше! Ведь эти бумажки открывали двери в сердца красавиц по всему миру. А там, где не работали деньги, работали манипуляции.

— Ну посмотрим, Наталья Евгеньевна, как ты справишься в этим юнцом. Надеюсь, львица не обломает зубки.

Как истинный джентльмен и гений переговоров, я, наплевав на пунктуальность, пошел гулять по городу. Нет, ну а что? Я впервые в Питере, а тут так красиво. Фонтанчики, мосты, набережные, памятники всякие. К тому же, это куда интереснее, чем беседовать с престарелой дамой.

Но до неё я тоже обязательно доберусь. Вызвал такси и за дополнительные пятьдесят рублей водила с радостью устроил мне обзорную экскурсию. В неё входило посещение шашлычной. Армяне выкупили здание на окраине города и на крыше открыли ресторан.

Сперва показалось странным, что на крыше жарят шашлык, да и не абы как, а в тандыре! Это печь такая. Но увидев, какие толпы стоят в очереди, я решил что оно того стоит. Сам сел за столик, а таксист пошел толкаться в очереди. Спустя двадцать минут он принёс целый поднос мяса.

Ароматные кусочки с лёгкой подпалиной лежат на лаваше, сверху присыпаны зеленью и луком. А аромат… Вдыхаешь и аж глаза закатываются от удовольствия. Восхитительно! Водила поставил поднос на стол и переминаясь с ноги на ногу посмотрел на меня.

— А ты чего? Есть не будешь? Я же на двоих заказал, — спросил я и вгрызся в кусок свинины, которая оказалась неестественно нежной и сочной. Просто восторг!

— Ваше благородие, да я то с радостью, а ничего что вы аристо, а я так, этот…? — застенчиво улыбнувшись, спросил водила.

— Ой, дафай без фот этого фсего. Садифь. Жуй, — нахмурившись сказал я и указал на стул рядом с собой.

— Благодарствую, — с довольной физиономией выпалил таксист и, усевшись рядом, принялся орудовать челюстями.

Было чертовски вкусно! И у меня, похоже, появилась новая мечта. Нужно проехаться по всей империи и собрать одарённых поваров, а после отправить их в Дубровку. Нет, Ярослава и монголы тоже отлично готовят, но было бы здорово разнообразить меню.

Таксист жевал и постоянно трещал с набитым ртом. Рассказал, что один барон уличил жену в измене. Та отпиралась, мол, верна и всё такое. Но барон уже всё понял. В итоге он выкупил два парома, к которым привязал благоверную за руки и за ноги, а после заставил их плыть. Кровавое зрелище взбудоражило весь Петербург, правда ненадолго.

Буквально через день один граф проигрался в казино в пух и прах, а после решил отомстить. Ворвался в игорный зал и устроил там побоище. Видать, решил уйти красиво. Что ж, у него вышло. Спалил целый квартал, до того, как его устранили. С другой стороны, жизнь разорённого аристократа печальна, вот он и решил отправиться к праотцам, которые обязательно надают ему лещей за то, что профукал фамильное имущество.

Закончив трапезу, я посмотрел на часы. Ого. Не слабо я прогулялся! Хрущева уже три часа ждёт меня в ресторане. А на мобилете… Сорок два пропущенных. Не так уж и много. Я вытер салфеткой рот и встал из-за стола.

— Поехали. Негоже заставлять женщину ждать дольше необходимого.

По пути в ресторан мы остановились рядом с лавкой мороженщика и взяли пару рожков. Судя по физиономии таксиста, я стал его любимым клиентом, а всего-то и стоило отнестись к нему по-человечески.

Машина остановилась у ресторана с названием «Лавелет». Заведение на берегу реки, есть открытая терраса, но отважных там сидеть не нашлось. Да и ещё бы. Ветер настолько пронзительно дует, что хочется как можно скорее спрятаться в каком-нибудь укрытии.

Как только я вылез из такси, два амбала у входа меня заметили и один из них побежал внутрь ресторана. Уверен, что это люди Хрущевой. А побежал он внутрь, чтобы её предупредить о моём визите. Проходя мимо второго мордоворота, я кивнул.

— Вам бы лучше внутрь зайти да чаю горячего попить. Того и гляди простудитесь.

— Виктор Игоревич, я родом из северной столицы, такой ветерок даже не чувствую, — улыбнулся здоровяк и открыл мне дверь. — Прошу. Наталья Евгеньевна уже вас заждалась.

А отличная у Хрущевой охрана. Мало того что вежливые, так ещё и сильные одарённые. Боец с седьмым уровнем магии мог бы с лёгкостью найти работу где угодно. Но выбрал Хрущеву. Интересно почему?

Войдя внутрь ресторана я попал в тёплую атмосферу залитую светом желтых магических фонарей. Деревянный пол, на потолке огромная хрустальная люстра, белоснежные столики. Официанты стоят у стен, готовые в любую секунду услужить дорогим гостям.

Вот только этих самых гостей здесь не было. Только я и Хрущева. Наталья Евгеньевна расположилась в центре зала. Ох и модница…

Вырядилась в платье, которое даже со стороны выглядело чрезмерно дорогим. Длинный вырез на спине и практически такой же на груди. Чёрные кружевные перчатки, волосы аккуратно уложены, а на лице дежурная улыбка, способная пленить многих… многих наивных идиотов.

— Виктор Игоревич, полагаю вы потерялись и три часа не могли найти нужное место? — снисходительно сказала Хрущева, когда я подошел к столику, и протянула мне ручку.

Целовать её я не стал, вместо этого пожал по-деловому и сел за стол.

— Питер не располагает к спешке. Приехал, и на меня нахлынула такая волна лёгкости, что мы с таксистом сперва перекусили шашлыком, после купили мороженное и прогулялись по набережной, где он рассказал мне последние сплетни, — я издевательски улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

Всё это время я прислушивался к ощущениям. Если хоть кто-то попытается меня атаковать, я перебью здесь всех без исключения. Ну разве что официантов не трону, а наоборот выдам им щедрые чаевые, ведь им придётся оттирать кишки со стен.

— С таксистом? — презрительным тоном спросила Хрущева.

— Именно так. Должен заметить, что он оказался весьма интересным собеседником.

Стоило ей услышать это, как на лице Хрущевой дёрнулись мускулы. Видать, приняла это на свой счёт. И правильно, пусть понимает, что мы с ней друзьями не были и никогда не будем. Мне не нужны друзья, которые устраивают на меня покушения.

— Это… — она попыталась найти подходящее слово, но ничего не шло на ум, поэтому просто сделала глоток вина и сразу перешла к делу. — Не важно. Я пригласила вас сюда, чтобы предупредить. На вас точит зуб герцог Фридрих Август Первый, но вы это знаете и без меня, — она хитро улыбнулась и выждала пару секунд прежде, чем продолжить. — Я предлагаю свою помощь в решении этого вопроса.

— Ого! Как благородно с вашей стороны! Признаться, перемещаясь в Питер, я всю дорогу мечтал спрятаться за чьей нибудь юбкой от грозного герцога. Как прекрасно, что вы предложили мне помощь, — усмехнулся я и краем глаза заметил что один из официантов напрягся и дёрнулся в мою сторону, а после замер. Выходит, что это и не официанты вовсе. Видимо, гвардейцы Хрущевой. Ну и славно. Можно обойтись без чаевых. Просто всех перебью в случае чего.

— Виктор Игоревич, не юродствуйте. Фридрих Август первый серьёзный человек и может создать огромные проблемы. Ранее вы сражались только с аристократами, но вы даже не представляете какие есть ресурсы у главы соседнего государства. Ему вас прихлопнуть, то же самое, что чихнуть. — В голосе Хрущевой царил покровительственный тон, а на лице то и дело проскальзывала надменность.