Юлия выбежала за дверь, а я неспеша оделся, позавтракал, а после отправился за Любавой. Она как раз провожала Оболенского на занятия в академию. Ой, такая приторная милота, что меня едва не стошнило. Смотрят друг другу глаза в глаза, держатся за ручки и целуются так, как будто их от соприкосновения губ ударит током. Как будто Гришу на войну отправляет, ей богу.

— Доброго утречка! — выкрикнул я, нарушив их единение. — Гриша, занятия вот-вот начнутся, топай. А ты, Любава, со мной.

— Виктор, ну это совсем ни в какие ворота… — возмутился Оболенский, видя, что его любимая удаляется от него, ведь я тащу её за руку в сторону ателье, разместившегося в погребе.

— Григорий, если не поторопишься, то Касторкин с тебя три шкуры снимет! Я его уже попросил, чтобы ужесточил наказания для любителей опаздывать! — беззастенчиво соврал я.

— Ну, ты и гад!

Я хотел что-то ответить, но уже не было смысла. Мы спустились в погреб, откуда Гриша меня не услышит. Пробежав по винтовой лестнице, мы утонули в грохоте швейных машин. Работа шла полным ходом! Одни швеи раскраивали материал, другие сшивали, третьи контролировали качество и вышивали герб на рукавах.

Завидев нас, Анна тут же двинула на встречу.

— О! Виктор Игоревич, примерь-ка.

Она протянула мне комплект формы, похожей на гвардейскую. Свободный крой не мешающий движениям, сочетался со строгими формами. Она как будто прочитала мои мысли, ведь я уже собирался заказать и себе такой. Нужно же мне что-то надевать под ботинки.

— А где тут…? — спросил я, осматриваясь по сторонам, так как погреб очень сильно преобразился и я понятия не имел, где что расположено.

— Примерочная вон в той стороне, — сказала Анна, указав на пару кабинок, ютившихся рядом с сапожниками.

— Отлично. Пока я буду наряжаться, подбери Любаве комплект формы и обуви.

— Братик, но мне и в платье удобно, — растерянно сказала Любава, глядя на чёрную невзрачную форму.

— Ты пока даже не представляешь, что такое удобство, — хмыкнул я. — Попробуй. Тебе понравится.

Я зашел в раздевалку и переоделся. Форма сидела как по заказу. Интересно, как они узнали мой размер одежды? На секунду я представил, как Анна носится вокруг моей кровати, пока я сплю, и снимает мерки. Жуть какая.

Выйдя из примерочной, я подпрыгнул, присел, поднялся и ударил ногой с разворота. Идеально. Нет даже намёка на то, что что-то будет натирать или давить. Одним словом, я доволен!

Спустя двадцать минут Анна вывела Любаву. На ней красовался точно такой же костюм, как и на мне. Чёрная ткань, чёрные лакированные ботинки, они очень сильно контрастировали с бледным лицом девушки и её белоснежными волосами. Но Любава улыбалась.

— И правда удобно. А зачем мы нарядились в эту форму? — спросила она, любуясь собой в зеркало.

— А это ты сейчас и узнаешь, — ответил я, лукаво улыбнувшись.

— Братик, а куда мы идём? — спросила Любава, преградив мне путь.

— А мы, собственно говоря, уже пришли, — улыбнулся я, стоя в центре арены.

Вокруг никого не было, кроме Степана. Он принёс с собой два тренировочных меча, а сам облачился в прочный кожаный доспех. Коричневая кожа поблёскивала на солнце и выглядела новой, хотя потёртые ремешки креплений говорили об обратном. Готов спорить, этот доспех побывал в куче сражений.

— Непривычно видеть тебя таким… — сказал я, пытаясь подобрать слово.

— Таким защищенным? Ха-ха. Да, я не так часто надеваю его. Но в последнее время вы приводите столь умелых учеников, что мне приходится перестраховываться, — дворецкий поклонился и протянул Любаве деревянный меч, напоминающий катану.

Это я попросил использовать подобную форму клинка. Так как в пространственном хранилище у меня валяется весьма занятная катана, способная поглощать кости противника и создавать из них доспех. Благодаря этому мечу мы сможем компенсировать слабость Любавы к физическим атакам.

Девушка уставилась на меч и взмахнула им, словно теннисной ракеткой. На удивление, вышло отличное движение. С её мощью можно использовать всего одну руку для управления клинком, что даёт дополнительную свободу действий. Посмотрим, может со временем подберу ей ещё один меч.

— Ваше сиятельство, мы можем начинать? — спросил Степан у Любавы и встал в боевую стойку.

— Не знаю. Братик, мы можем? — растерянно уточнила девушка.

— Не отвлекайся. Степан уже начал, — усмехнулся я, видя, как старик неуловимым движением скользнул за спину Любавы.

Разгорелась жаркая, но совершенно неравная схватка, в которой Степан уверенно лидировал во всех аспектах. Любава пыталась отбиваться, используя технику, наработанную в настольном теннисе, вот только здесь она не работала. Её удары легко парировались несмотря на жуткую силу девушки, а меч то и дело пытался выскочить из её рук.

Порой Степан давал Любаве возможность перейти в наступление и со стороны могло показаться, что она хороша. Но это было не так. Рубящие удары соскальзывали с блока Степана и улетали в пустоту, а колющие атаки были и вовсе бесполезны против старика, использовавшего покров ветра.

Так продолжалось целых пять часов. Любава адаптировалась к технике дворецкого, после чего перехватывала инициативу, но Степан мгновенно менял стиль фехтования и сестрёнке снова приходилось перестраиваться.

Во всей Дубровке Степану могли составить конкуренцию в ближнем бою только я и Антип. Антип уже обучил Любаву владению короткими кинжалами, но эту технику нацепить на катану было невозможно. Поэтому я и выбрал для неё в качестве второго учителя Степана. Уж он-то был профессионалом в размахивании сталью.

Правда пришлось ввести ограничение на использование магии. Можно использовать заклинания поддержки для собственного усиления, но никаких атакующих заклинаний.

У меня до сих пор перед глазами стоит картина на которой Любава усилила молнию Клювика вдвое, а если Степан использует торнадо, а сестрёнка его поглотит и перенаправит, увеличив мощь заклинания… Боюсь от Дубровки мало что останется.

К концу пятого часа сражение зашло в тупик. У Степана закончились техники, после чего последовал бесконечный цикл обмена ударами. Менялись стойки, летели удары с разных направлений, дерево гулко лязгало от выставляемых блоков, но никто не имел перевеса в этой битве.

Да, Любава сильнее физически. У неё феноменальная реакция. Но оказалось, что Степан способен сравниться с ней в скорости, из-за чего битва и затянулась. Уверен, ещё полчаса и Любава найдёт ключик к победе или у старика банально кончится мана, но в этом нет смысла. Всё, что было нужно, она уже освоила.

— Достаточно! — выкрикнул я.

Бой прекратился, дворецкий поклонился, Любава учтиво кивнула и оба направились в мою сторону.

— Виктор Игоревич, я всю жизнь шел к тому, чтобы овладеть клинком, а Любава Игоревна овладела моим мастерством всего за пару часов. Вы невероятно талантливы, молодая госпожа, — Степан улыбнулся и похлопал в ладоши.

— Просто вы отличный учитель, — скромно парировала Любава.

— Она права, учитель и правда славный, — улыбнулся я и положил старику руку на плечо, а после посмотрел на девушку. — Ну, что скажешь? Нравится тебе сражаться на мечах?

— Да, это очень увлекательно! Особенно понравилось чувство когда клинок скользит в миллиметре от моего лица. Всё тело кричит о том что нужно бежать и спасать собственную жизнь, но я продолжаю сражаться, несмотря на столь низменные позывы, — с блеском в глазах выпалила Любава и смутилась столь открытому проявлению эмоций, ведь Юлия её учила быть сдержанной.

— Не переживай. Проявлять эмоции это нормально. Тем более, ты находишься в кругу семьи, — я приобнял Любаву и спросил. — Хочешь помочь мне в одном небольшом приключении?

— А что там нужно будет делать? — Любава с интересом уставилась на меня.

— Стать моим щитом.

— Нужно будет прикрыть спину братика, от выродков, желающих тебя убить? — на секунду она расплылась в хищной улыбке, в которой я узнал самого себя. Жуть!