— Тимурка, делай, что должно, и если сдохнешь, не вини меня, — хохотнул я, изменив знаменитую фразу.

— Легко вам говорить, — буркнул парень и сосредоточился.

Одна за одной гарпии начали взмывать в небо, обдавая нас потоками воздуха. Тимур тут же заверещал «Слушаются!» и едва не потерял контроль. Гарпии уже собирались ринуться в сторону монголов, жарящих барана, но Тимур их вовремя взял под контроль.

— Красавец! — сказал я и похлопал его по плечу. — А теперь следи, чтобы гарпии носились над бескрайними лугами и шугали животину каждые полчаса. Нужно, чтобы скот постоянно носился туда-сюда, накачивая мышцы. Тогда очень скоро мы сможем кушать мясо хоть каждый день.

— Мясо? — фыркнул парень, выросший в деревне, его этим мясом было не удивить. — А что насчёт тортиков или конфет?

— Эх, Тимурка. Гру на тебя плохо влияет. Как разгребусь с проблемами, подумаю об открытии кондитерской.

— А чё тут думать? Дай денег, я сам её открою, — сказал Тимур и шмыгнул носом.

— Могу по шее дать. Пойдёт? — с усмешкой предложил я.

— Обойдусь.

— Вот и я так думаю. Ладно. Забирай свой крылатый полк и отправляйтесь выполнять свои обязанности.

Тимур кивнул, а после отдал ментальный приказ одной из гарпий снизиться. Крылатая бестия зависла над головой парня, он ухватился за её лапы и оттолкнулся от земли. Гарпия очень старалась поднять в небо хозяина, но единственное, на что оказалась способна, так это не спеша продвигаясь вперёд, постепенно теряя высоту.

Но и это Тимура более чем устроило. Он бежал, отталкивался от земли, взмывая на пару метров вверх, а после парил, используя гарпию в виде планера. Одним словом, Тимур был счастлив. Надо выдать ему ещё немного макров, пусть создаст для себя полноценную крылатую колесницу, но это всё потом.

Я поблагодарил Оду за отличную работу и отпустил его. А сам погрузился в раздумья. В Японии меня ждёт один мерзкий старикашка с даром земли. Нужно придумать, как его победить. А то ведь этот ублюдок сумел заблокировать всё, что у меня было.

Нет, я конечно мог бы попытаться добраться до него и запустить испытание с помощью артефактного глаза. Но во-первых он мне бы этого не позволил, а даже если бы и вышло, то не факт, что я смог бы победить в испытании. Играть с жизнью в «рулетку» в этот раз я не хочу. Мне нужен нормальный план.

Кстати! Единственное, что я не использовал в прошлом бою, так это сердце проклятого. Точнее, не так. Я использовал некротику, вот только запас заклинаний был столь куцым, что я не смог раскрыть силу артефакта на полную. С другой стороны, я использовал мор, а этот старый хрен каким-то образом его развеял. Не понимаю, как он это сделал.

Как бы там ни было, есть у меня одна мыслишка. На заре гибели Руиндара, я вломился в крепость Апроксимо и обнаружил там десяток некромантов, вокруг которых валялись сотни мёртвых тел. Это было жертвоприношение ради создания заклинания под названием «тлен».

Тлен действует как аура, обращая всё, чего касается, в прах. Да, действие сходное с обычной некротикой. Вот только некротика действует только на органику, а тлен в прямом смысле слова уничтожает всё! Соприкасаясь с железом, он заставляет его осыпаться ржавчиной, камень превращает в пыль и так далее.

Правда для этого необходимо огромное количество некротики. Те некроманты, убив почти тысячу жителей крепости, смогли поддерживать заклинание не больше минуты. Да и способ создания заклинания заключался не только в жертвоприношении.

Некроманты брали сердце девственницы, накачивали его некротикой и запечатывали, делая непроницаемый сосуд. А дальше наступало самое неприятное. Некроманты вспарывали себе живот и запихивали туда новое сердце соединяя его в единый контур вместе со своими каналами маны.

Это причиняло жуткую боль, но этим психам было всё равно. Ради великого лича они могли вытерпеть и не такое. Запечатанное сердце разрасталось по телу, встраиваясь в магические каналы, а после смешивало ману и некротику, распространяя вокруг ауру разрушения.

Такой трюк может сработать даже против владыки подземного мира. Но придётся запихнуть в себя сердце проклятого. Во-первых, это мерзко, ведь оно принадлежало чёртовому личу. А во-вторых я не знаю, к каким последствиям это приведёт. Но раз уж в мою честь основано конструкторское бюро, то я просто обязан поставить эксперимент!

Призвав Клювика, я улетел на противоположную сторону реки, а после пролетел ещё километров пятьдесят. Остановился в середине зелёной поляны. Вокруг никого, тишина, и только ветер колышет травку. Отличное место, где меня никто не побеспокоит.

Я призвал сердце проклятого и посмотрел на чёрные пульсирующие клапаны. Артефакт пытался сожрать некротику, но её вокруг не было, по этому пульсация сердца быстро остановилась.

— Мерзкая ты, конечно, вещица. Но выбора нет, — сказал я, пытаясь убедить в этом самого себя. Выбор есть всегда. Вот только верный путь можно искать десятилетиями, а у меня в руке ключик для быстрой и, возможно, лёгкой победы. Или смерти, как пойдёт.

Я потянулся к мане и создал целительные лозы, которые сперва проникли в кровоток, а после поднялись вверх к грудине. Зелёные жгуты прорезались сквозь кожу и раздвинули её в разные стороны, разрывая плоть и попутно заливая её белёсым исцеляющим соком.

Кровь сразу начала пузыриться от попадания сока, а ноющая боль начала нарастать. В ушах барабанит собственное сердце, адреналин такой, что даже руки с ногами дрожат. Лозы потянули сильнее и раздвинули рёбра создав отверстие в правой части грудины.

— Фух! Ну, поехали! — выдохнул я и запихнул чёрное сердце внутрь.

Сперва я почувствовал холод, распространяющийся по телу, а следом за ним пришло и помутнение сознания. Со всех сторон послышались истошные вопли, наполненные болью, но и они вскоре стихли, уступив место шепоту.

— УБЕЙ!

— СМЕРТЬ!

— УНИЧТОЖИТЬ ЖИЗНЬ!

— РАЗЛОЖЕНИЕ!

— СТРАДАНИЯ!!!

Бесконечный сонм нашептывал всякие гадости. Голоса сливались в один бесконечный поток злобы, ненависти и негатива. Миллионы голосов! В висках застучало и появилось ощущение, что голова вот-вот взорвётся. А если и не взорвётся, то я растворюсь в этой ненависти.

Ха-ха! А артефакт-то хорош! Чертовски хорош, вот только я уже уничтожил двух его владельцев, а себя поработить точно не позволю. Ну уж, извините, я как-то не планировал становиться новым личем. Зато сейчас я понимаю, что он чувствовал и что двигало его извращённым разумом.

Внутри всё клокотало. В голову лезли воспоминания предательств, нападений на моих близких, мелькали перед глазами лица Плющова, Огнёва и сотен других ублюдков, пытавшихся меня уничтожить. Знали бы вы, как сложно взять себя в руки и подавить рвущуюся наружу злобу.

Но я справился. Сперва очистил разум, погрузившись в медитативное состояние, а после стал вспоминать всё, что мне дорого в этом и прошлом мире. Лица друзей, любимых, их голоса, забавные события, от которых улыбка сама собой возникла на губах, и шепот ненависти стал затихать.

Я пришел в себя в момент, когда аура тлена распространилась на сотню метров вокруг, обратив в прах всё, чего коснулась. Аура пульсацией расходилась от моего тела. Сейчас я мог её контролировать, сжимать и распространять даже на большую дистанцию.

А ещё у неё обнаружилась интересная особенность. Я мог сжать её, превратив в тонкий луч. Дальше этот луч можно было использовать на подобие меча. Я мог увеличить его лезвие хоть до сотни метров в длину, правда в этом случае сердце проклятого стремительно теряло запас некротики. А некротика мне ещё пригодится.

Я потянулся к мане, и кожа на груди снова лопнула, а из отверстия показались лозы, удерживающие сердце проклятого. Кривясь от боли, я прикоснулся к сердцу и отправил его в пространственное хранилище. Как только артефакт исчез, ветерок поднял прах, валяющийся на земле, и швырнул его мне в лицо, как бы говоря «посмотри что ты наделал».

А посмотреть и правда было на что. Земля высохла и покрылась глубокими трещинами, вся её поверхность усыпана серым слоем тлена, оставшегося от растений. Полагаю, в ближайшие годы здесь ничего не будет расти. Ну да ничего страшного, земли у меня много.