После чего уступил танец с Луизой Флеранжу. Пока музыканты настраивали свои инструменты, молодой человек сказал:

–Я полностью согласен с Гриньо, мадемуазель де Монбар.

–Как Вы назвали сеньора де Буази? – удивилась та.

–Гриньо, – повторил Флеранж. – Старшего брата Бонниве прозвали так за то, что он раньше был гувернёром Франсуа, да и теперь даёт ему советы.

Между тем снова зазвучала музыка и Шарль пригласил на танец Наннету Дакр. Луиза же, вспомнив предостережение Артура насчёт приятелей Ангулема, сказала своему кавалеру:

–Простите, господин де Флеранж, но мой кузен хотел потанцевать со мной. Поэтому я хочу дождаться его.

Однако сына герцога Бульонского, казалось, не смутил её отказ:

–Значит, шевалье де Оре действительно Ваш кузен?

–Да.

–В таком случае, Вам повезло.

–Почему? – Луиза с недоумением посмотрела на своего собеседника.

–Потому что он известен при дворе как бескорыстный защитник чести дам и девиц, хотя некоторые из них были бы рады повеситься ему на шею.

Уловив в его голосе насмешку, Луиза промолчала, а Флеранж продолжал:

–Этим он отличается от всех нас. Ведь здесь каждый имеет по две-три любовницы и даже среди фрейлин королевы редко встретишь девственницу…

–Не могу поверить, что наш король поощряет это.

–Конечно, на словах Людовик осуждает разврат. Тем не менее, в молодости, как я слышал, он очень любил куртизанок, пока не остепенился, женившись на холодной Анне Бретонской. После же её смерти спросил совета, вступать ли ему в новый брак, у пятидесятишестилетнего Великого сенешаля Нормандии. И тот ответил, что сам женился на пятнадцатилетней дочери графа Сан-Валье и счастлив в браке. Тогда наш король решился. Только вряд ли этот брак принёс ему счастье.

–Почему?

–Во-первых, слишком многие были недовольны его женитьбой на Марии Тюдор, в том числе, и старшая дочь короля. Во время их венчания ей не удалось сдержать своего волнения и мне пришлось утешить её такими словами: «Не плачьте, мадам, слезами не вернуть Вашу любимую матушку». Вдовствующая же графиня Ангулемская была просто в ярости и не скрывала своей неприязни к англичанке, из-за чего поплатилась удалением от двора. А вот монсеньор Франсуа был озабочен лишь до тех пор, пока не увидел новую королеву…

Сделав паузу, собеседник Луизы продолжил:

–Для короля красота его супруги тоже сначала оказалась радостным потрясением и с ней он словно почувствовал себя молодым, хотя все считали его уже наполовину мёртвым. На следующий день после свадьбы Людовик говорил, что совершил чудеса… Однако я этому не слишком верю, ибо его вид внушал опасения за его здоровье. Единственный же, кто выиграл от этого брака, это Лонгвиль, который из пленника превратился в посла и заручился благодарностью короля, хотя и так был в фаворе из-за того, что женился на Жанне де Хохберг, которую считают внебрачной дочерью Людовика.

–Это она беседует сейчас с мадам Клод, – Флеранж кивнул в сторону довольно красивой молодой женщины, чем-то действительно смахивавшей на Людовика ХII.

–Я не знала, что у нашего короля есть незаконная дочь.

–Не только дочь, но и сын, кардинал Буржский, которого Людовику родила одна придворная прачка. Но он уже умер.

Не успел собеседник Луизы произнести последние слова, как за его спиной раздалось:

–Простите, господин де Флеранж, но я хочу поговорить с кузиной.

Приятеля Ангулема словно ветром сдуло, а брат Эда хмуро поинтересовался у Луизы:

–Что понадобилось от Вас этому болтуну?

–Сеньор де Флеранж хотел пригласить меня на танец. Но я отказала ему.

Лицо Артура сразу просветлело:

–Надеюсь, он принёс Вам свои извинения?

–Нет, ведь друг монсеньора де Ангулема ничем не обидел меня.

–Чего не скажешь о самом герцоге…

–Вы хотели потанцевать со мной, – поспешила напомнить ему девушка.

Так как музыка ещё играла, они с Артуром присоединились к танцующим.

Затем пришёл черёд Суффолка рассказывать о своих приключениях. Посол поведал собравшимся, как отправился в далёкую заморскую страну, дабы совершить подвиг ради королевы Гвиневры и победил всех встречавшихся ему на пути рыцарей, кроме одного, самого известного и могущественного. Наконец, ему удалось повалить на землю и этого противника. Но, открыв забрало последнего, он, к своему удивлению, увидел лицо совсем другого человека.

–И тогда я понял, что тут не обошлось без колдовства, – насмешливо закончил англичанин, обведя глазами притихший зал.

Тогда, поднявшись с места, королева подала знак музыкантам и те заиграли фарандолу – весёлый народный танец. Взяв колокольчики, Мария Тюдор протянула руку Суффолку, который, в свой черёд, увлёк в хоровод Мэри Болейн, а девочка – Шарля. В последнюю минуту тот успел увести сестру от зазевавшегося Артура. Таким образом, наращивая всё новые и новые «звенья», цепь танцоров двигалась к выходу. Затем через распахнутые двери, смеясь и болтая, они вынеслись в коридор. Когда же музыка смолкла и цепь разорвалась, старшая дочь барона де Монбара обнаружила себя в самом дальнем коридоре дворца. Но тут брат, не дав ей опомниться, потащил девушку за собой и спустя несколько минут они оказались в том самом заброшенном корпусе, где разговаривали накануне.

–Что это значит, Шарль? – спросила Луиза. – Зачем тебе понадобилось приводить меня сюда?

–Потому что вокруг тебя сегодня постоянно увивались кавалеры. А здесь нам никто не помешает.

–Тогда объясни скорее, в чём дело.

–Сеньор де Буази предложил мне купить одного из его жеребцов, а у меня не хватает денег.

–Но ведь у тебя есть лошадь.

–Она совсем не имеет вида.

–Значит, ты хочешь попросить у меня в долг? – наконец, догадалась девушка.

–Да.

–И сколько тебе не хватает?

–Сто ливров.

–Это большая сумма!

–Я не виноват, что здесь, в Париже, всё так дорого!

–А в какую сумму тебе обошлось это украшение? – Луиза указала на грудь брата, где в свете луны, проникавшем сквозь оконные ставни, блестел золотой «змеевик» с маленьким круглым рубином.

–Нисколько. Это подарок, – молодой человек самодовольно усмехнулся.

–Хорошо, я одолжу тебе деньги. Но ты должен мне кое-что пообещать.

–Что именно, сестрица?

–Поклянись, что ты не будешь больше ухаживать за Агнес Гийонне.

–Клянусь спасением моей души и райским блаженством!

На этом их разговор, возможно, и закончился бы, если б в коридоре не появилась ещё одна пара. По мелькнувшему в дверном проёме платью Луиза сразу узнала Марию Тюдор. А вот кто её спутник, она догадалась лишь, когда тот произнёс по-английски:

–Это безумие, Мэри! Что, если нас кто-нибудь увидит?

На что королева со смехом ответила:

–Не волнуйся, Чарльз! Мы ведь переждали в боковом коридоре!

–А вдруг тебя хватятся и начнут искать?

–Ничего, у нас есть несколько минут. Ведь я затеяла весь этот бал только ради того, чтобы хоть мгновение побыть с тобой наедине. Скажи, ты меня по-прежнему любишь?

–Да, – после короткой паузы ответил Суффолк. – Хотя мне не следовало этого говорить, потому что ты весь вечер кокетничала с Ангулемом.

Супруга Людовика снова негромко рассмеялась:

–Что рядом с тобой другие мужчины, Чарльз!

–Но мы должны быть очень осторожны, Мэри. Ведь за тобой здесь постоянно следят.

–Ничего, Чарльз, я кое-что придумала…

Затем англичанка понизила голос и спустя несколько минут они с Суффолком удалились. Шарль же поинтересовался у сестры:

–О чём это наша королева говорила с послом?

–А ты разве не понял?

–Нет.

–В таком случае, тебе лучше не знать об этом.

–Ладно, а когда я получу свои сто ливров?

–Завтра утром.

Не желая возвращаться назад, Луиза попросила брата проводить её до комнаты фрейлин и поэтому так и не узнала, чем закончился бал.

Глава 6

ПРЕРВАННЫЙ ПОЕДИНОК