— Во, как ему больно!
Вадим растерянно оглянулся на Ганисяна.
— Зачем же так?… — выдавил он из себя. Хотел улыбнуться, но не смог. Губы враз одеревянели. А вот мальчишка улыбался самым восторженным образом.
— Он ведь свинья, не человек. Свиньям надо выкалывать глаза, чтобы они ходили по кругу и качали воду. От этого всем будет только польза. А с глазами он будет врать. Он даже на человека становится похожим. Ну, на время, понимаете?
Вадим машинально кивнул.
— Ну и вот… А я их наказываю. Зато этих не трогаю, — одну из стопок мальчуган отодвинул в сторону. — Потому что эти уже люди. Я их по ноздрям отличаю. — Мальчишка прищурился. — А ты умеешь отличать? Или всех подряд убиваешь?
— Павел! — строго предупредил Ганисян. — Угомонись!
— А вот и не буду! — с вызовом отозвался Павел. Голосина у него оказался что надо. И тотчас рядом с маленьким палачом вынырнула косолапая фигурка, сипловатым баском заблажила.
— Жаткнись! А то жуб выбью!
Павел юрко отскочил в сторону, все так же весело завертел перед собой иглой.
— А я тебя иголочкой! Потом, когда все заснут…
— Павел! — рявкнул Ганисян. — Ты же обещал! Знаешь, как называют тех, кто не держит обещание? — повернувшись к Вадиму, он коротко пояснил, кивая на косолапого: — А это у нас Семен, добровольный дежурный. Очень не любит, когда кричат.
— Тре-пло! Тре-пло! — тем временем подхватил косолапый Семен. Преданно обратив к Ганисяну конопатое личико, сообщил: — Мы уже с ним дрались сегодня. Я победил.
— Ага, победил-крокодил. Я вот потом подкрадусь и иголочкой…
— А я тебе жуб выбью!..
— Сейчас — что! — зашептал Ганисян. — Посмотрел бы ты на него месяц назад. Воспитателей до истерик доводил. — Чуть что, за ножи, за вилки хватался. А ведь есть экземпляры и похлеще.
Вадим заметил, что место Павла за столиком занял другой паренек. Шрам пересекал юное личико от виска до нижней губы, но, в отличие от Павла, этот обрабатывал газетные фотоснимки вполне классическим образом — карандашом пририсовывая рога, бороды и синяки. Изображенных в полный рост он обвешивал пулеметными лентами и ремнями, за спиной помещал ствол ружья, за пояс вставлял пиратского вида саблю.
— Хуже всего, когда кто-нибудь проносит сюда оружие.
— А что, и такое бывает?
— Уже несколько раз, но слава Богу пока обходилось без стрельбы. — Лицо Ганисяна внезапно приняло плутоватое выражение. Из-за спины к нему подкрадывался перепачканный акварелью карапуз.
— Ну-ка, ну-ка!..
С разочарованием убедившись, что обнаружен, карапуз в открытую подскочил к Ганисяну, кулаками забарабанил воспитателя по худым коленям.
— Катать будешь?
— Да уж придется, — усадив карапуза на колени, Ганисян со вздохом поинтересовался: — Тебе ровненькую дорожку или с ухабами?
— С геволюцией! — завопил карапуз.
— Жуб выбью! — тут же долетело из гущи вошкающихся на полу детей. Там возили по ковру пластмассовые машинки, из кубиков сооружали стены с бойницами. Кипела солдатиковая война, и тот же Павел за перекладины стульев нитками подвешивал офицеров и рядовых, всадников вместе с лошадьми, минометчиков и пушкарей. Чуть отползая в сторону, откровенно любовался покачивающейся гирляндой. Раскрасневшись от усердия, что-то вполголоса напевал. Мелодия показалась Вадиму знакомой, а вот слова Павел, похоже, придумывал сам.
— Мы шли и били, мы шли и ваивали! Они лижали, они в крави лижали!..
— Замечательный парень… — пробормотал Дымов. Сейчас он ощущал некоторую растерянность. В самом деле, его по праву считали первым защитником музея, всем и каждому он готов был доказывать, что город живет единственно детьми, что дети — это последний шанс и последний банковский вклад людей. Для него это превратилось в своеобразную религию, в оправдание собственных дел, может быть, даже собственной жизни. По отклику людей он видел, что и их обуревают те же порывы. Детский аргумент казался самым весомым и обсуждению как-будто не подлежал. И тем не менее, снабжая музей продуктами, мебелью, кучей прочих мелочей, взглянуть поближе на то, что происходит внутри Вадим как-то не удосуживался. И вот, наконец, удосужился и ахнул. Правда как обычно оказалась более неудобоваримой и колючей.
Усмехнувшись на его кислую мину, Ганисян весело сказал:
— Педагогика — это, Вадим, наука наук! Темный лес и ребус из ребусов. Сколько мам, воспитателей и учителей, столько и разных рецептов. Я уж давно это сообразил. Никаких единых концепций нет, не было и не будет… Скажу откровенно, воспитать ребенка от начала и до конца способен только гений. Ну, а поскольку с гениями у нас дела всегда обстояли неважно, то стоит ли удивляться реалиям.
— Ну, катай же! — проскулил карапуз, и колени умолкшего Ганисяна вновь пришли в движение. Вздрыгивая ногами и подбрасывая парнишку, он старательно изображал игривого коня. Позабыв угрозу о «жубе», карапуз истошно завопил, вцепившись изо всех сил в брючину воспитателя. Мимо его головы просвистел кубик. Вадим так и не заметил, кто это кинул. Во всяком случае не кровожадный Павел. Углядев, что место его занято, он бросил своих солдатиков и метнулся к столу. По счастью, малолетний художник был на стреме и с ревом шарахнулся к Ганисяну.
— А че он меня, дядь Ганя!..
— Павел! — предупреждающе крикнул воспитатель.
Презрительно сплюнув, Павел смерил хныкающего паренька холодным взглядом.
— Ладно, ладно, трус! Я тебя потом как-нибудь… Иголочкой.
— А ты? Ты не трус? — повинуясь внезапному порыву, Вадим шагнул к любителю иголок.
Нехорошая гримаска исказила детское личико. Это и было ответом взрослому.
— Значит, не трус? А если закружу тебя? По-настоящему? Неужели не закричишь?
Мальчуган покорно дал поднять себя в воздух. У Вадима заломило простреленное плечо, но, превозмогая боль, он закружил мальчика. Быстрее и быстрее… Павел широко раскрыл глаза, но молчал. Он даже не делал попытки ухватиться за руки Вадима. Что-то было не так в его поведении, не получалось того, чего желал добиться Вадим. Ни крика, ни уханья, ни восторга. Только широко распахнутые напряженные глазенки, непримиримо встречающие набегающий воздух.
Плечо стянуло огненным жгутом, и Вадим сдался. Опустив Павла, пробормотал:
— Действительно, не трус…
Павел вскинул на него нагловатый взор, однако промолчал. Чем-то поведение Вадима, по-видимому, его тоже озадачило. А потом глаза паренька переметнулись за спину гостя и замерли. Что-то дрогнуло в лице Павла, и, почуяв неладное, Вадим обернулся.
— Дяденька, хотите я вам плечо полечу?
Тоненький голосок, не сомневающаяся интонация. Вопрос для проформы… Может, оттого и промолчал Павел?
— Это и есть наша Элиза, — тихо сказал Ганисян. В голосе его послышалась некая печальная торжественность.
Элиза. Элиза Дулитл или как там ее?… Дымов ошарашенно сморгнул. В дверях стоял Роланд, а за руку его держала маленькая старушка. Старушка в полном смысле этого слова — с детскими пропорциями, детским голоском, но сгорбленная, с пятнистой морщинистой кожей, помятыми впавшими щеками и редкими седыми волосенками на голове. Даже глаза у Элизы были водянистого цвета, какие-то безмерно уставшие, хотя… Вадим сразу понял, что смотрят они в самую душу. Тот самый рентген, перед которым бессмысленно прятаться и вилять. Ему стало вдруг ясно, что все о нем эта странная девочка-старушка знает, может быть, даже лучше его самого.
— Что бы я без нее делал, Вадим, — Ганисян говорил все с той же торжественной строгостью. — Элиза у нас и бунтарей усмиряет, и врачует помаленьку.
— Она действительно способна вылечить мое плечо?
— А что? Вполне возможно. Она многое умеет.
— Что ж, тогда я не против попробовать. — Вадим улыбнулся Роланду, мельком подивившись его серьезной сосредоточенности.
— Здравствуйте, — Роланд приблизился к нему мелкими шажочками, по-взрослому пожал руку. И тут же отступил в сторону, словно давая место Элизе, без спора признавая ее первенство. Вадиму показалось, что и остальные дети притихли. На Элизу глядели с теплыми улыбками, с каким-то чисто детским обожанием. Ему стало любопытно взглянуть на Павла, но тот куда-то пропал.
