Артур криво улыбнулся. Нет, братцы, не будет вам ни наград, ни колбасы. Как говорится, не тот пресс и не тот бицепс. Потому что круг в десяток километров бронепоезд одолевает в три с небольшим минуты, потому что справа и слева от дороги — прорва датчиков и мин, потому что расписание выхода бронепоезда не знают даже офицеры Бункера и до зубов вооруженный эшелон выезжает либо по командам главного компьютера, либо по сигналам, поступающим с датчиков кольца. И хуже всего, что Артур точно знал: бронепоездом управляет самообучающийся робот с первоклассными сенсорными системами. А задача у этого робота была одна-единственная — огонь на поражение с максимальным эффектом. И реагировал он на самое разное — на движение, на металл, на звук, на чертовщину, о которой они и понятия сейчас не имели. Все, что хотел внушить сейчас бандитам Артур, это то, что даже в относительном отдалении от насыпи никто не должен чувствовать себя в безопасности. Никто и ничто. И сейчас в роли показательной жертвы выступал навороченный из тряпок манекен, установленный Вершком и Гогой метрах в трехстах от дороги. Момента появления «адского поезда» не мог бы предсказать и сам Вий, а потому они ждали, вжимаясь в мох, воровато дымя носогрейками, проклиная скуку и слякоть

«Адский бронепоезд» вылетел стремительно, возможно даже опережая собственный грохот, — без малого крепость на колесах, пятивагонная, крытая броневой сталью, с вращающимися башенками, из бойниц которых косились на свет сдвоенные и счетверенные орудия. Металлическая ощетинившаяся жалами многоножка…

Дождавшись, когда бронепоезд поравняется с условленным местом, Артур щелкнул тумблером передатчика. Техника «лесных братьев» не подвела. Безобидно треснул заряд детонатора, и напрягшимся взором Артур уловил дымное далекое облачко взмутившее воздух над болотом. Заряд должен был уронить чучело. Вероятно, он это и сделал, потому как тут же воздух наполнился визгом и скрежетом, бронепоезд бешено тормозил. Электронный мозг соображал быстро. Серию выстрелов, полоснувших из многочисленных стволов, они сначала увидели и только потом услышали. На месте блеклого облачка фонтанами вспучилась тяжелая грязь, высоко взмыли ошметки деревьев. Вспышки били одна за другой, и земля вставала на дыбы, безропотно позволяя пламени выворачивать болотное нутро наизнанку. Ядовитый желто-серый туман пополз от разрывов по вырубкам. Артур и не заметил, как поезд снова тронулся. Пробежав совсем чуть-чуть, повторно затормозил и, выждав, ударил неожиданным залпом. На этот раз цель была иная, и, не сразу заподозрив неладное, Артур с запозданием нырнул головой под прокисший березовый ствол.

— Ах ты, гнида ржавая! — Кабан тоже зарылся лицом в землю, и почти тотчас воздух над ними раскатисто лопнул, стеганув стальной россыпью по траве, по кустам, по человеческим телам. Дробное эхо прокатилось до леса, вернулось обратно.

«Неужели почуял?» — Артур, холодея, ждал новых залпов. Но ничего более не последовало. Он осторожно высунулся из-за ствола. Бронепоезд стоял все там же, зрачки стволов безмолвно изучали далекий лес. Робот тоже ждал, выцеливая и вынюхивая. Стальная, вытянувшаяся на рельсах кобра.

— Какого хрена он там встал? — Кабан зашевелился рядом. — Чего это он?

— Нишкни!

— Чего?…

— Замри, говорю, стерлядь! — Артур прикусил верхнюю губу, тем же недобрым шепотом пообещал: — Если сейчас кто-нибудь из твоих гавриков чихнет или помаячит у него на виду, весь этот лес он в пару минут нашпигует металлом.

— Но мы же ничего. Вроде тихо сидим.

— Вот и сиди! Я же объяснял, у него программа. И тактика, и стратегия — все разом. Чтобы всех и каждого, кто только приблизится… А боекомплекта на бронепоезде, будь спок, — на дивизию хватит.

— От, сука! Чего ж теперь делать?

— Лежать и не шевелиться.

— Ни фига себе! А если он неделю там торчать будет?

— Значит, неделю будешь лежать…

По счастью, выдержки у разбойников хватило. Секундная стрелка прошла роковой круг, «адский бронепоезд» выждал положенное время и, тронувшись с места, понесся дальше.

Только минут через пять они осмелились подняться с земли, и с видимым облегчением Кабан дал команду на отход.

Дождь превратился в морось, дали заволокло дымкой. Люди, еще не отошедшие от недавнего грохота, шаткой колонной брели по лесу. Троим пришлось делать на скорую руку перевязки, один контужено мотал головой, но все понимали, что могло выйти и хуже. Повернись фортуна к ним спиной, и остались бы на болоте. Все до последнего человечка. Мощь бронированного монстра оценили по достоинству. Потому и шли, внутренне продолжая переживать происшедшее. Нервная разрядка сказывалась по разному — кто-то рассеянно улыбался, новым взглядом озирая округу, другие взасос смолили цигарку, смачно и невпопад ругались. Кабан, шагающий впереди колонны, часто спотыкался. Ноги его определенно не держали. В одном месте он чуть было не растянулся, и кто-то из бродяг неосторожно хихикнул. Это переполнило чашу терпения. Кабан немедленно взъярился.

— Что, хиханьки строить! Кто тут у нас такой храбрый!

Про «храброго» братва, разумеется, поняла все правильно, но спорить с задирой не стали. В руке Кабана мелькнула плеть с шипастым шариком на конце. От нее опасливо шарахнулись. Видя, что плеть вот-вот полоснет и его, Артур предупреждающе поднял пэтчер.

— Успокойся, командир!

— Что? Это ты? На меня?!..

А в следующую секунду прошуршали ветви, и из кустов навстречу колонне на светлой приземистой кобылке выехал Щеголь.

— Чего развоевался, Кабанчик? Или осколком зацепило? — вожачок соскочил с лошади, широко расставляя короткие ноги в хромовых сапожках, подошел ближе.

— Да так это я… Вот хромого в спину шкрябнуло. Кажись, серьезно. Еще у троих царапины.

— Что там такое стряслось?

— Так сам небось слышал. — Кабан зло махнул рукой. — Почитай, еле ноги унесли. И все потому, что новичка послушали. Заманил, падла! А то с чего бы этой железяке в нас шмалять?

— Что скажешь, солдатик? — Щеголь перевел взор на Артура.

Артур угрюмо шевельнул плечом, словно отмахивался от докучливого насекомого.

— А то и скажу. Обмочился твой помощничек. Вот и валит с больной головы на здоровую.

— Что ты сказал? Повтори! — Кабан прыгнул к нему, расставив кулаки, готовый в любой момент атаковать. — Да я таких сосунков гирляндами на деревьях развешивал.

Артур коротко врезал ему сапогом в низ живота, основанием ладони колотнул в челюсть. Получилось коротко, просто и эффектно. То есть, оттого и эффектно, что как-то уж слишком просто. Без выкриков, без боевых стоек. Кабан шлепнулся на колени, а затем клюнул носом в землю. Артур брезгливо обтер ладонь о ближайший древесный ствол.

— Лихо! — Щеголь широко улыбнулся. — А вояка-то наш рукастый!

Уловив настрой вожака, окружающие засмеялись.

— Так что, солдат, скажешь-присоветуешь? — на очухивающегося Кабана Щеголь уже не глядел. — Стало быть, никак нам в Бункер не проскользнуть?

— Стало быть, никак.

— Но ты ведь оттуда выбрался?

— Потому что есть разница — оттуда или туда. Оттуда меня выпустили, обратно не впустят. Так уж там все организовано.

— Ой, не верю я тебе, солдат! Ой, не верю! Ведь наверняка, знаешь какую-нибудь лазейку! — Щеголь улыбчиво погрозил пальцем. — Ну да ладно, после об этом… Как, Кабанчик, самочувствие?

— Дышу, Щеголь. Еще дышу, — сидя на земле, Кабан протяжно высморкался через обе ноздри. — Но этому солдафону, чую, недолго дышать осталось.

— Подбери когти, Кабан. Этот парень нам еще пригодится. — Вынув из кармана реквизированный у Артура газоанализатор, Щеголь перещелкнул микриком. Поймав усмешливый взгляд солдата, спрятал обратно.

— А Песцу нашему голову снесло, — буднично сообщил ординарец Щеголя. — Он, дурак, на дерево полез. Поглазеть решил, как вы там на болоте. Так сначала башка вниз слетела, а потом уж он сам.

— И хрен с ним, — Щеголь присел на пень и буднично принялся вытряхивать из сапога набившуюся труху. — Главное, дождь на спад пошел. Будем и мы потихоньку трогаться.