- Почему?

Астид пожал плечами, ссутулившись еще больше.

- Не знаю. Это… это случается само. Когда я злюсь. Или сильно боюсь чего-то.

- Эмоциональный всплеск провоцирует выброс энергии, - качнув головой, пробормотал Гилэстэл себе под нос. И вдруг, изо всей силы влепив Астиду звонкую оплеуху, громко и зло выкрикнул:

- Покажи, что умеешь!!!

Астид упал со стула. Гилэстэл успел заметить вспыхнувшую в его глазах искру. Кувшин, не до конца опустошенный князем, сорвался со стола, описал в воздухе дугу, и разлетелся в черепки, ударившись о стену. Винные потеки образовали на полу алую лужицу. Князь довольно хохотнул - «ага!». А Астид съежился на полу, обхватив голову, в ожидании новых ударов. От тихого прикосновения хозяина его скрутила судорога страха. Гилэстэл склонился над юношей, успокаивающе гладя его по спине, и помогая встать.

- Прости меня, Астид. Я обещал, что никогда тебя не обижу. Но мне нужно было знать. Больше это не повториться. Прости.

Он усадил вздрагивающего Астида на стул и кликнул Вантада, приказав принести еще вина. Приговаривая успокаивающие слова, князь влил в Астида полный бокал красного сайельского. Хмельной румянец скрыл пламенеющий след от удара на лице. Глаза Астида, которые он не смел поднять на князя, были полныстрадания и упрека. Он хотел лишь одного – убежать подальше от того, кому уже начал верить. Гилэстэл, глядя на юношу в упор, и, словно прочитав его мысли, спросил.

- Я разочаровал тебя, не так ли?

Астид нервно дернул шеей, и едва слышно прошептал.

- Отпустите меня. Я больше не хочу…

- Не хочешь? Чего не хочешь? – поднял бровь князь.

- Просто… не хочу…

- Испытывать боль?

- Да.

- И страх?

- Да.

- Так защищайся. Ты ведь уже это сделал однажды.

- Я не могу.

- Можешь. Но боишься. Страх гложет тебя изнутри, связывает и лишает воли. Ты боишься, что причинив кому-то боль, испытаешь в отместку большую. Так?

- Так.

- Не нужно беспокоиться об этом. Ты можешь, и должензащищать себя, свое достоинство. Ты должен перестать быть чьим-то слугой, и стать господином. Прежде всего -своей жизни. Посмотри на меня, Астид. Посмотри сюда.

Юноша несмело поднял голову и в изумлении распахнул глаза. Над раскрытой ладонью Гилэстэла колыхался водяной шар размером с яблоко.

- Как видишь, ты не один такой особенный, - усмехнулся князь,довольный произведенным эффектом. – И я умею управлять своим даром. Ты тоже можешь научиться. Нужно понять только одно – ты особенный. Ты превосходишь остальных во много раз. Они тебе и в подметки не годятся. Они пользовались тобой ипомыкали, надругались над твоей душой и телом. Разве тебе не хочется воздать им сторицей? Не сравняться с ними, нет – превзойти, окинув пренебрежительным взглядом скопище малоумных, злобных, жадных существ, заставить их служить тебе, повинуясь одному твоему взгляду? Я не смогу насильно сделать тебя свободным от твоих страхов. Я могу только помочь тебе. Если же хочешь остаться рабом, я не буду тебе мешать. Только имей в виду – мне не нужен ни раб, ни слуга. Мне нужен друг. Я не могу отпустить тебя по одной причине – я тебе не хозяин, и не в моей воле держать тебя силой. Остаться со мной или уйти – всецело твой выбор, твоя воля. Я уезжаю завтра утром.

Гилэстэл повел пальцами, и водяной шар, проплыв по воздуху, коснулся щеки Астида, нежно оглаживая, остужая её, унимая боль своей прохладой. Астид проследил взглядом, как князь поднялся и ушел к себе. Потом покосился на воду у своего лица, и тронул её пальцами. Шар чуть слышно хлюпнул и пролился на его ночную рубашку.

Наутро Гилэстл не стал тревожить Астида и стучать в его комнату, справедливо полагая, что каждый сам волен выбирать свою судьбу. Он позавтракал в общем зале, щедро расплатился с Вантадом и направился на конюшню. Войдя внутрь, он застал в деннике Астида, заканчивающего седлать его лошадь. Юноша был одет в подаренную одежду, висевшую на нем слишком свободно. При виде князя Астид не опустил глаз, глядя в лицо Гилэстэла прямо и открыто.

- Я оседлал вашу лошадь.

- Благодарю. Что ты решил? – спросил Гилэстэл, перебрасывая через спину лошади туго набитые угловатые сумки.

- Я еду с вами.

Астид старался поймать взгляд князя, ища одобрения.

- Это окончательное решение? – Гилэстэл проверил подпругу, и только потом взглянул на юношу.

- Да.

- В седле держаться можешь самостоятельно?

- Могу.

- Тогда вон та лошадь, - кивок в стойло напротив, где мотала головой гнедая кобыла, - для тебя.

Астид кивнул и бросился в соседний денник.

Они выехали из городских ворот, когда утреннее солнце еще не успело высушить росу на придорожной траве. Гилэстэл впереди, Астид за ним. Придержав свою лошадь, Астид оглянулся на город. Столица, озаренная солнечными лучами, выглядела празднично даже в этот обычный день. В противоположном конце города, на пологом холме, сияли белизнойкрыши королевского дворца с флагами на шпилях. Над дворцомв лазоревом небе носились голуби. Астид несмело улыбнулся, и, пришпорив лошадь, догнал Гилэстэла.

- Куда мы едем? – спросил он.

- Туда, где я живу. Где будешь жить и ты.

- В ваш дом?

По лицу Гилэстэла скользнула тень.

- В то место, где я родился.

-/-

Зверь мчался через лес, хрустя сучьями, продираясь сквозь кусты, напрягая оставшиеся силы. Голоса собак слышались все ближе. Кабан вырвался на поляну, и остановился отдышаться, опустив голову. Его мохнатые бока вздымались, словно меха в кузне, из пасти капала пенная слюна.На недалекий шорох зверь поднял голову, и в тот же миг стрела вонзилась ему в шею. Завизжав, кабан заметался по поляне, обильно пятная опавшую листвукровью. Потом рванулся к кустам, но вторая стрела угодила ему под левую лопатку, и зверь рухнул в листву. Он дергал ногами, упираясь и пытаясь подняться. Громкий визг перешел в булькающий хрип.

Астид спрыгнул с дерева, закинул лук на спину и встал поодаль, наблюдая за кабаном. Зверь косил на него карими глазами, полными боли и ненависти. Астид усмехнулся и подошел ближе, предвкушая тот миг, когда блеск в звериных глазах сменится тусклой пеленой, а жизнь покинет горячее тело с последним выдохом. Он видел это не раз. Это было естественно. Но так непонятно. И так завораживающе.

Послышались голоса, треск веток под многочисленными ногами загонщиков, и на поляну выскочили люди.

- Ваша милость! – к Астиду подбежал человек с длинным ножом наготове. – Вы не ранены? Не стоило так близко подходить к нему.

- Все в порядке, Оллай, - ответил Астид, не отрывая взгляда от зверя.

- Хорошие выстрелы, - похвалил Оллай, одобрительно качнув головой.

- Хороший выстрел должен быть один, - полукровка пожал плечами и отвернулся от издохшего животного. - Скажи князю – я еще поброжу.

Оллай кивнул, и кликнул загонщиков. Слуги связали кабану ноги, и, подвесив тушу на жердь, быстро потащили в лагерь. Астид же углубился в лес, отчасти недовольный тем, что созерцание таинства смерти было так бесцеремонно прервано.

В охотничьем домике Гилэстэл осмотрел доставленную добычу.

- Кто убил?

- Илан Астид, - ответил Оллай. - Две стрелы в него выпустил. Да так добить и не смог. Все же жалостен он, Ваша светлость. Смотрит на зверюгу, а у самого глаза такие…. Молод еще, мягкосерден.

Гилэстэл выслушал Оллая молча, лишь странная улыбка тронула губы князя. «Жалостлив». Уж он-то знал, что в отношении Астида этот эпитет был неуместен. Гилэстэл давно понял, почему его юный компаньон никогда не добивает зверя на охоте. Потому что ему нравится смотреть, как тот мучается, корчится в предсмертной агонии, нравится смаковать чужую боль и страдание. За неполные три года,прошедшие с того дня, как Астид поселился в его поместье, Гилэстэл уяснил это для себя совершенно точно. Полукровка был тихим садистом.