- Браво. Очень своевременно. Ты понадобишься мне сегодня вечером.

Гилэстэл задержался во дворце дотемна. В пустынных коридорах слуги гасили светильники. Перед князем, пользующимся правом свободно передвигаться по дворцу, почтительно склоняли головы. Попрощавшись после позднего ужина с королевской четой, Гилэстэлпокинул их. Но повел Астида не к выходу из дворца, а к библиотеке. В той части дворца, где она располагалась, было уже темно. Быстро и тихо преодолев последний коридор, Гилэстэл припал кмассивной двери. Ключи беспрепятственно повернулись в замочной скважине, и они проникли в библиотеку.

- Зажги свет, - распорядился Гилэстэл, закрывая дверь.

Астид нашарилсветильник, и запалил фитиль. Ночью библиотека казалась больше, чем днем. И выглядела совсем по-другому, пугая нависающими мансардами. Тихий шорох мышиных лапок за шкафами и треск древоточцев внедрах стеллажей добавляли жути. Но Гилэстэла не трогала эта мистика. Он открыл дверь в «закрома», забрал у Астида фонарь и поманил его за собой. Астид шагнул за ним, оглянувшись на дверной проем. Он ожидал, что Гилэстэл остановится в какой-нибудь секции в поисках редкой книги. Но тот шел все дальше и дальше, и едва слышно что-то считал. Астид следовал за ним, поражаясь длине коридора и количеству ниш, в которыххранились книги. Их пусть закончился у глухой стены. Полуэльф поднял фонарь над головой, рассматривая препятствие.

- Как ты думаешь, Астид, сколько мы прошли?

Эхо его голоса отразилось от стен, унеслось назад по коридору.Астид пожал плечами.

- Не знаю. Зачем мы здесь?

- Сейчас покажу. Возьми светильник и отойди назад.

Астид отступил на несколько шагов, с беспокойствомглядя на князя. Тот постоял, прижав ладони к стене. Потом постукал по ней в разных местах, прислушиваясь. Из его уст полились слова, в которых Астид с удивлением распознал заклинание. Стена завибрировала, с потолка запорошило, и Астид не на шутку испугался, что их сейчас завалит. Последнее слово Гилэстэл почти выкрикнул. Стена рухнула, взметнув клубы пыли. Гилэстэл легко взбежал на гору битого камня.

- Астид! Я тебя жду.

Полукровка, оступаясь на кирпичах, торопливо рванулся за ним. Открывшийся его взору коридор был в точности как тот, что они оставили позади. С такими же нишами и высоким потолком. Только здесь было намного холоднее, пахло сыростью и плесенью, со стен свисали клочья паутины. Чем дальше они шли, тем сильнее под ногами хрустело и скрипело. Астид взглянул вниз, подсветив себе, и обомлел – он ступал по костям. Пол был ими просто усеян. Ниши тоже были заполнены костями.

- Чьи это кости?!

- Кто его знает, - спокойно отозвался Гилэстэл. - Людей. Эльфов. Их много погибло.

- А почему они здесь?

- Где-то же надо было их хоронить.

Коридор вывел их в темное помещение. Астид с удивлением разглядывал пыльные гранитные саркофаги, находящиеся там. Гилэстэл, отбрасывая сапогами кости, прошел вперед. Астид услышал его голос.

- Прекрасно. На двери есть замок. Бафарий носит на своей связке ключ от него. Удивительно - ни разу в жизни им не воспользовавшись, даже не задался вопросом, что он открывает.

- Ваша светлость, - пробормотал полукровка. -Нехорошо тут оставаться.

- Это просто старый склеп. Успокойся, Астид.

- Где мы?

- На городском кладбище. В самой старой его части. Читать древние книги очень полезно. В третьем томе «Истории и генеалогии Маверранума» я обнаружил планы старого дворца. Весьма познавательная книга, скажу тебе. Поставь светильник вот сюда, повыше. И помоги мне.

Князь смахнул с крышки саркофага кости и навалился на неё. Астид подоспел на помощь. Тяжелая крышка подалась под их напором, открывая внутреннюю часть гробницы. Полукровкас трепетом заглянул в неё. С сухихкостей под движением воздуха слетела пыль, бывшая некогда одеждой. Пальцы скелета сжимали то, что было когда-то клинком – рыжие, изъеденные ржавчиной в кружево, куски металла. Гилэстэл нагнулся, сгреб останки и бесцеремонно кинул их на кучу других костей.

- Мне позарез нужен этот саркофаг, - пояснил он ошарашенному Астиду. – Давай следующий.

В склепе находилось четыре гробницы. Они открыли и очистили от останков все. Потом вернулись в библиотеку, и Астид по приказу Гилэстэла приволок тележку и второй фонарь.

- А теперь, - сказал князь, - бери самые дорогие книги и неси их в склеп.

- Мы грабим дворцовую библиотеку? – поразился Астид.

- Именно, - усмехнулся Гилэстэл, снимая с полки фолиант в обложке, украшенной жемчугом, и опустил его в тележку.

- Зачем?!

- Мне нужны деньги. А король не хочет давать больше того, что я уже получаю.

- Но Бафарий знает наперечет все книги! Он завтра же обнаружит их пропажу!

- Илану Бракке завтра утром будет предложено отправиться на заслуженный отдых. От огорчения бедного старика хватит удар. Так что нам надо успеть до того момента, пока здесь не появился новый хранитель.

- Откуда вы знаете про удар?

- В моей коллекции ядов есть замечательные образцы.А с Бафарием мы сегодня выпили по бокалу вина.

Они носили книги до самого утра. На этот раз Гилэстэла не интересовало содержание – он брал те, что были наиболее ценны в материальном плане. Те, переплеты которых отягощали драгоценные камни, жемчуг, золото и серебро. Когда в запыленном окне над дверью склепа забрезжил рассвет, саркофаги были полны доверху. Крышки задвинули на место, оставив клад дожидаться своего часа.

Пробираясь через брешь в последний раз, Астид покачал головой.

- Заделать бы надо.

- Согласен, - кивнул князь.

Астид отошел подальше, а Гилэстэл развел в стороны руки, выговаривая слова нового заклинания. Обломки кирпичей дрогнули, закружились, укладываясь друг на друга.И вскоре стена, разделяющая гробницу и хранилище библиотеки, снова поднялась в коридоре. Гилэстэл осторожно тронул шаткую перегородку.

- Надеюсь, никому не придет в голову пнуть её. По крайней мере до того момента, когда я заберу книги. Пора возвращаться, Астид.

Четвертый ключ открыл ржавый замок с оглушающим скрипом. Гилэстэл с досадой поморщился, когда дверные петли провизжали, и дверь приоткрылась,выпуская их наружу. Выбравшись из склепа, они зажмурились от солнечного света. Вопль ужаса резанул по ушам Астида. Он распахнул глаза и увидел невдалеке человека, привалившегося к каменному надгробию - очевидно, случайно забредшего сюда пьяницу. Тот, повизгивая, скреб ногами по земле и пытался встать. Гилэстэл сделал шаг в его сторону, но человек закатил глаза и хлопнулся под гранитный бок. Астид взглянул на князя и хохотнул – припорошенные пылью белые волосы, покрасневшие от напряжения глаза и светлая одежда – чем не призрак?

- Ты выглядишь не лучше, - понял тот его взгляд. – Быстрее в гостиницу, пока еще кто-нибудь нас тут не увидел.

Стряхнув пыль с одежды, они быстро направились к «Королевскому виночерпию». Астиду не терпелось увидеть Наллаэн. Он не видел её сутки, и успел невыносимо соскучиться.

На пороге гостиницы их встретил Вантад со смятенным лицом и всклокоченной головой. Одежда трактирщика была запятнана алым.

- Что случилось? – встревожился князь.

- Беда. Беда, Ваша светлость, - выдохнул тот.

- Какая беда? – напрягся Гилэстэл. В голове мелькнула мысль, что кто-то выследил их.

- Наллаэн умирает, ваша светлость.

- Наллаэн?

В первую минуту князь, озабоченный собственными делами,даже не понял, о ком идет речь. Лишь когда Астид, охнув, рванулся в дом, до Гилэстэла дошел смысл слов трактирщика.

Скорым шагом он устремился вслед за Вантадом. В обеденном зале, на столе, на боку лежала Наллаэн. Возле залитого кровью стола, плача, бестолково топтались её подруги. Астид подскочил и, взглянув на девушку, завыл в отчаянии. Голова Наллаэн на затылке была разбита, а осколки кости глубоко вмяты внутрь. Временами по её лицу пробегала дрожь, и неконтролируемая судорога подергивала тело.

Гилэстэл подошел, повернул голову раненой, рассматривая рану. Отпустил, с шипением втянув воздух.