– Не обращай внимания. Сосредоточься на игре. Это не последний такой момент, будут еще возможности. Даже лучшие игроки в мире иногда упускают шансы. В следующий раз у тебя получится лучше, – посоветовал он.

– Я так и сделаю, – поклялся Пашок, мгновенно воспрянув духом. – Удачи.

Илья вздохнул и покачал головой. Он понимал душевное состояние вингера. Забей он, и игра бы пошла уже совсем иначе. Впрочем, возможность все еще имеется.

Судья вскоре закончил приводить в порядок стенку игроков рижан и дал знак Илье приготовиться к удару. Тем временем красно-белые игроки наводили суету в штрафной, пытаясь дестабилизировать оборону «Риги». Они делали все возможное, чтобы увеличить шанс забить, не попадая в офсайд.

Илья пару раз глубоко вздохнул и медленно выдохнул, успокаивая разум, отошел на пару шагов назад от мяча. Момент истины. Наконец-то он может испытать плоды тренировок. Казалось, сердце не может биться еще сильнее, но нет, прямо в эту секунду оно едва не выпрыгивало из груди. Однако он подавил беспокойство усилием воли и сфокусировался на штрафном.

Краткий анализ противника позволил понять, что вратарь рижан немного ниже 180 см. Он выкрикивал приказы своим товарищам по команде, закрывая наиболее опасные зоны для атаки.

Стенка была из пяти игроков, достаточная для закрытия большей части ворот. Илья решил исполнить штрафной удар высоко. Таким образом, у вратаря не было бы никаких шансов, попади круглый в ворота. Ему пришлось использовать левую ногу, так как точка расположена заметно правее ворот.

Когда судья дал свисток, Илья побежал к мячу легкой трусцой. Он пристально глядел на мяч, сделал последний шаг чуть длиннее прочих, прыжок, и ударил внутренней стороной левой бутсы.

Он нацелился направить мяч мимо стенки игроков. Точность была в некоторой степени оставлена на волю случая. Удар хоть и не был доведен до эталонного, но все же оттачивался не один час и даже день.

Бамс!

Мяч пронесся мимо защитников, казалось бы, направляясь прямо к внешней стороне стоек ворот, пока в последний момент он резко не повернул в верхний левый угол. Мяч вонзился в ворота рядом со штангой!

Вратарь «Риги» не успел среагировать. Он дернулся и проводил взглядом круглого, вращающегося в сетке. 1:0. «Спартак» забил первый гол на Кубке Риги на 15-й минуте.

Илья на радостях подбежал к трибунам, подпрыгнул и, соединив ладони вместе, при приземлении опустил резко вниз, словно бьет невидимой секирой по врагу.

– Молоток, Илюха, хотя какой молоток, Топор же! – к Илье подскочили товарищи и навалились на улыбающегося парня, устроив форменную кучу малу.

– Тьфу на вас, задавите! – растолкал парней капитан команды, выбираясь наружу.

Улыбка не сходила с его лица. И дело даже не в забитом голе. Илья больше радовался тому, что техника штрафных ударов наконец-то обрела форму после месяцев тренировок. Тем временем на арене «Сконто» впервые с начала игры воцарилась тишина. Гол спартаковца заглушил радостные возгласы болельщиков хозяев поля.

– Честно сказать, не ожидал увидеть такого игрока в спартаковской академии, еще пару лет назад, когда они приезжали, уровень был, мягко говоря, несерьезным, – сказал по-немецки помощник тренера VfB «Штутгарт» среднего телосложения. Он был на трибунах и только что наблюдал, как Илья забил штрафной удар.

– А чего ты ожидал, – ответил ему сидящий рядом с ним фитнес-тренер команды. – Губерт, мир велик, и таланты появляются отовсюду. Просто привыкай к этому, – небрежно добавил он.

– Нам бы неплохо сыграть с ним, жаль, что «Спартак» не выйдет из группы. Остальные игроки зажаты и будто плохо понимают, что делать на поле.

Команда JFC Риги не ослабила давления, несмотря на пропущенный гол на 15-й минуте. Вместо этого они усилили свои атаки.

Сергей Чернышук, голкипер «Спартака», напряженно следил за мячом, отмечая, что игровой темп растет по экспоненте. Все чаще круглый оказывался рядом с его штрафной.

Несмотря на это, успешных проходов игроков «Риги» было мало. Пять красно-белых защитников позаботились о том, чтобы ни один из нападающих, вингеров или атакующих полузащитников не нанес прицельного удара по воротам с опасной зоны. Они неустанно бросались на мяч, словно питбуль на говяжью кость.

Чернышук оказался в ситуации, когда в течение первых 30 минут ему приходилось иметь дело только со слабенькими ударами, больше похожими на навесы и случайные пробросы в штрафную.

По его оценке, команда «Риги» по-прежнему диктовала правила игры, владея мячом три четверти времени. Однако их игровая схема дала сбой и вязла в обороне «Спартака». Рижанам не удалось создать качественный голевой момент. Ситуация на поле часто вынуждала их атакующих полузащитников и вингеров наносить удары из-за пределов штрафной, вместо того, чтобы пытаться пробиться сквозь защиту.

Только вот Чернышук не расслаблялся.

Он был вратарем – единственным игроком, который должен оставаться начеку независимо от того, как развивается игра. Мяч может легко переместиться из центра поля в штрафную за считаные секунды. Голкипер в любой момент должен быть полностью готов к тому, чтобы делать сейвы всякий раз, когда происходит что-то неожиданное.

Чернышук еще перед турниром понял, что это его шанс. Без прикрас. Присоединение Ильи Колуна к команде мотивировало его больше речей всех тренеров вместе взятых. Этот неизвестный парень на деле доказал, что можно добиться всего, чего хочешь. Его игра вдохновляла остальных товарищей по команде делать все возможное, даже когда они были в меньшинстве. Стоило Колуну получить мяч, и красно-белые игроки будто бы получали заряд энергии на новые свершения.

Между собой они давно выделяли парнишку. Все уверены, что он обязательно забьет или сделает хороший пас каждый раз, когда выдастся возможность. Все, что им нужно делать, это защищаться – и вуаля, они выиграют игру благодаря креативности Ильи в контратаках.

Вратарь встряхнулся. Левый крайний защитник «Риги» только что пробил в его штрафную. Он быстро огляделся вокруг и заметил, что два нападающих «Риги» врываются в опасную зону.

На мгновение он растерялся, выбежать навстречу или остаться на месте? Однако решение пришло само. Один из нападающих обыграл Колю Фадеева, центрального защитника, и пробил прямо в ворота. Мяч полетел низко, приближаясь к внутренней части правой штанги.

Чернышук не стал тратить время на размышления о том, как справиться с летящим мячом. Он позволил вбитым инстинктам взять верх. Сделал небольшой шаг в направлении, в котором летел мяч, одновременно внимательно следя за ним, в нужный момент он нырнул навстречу летящему мячу и сделал спокойный сейв. С легкостью подхватил мяч и прижал его к груди, надежно фиксируя у себя.

Бросив взгляд на поле, он заметил, что Илья подает ему сигнал из центра поля. Чернышук внезапно вскочил, побежал к краю штрафной, мимо одного из нападающих «Риги», и сделал длинный бросок правой рукой в центр поля, где притаился в засаде Илья.

Полузащитники JFC Риги побежали обратно на свою половину поля, мчась за мячом. Да только круглый летел гораздо быстрее.

Чернышук видел, как Илья умело подхватил мяч, опустив без проблем на землю, и развернулся, сразу же бросившись к воротам противника.

Он не вел дриблинг с какой-либо выдумкой или причудливой работой ног, все его финты – работа телом и контроль мяча. Как только противники готовились к очередному финту, он проносился мимо благодаря взрывному рывку, не давая шанса на подкат или блокировку с двух сторон.

Вскоре Илья мастерски уклонился от последнего защитника и оказался один на один с вратарем «Риги». Чернышук начал праздновать еще до того, как 77-й поднял ногу, чтобы перекинуть мяч через выбежавшего из ворот голкипера.

2:0. «Спартак» забил второй гол на 36-й минуте. Внезапный проход Колуна выглядел настолько простым, что казалось, будто им противостоит не опытная команда, а собранные где-то во дворе ребятишки.