На третий день, когда Илья собирался назад, дедушка попытался всучить ему пачку денег.

– Тебе нужнее, молодость она раз в жизни бывает, а мне хватает самому, так что бери.

– Дедуль, у меня стипендия не тратится никуда, так что не переживай, оставь себе. А если вдруг мне понадобится – я тебе скажу, – мягко отказался Колун.

– Ишь ты, стипендия у него… Ну ладно, только смотри там, в долги никакие не влазь, чуть чо – звони.

– Конечно, мы же с тобой постоянно на телефоне, не переживай. Все у меня будет хорошо. А теперь и подавно. Мне, правда, не хватало всего этого.

Юрий Иванович вместо дальнейшего спора обнял внука, да не спрашивая, положил одну купюру в карман куртки.

– На леденцы. Отдашь – обижусь!

– Если только на леденцы, – улыбнулся Илья. – Ладно, автобус уже скоро приедет. И да я помню, что как доеду – напишу.

До остановки парень шел, не оглядываясь назад, так и не увидев, что возле калитки еще долго стоит в тулупе дедушка. Взгляд его помимо грусти наполнила гордость за внука. Уже то, что он сумел совершить – немало для его возраста, а уж на дальнейшем пути, пусть и в тумане, но много повидавший на своем веку Юрий Иванович чувствовал, что внук сможет добиться своего. Просто нужно поддержать. Всегда и во всем.

Уже вечером второго января Илья продолжил свой марафон бесконечной тренировки. Трудности? Да куда без них. Лишь преодолевая себя, можно чего-то добиться, особенно там, где конкуренция не оставляет шансов менее упорным.

Ставшая продолжением его собственного я, система ставила перед Колуном кумулятивные задачи, расширяя горизонты доступного. Физика, индивидуальные навыки – все шло в работу. Нет напарников? Не беда – есть тренажеры, мячи и ворота. Благо, что крытые манежи доступны едва ли не 24/7, позволяя отрабатывать игрокам любую технику.

На почве своих тренировок Илья неожиданно сошелся с тренером по физической подготовке – Федором Павловичем Носовым. Удивительный человек на самом деле, порой жестковат, но дело свое знает, хотя игроки его побаиваются. Стиль у человек такой, что или выкладываешься на 110 %, или он тебя выжимает досуха, получая нужный результат.

В один из январских праздничных дней Носов внезапно оказался в зале, где тренировались молодые дарования. В помещении будто разом опустилась температура на десяток градусов.

– Я не понял, вы каши мало ели или, может, на танцульки пришли? Где нормальные жимы гантелей?! – сорокашестилетний мужик, лысый как коленка младенца, с выразительным лицом медведя одним взглядом мог так мотивировать юнцов, что они едва заикаться не начинали.

– Вот его только здесь не хватало… – выдохнул Денис, переходя на беговой дорожке на шаг.

– Тише ты, меньше слов, больше дела, нечего внимание к себе привлекать, – шикнул на него Александр, активнее перебирая ногами на велотренажере.

– Я, между прочим, тренируюсь, вон взмок весь как пес под дождем. Ничего мне не будет, не разгильдяй какой-нибудь!

– Черт с тобой, неугомонный, мое дело предупредить.

Несмотря на препирательства соседей и ворчание появившегося тренера, Илья придерживался собственного плана тренировок. Хоть порой и занимался в одиночестве, но компанией веселее, психологически проще выдерживать набранный темп, наблюдая, как потеют и кряхтят сотоварищи.

Сейчас он занимался на беговой дорожке, неизменно в одной из футболок военной раскраски. Той самой, что приехала с ним с самого начала. Все комплекты не единожды стиранные, частично где-то растянулись, потеряли цвет, но по-прежнему удобные и родные.

– Уф, е-е-е, – Денис сошел с дорожки и остановился рядом с Ильей. – Колун, у тебя какая сейчас нагрузка, а то вообще не понятно, как ты себя тренируешь.

– Шесть кэмэ в час на разминку пять минут, затем четырнадцать – шестнадцать на полторы минуты, после снижаю до десяти на минуту и так двадцать циклов.

– Ничего, что вечером тебе тоже бегать нужно?

– Как видишь, пока хватает, – ответил Илья, не прекращая заниматься. Пока у него шаг, говорить можно, но как только таймер тикнет на увеличение скорости, будет не до разговоров.

Денис неверяще покачал головой. Ладно бы это все разово – запас сил позволяет и не такое совершать, но программа Колуна, что он видел, не прекращалась ни на один день, а ведь есть и общие тренировки, и другие индивидуалки от тренеров.

– Слушай, результаты у тебя в команде очень даже, вон каждую игру выходишь. Пасы, голы, борешься за мяч, как бык какой-то. Почему тогда в основной клуб не берут, хотя бы на пробный просмотр?

Ответ Илья знал, но делиться им не спешил. Зачем лишняя информация тем, кому она не предназначается?

– Уф, думаю, дело в руководстве. И светить не хотят раньше времени, и форму набрать позволяют, – устало заметил Козлов, останавливая свой тренажер. – А то, глядишь, и упорхнет Илюша в далекие дали, или конкуренты подсуетятся…

Илья, обливаясь потом, прервал свою интенсивную тренировку. Его ноги были как желе, и он почувствовал, как его захлестнула волна тошноты. Как странно, что всего несколько секунд назад его мышцы так напрягались, а теперь они даже не могли удержать его вес. Он позволил себе несколько мгновений расслабиться, после чего снова вскочил на беговую дорожку.

Высокоинтенсивные интервальные тренировки словно импульсом впрыскивали реальность футбольного матча, где участник мог быстро чередовать ходьбу по полю и рывки на 30–40 метров.

Что бы там ни обещала система в итоге, Колун все равно чувствовал улучшения в теле. Да и в целом без закрепления эффекта в своей опорно-двигательной системе, с ростом мышц, думать о каких-либо результатах не стоит. Целеустремленность уже окупалась. Он уверен в себе, считая, что сможет побороться в физике с самым сильным и выносливым спартаковцем лет до двадцати точно.

Остальные игроки еще делали упражнения. Лишь немногие уже спокойно сели на лавки, вытянув натруженные ноги.

Тренер Гунин, одетый в спартаковский спортивный костюм, подошел к свободной зоне, предварительно о чем-то переговорив с помощником.

– Парни, все ко мне!

Игроки оперативно завершили упражнения и уже через минуту полукругом замерли перед Дмитрием Ивановичем.

– Как вы знаете, у нас в скором времени будет выезд на Кубок Риги, но перед тем, как будет известен состав на игры, мы проведем проверку каждого игрока на его готовность. На все про все у нас две недели, задел по играм в чемпионате имеется, ряд игр будут перенесены. Однако регламент Кубка четко обозначен возрастом 19 лет, так что проведем матч среди вас до этого возраста и вторым составом «Спартака».

Тренер улыбнулся, оглядел зал и объявил:

– В следующую пятницу встретитесь со старичками. Разве не чудесно? Не вижу восторга на ваших лицах!

Ропот игроков усилил и без того напряженную обстановку в зале. Игроки в шоке смотрели на тренера. Оценивать игру против старшей команды? Как можно противостоять таким опытным игрокам? Руководство похоже того…

Гунин нахмурился и, не повышая голоса, сурово заявил:

– У вас есть прекрасная возможность произвести впечатление на скаутов «Спартака». Не бойтесь! Если вы будете стремиться стать лучше, вам не нужно беспокоиться об игре против резервной команды. Мы не ожидаем от вас победы, но вы должны продемонстрировать лучшие навыки даже в игре с более опытными и именитыми игроками. Это будет ценным опытом для каждого.

После пояснения тренера игроки успокоились. Несмотря на то, что были встревожены, они не могли изменить решения тренера. Хочешь или нет, а ты будешь играть или катись куда подальше.

Для Ильи эта новость, наоборот, оказалась отличной. Если не в таких играх, где еще показывать мастерство и оценивать собственные возможности?

Так можно примерно определить, соответствуют ли навыки требованиям высшего дивизиона.

– Тренер!

– Слушаю, Константин, – кивнул Рябову Гунин.

– Сколько игроков должно быть исключено из команды после комплексной оценки? – спросил долговязый неуклюжий парень.