− Я-то ведь известный скиталец, мне все дороги по плечу, а вот на счёт вас – сомневаюсь, − хихикнул кот и проскакал по маленьким камушкам в центре ручейка. Лаванда в два прыжка оказалась возле Фифи и Патрика. Переглянувшись, они продолжили путь.

Через десять минут они пришли: большая чаща, которую венчал огромный дуб с роскошными листьями. Лаванда внимательно разглядывала необыкновенно высокое дерево: оно восхищало роскошной пышной кроной как в середине июля, хотя вокруг стоял апрель, так что для таких листьев было рановато. Фарфоровая кошка уселась под могучим деревом, сонно прикрыв глаза, а Лаванда и Патрик остались стоять поодаль от неё.

− Что теперь? – спросила девочка.

− Ничего. Ждём, – не открывая глаз, ответила кошка.

− А долго? – уточнил Патрик. Фифи приоткрыла глаза и недовольно прищурила их.

− Не очень, если не задавать постоянно вопросы.

− Ну и хорошо, − ответил Патрик и разлёгся около Лаванды, которая присела на упавшее дерево.

В тишине все грелись под апрельским солнцем и терпеливо ждали. Спустя пять минут Фифи неожиданно громко мяукнула, от чего Лаванда вздрогнула, а Патрик громко засмеялся. Вскоре возле дерева появились уже знакомые девочке по недавней школьной передряге маленький хорёк и лисица, которые поздоровались со всеми, после чего хорёк залез в дупло дуба и пропал на какое-то время. Снова нагрянуло ожидание. Пару мгновений спустя он уже сидел возле Лаванды и, показывая ей дорогу, объяснял, что она должна идти одна.

– То есть как это «одна»?! – возмущался мистер Патрик.

– Я ничего не могу сделать, мне так сказали, – стоял на своём маленький зверёк. Мистер Патрик не отступал и продолжал спорить с хорьком о правильности решения. Его беспокоило то, что Лаванде нужно было идти вглубь чащи абсолютно одной. Мисс Фифи отказалась от участия в споре, а лиса недовольно скалила зубы, будто вот-вот нападёт на приставучего кота. Пока велась оживлённая дискуссия, а Патрик пытался уговорить безжалостного хорька согласиться пустить вместе с девочкой «хотя бы мисс Фифи», Лаванда прошмыгнула мимо спорящих и оказалась в глубине лесной чащи. Внутри стало совсем темно: ветви больших и могучих деревьев загораживали весь свет, и лишь в редких местах просачивались крохотные золотистые лучики. Вероятно, летом, когда листва плотно покрывала деревья, там нельзя было и вовсе ничего разглядеть. Хотя факт того, что крона деревьев была столь пышна в данный период года, наталкивал на странные мысли. Пройдя пару метров, девочка остановилась возле самого широкого луча солнечного света, который спускался прямо на маленький пенёк. Именно там Лаванда и решила немного перевести дух. Кора была настолько тёплой, что иногда девочка всерьёз путала, сидит она в холодной и тёмной чаще леса или же где-нибудь посреди морского побережья. Какое-то время стояла пугающая тишина, и только какие-то далёкие звуки птиц или шорохов нарушали лесной покой. Затем послышались громкий хруст ломающегося дерева, а затем с грохотом посыпались ветки, а вместе с ними вниз свалилась невероятно огромная ушастая сова. Приведя себя в порядок, она вальяжно взлетела и села на ветку упавшего дерева. Окинув пристальным взглядом девочку, птица нервно походила взад-вперёд, затем спустилась на землю. Прямо напротив Лаванды находился большой куст ежевики, способный удержать на себе даже такую крупную птицу, как эта. Поэтому сова села именно туда и уставилась на девочку.

− Сколько людских лет? – спросила сова.

− Кому? – искренне удивилась Лаванда, на что сова округлила и без того большие глаза.

− Сколько людских лет этому-у несмышлёному созданию? – с раздражённым уханьем спросила сова, показывая крылом на мечтательницу.

− А… Вы, стало быть, имеете в виду меня… Что ж мне двенадцать… людских лет.

− Угу, − ответила птица и замолчала на несколько минут.

− Ты действительно помогла всем тем животным из Бата?

− Да.

− Каким образом?

− Если честно, мне это сложно объяснить.

− Угу, − сова снова закрыла глаза и замолчала. Лаванде не осталось ничего другого, кроме как продолжить осмотр чащи. Однако в ней что-то изменилось: уже было вовсе не так зловеще и темно, а лучей, попадающих в чащу сквозь могучие ветви, становилось всё больше.

– Часто у тебя наблюдалось подобное, бывали ли ещё случаи? – спросила сова.

− Скорее да, чем нет.

− Пойдём, – сова махнула крыльями и взлетела на дерево, ведущее ещё дальше от входа в чащу. Девочка нехотя поднялась и побежала за совой. Птица всё перескакивала с ветки на ветку, а Лаванда еле поспевала за ней. Постепенно на выходе из леса стали просматриваться горы таких размеров, которых и в помине не было во всей Великобритании. Когда сова остановилась, девочка заметила, что чаща кончилась, а они стоят на пустыре и лишь пару шагов их отделяли от крутого обрыва. Птица повернула налево, Лаванда последовала за ней, рассматривая необычайно красивый и странный вид: напротив неё возвышались могучие горы, справа и слева шла чаща, представляющая в изобилии зелёные дубы, пихты и ёлки, а внизу обрыва, ближе к горам, простиралась речка, возле которой находилась какая-то маленькая чаща и старый дом. Место, в которое вела сова – настоящее сокровище, поражающее воображение бывалого мечтателя. Это был водопад, который стремился к небу, но обрывался на полпути, оставшись без вершины. Проще говоря, это был водопад в виде цилиндра, в котором не было начала, но был конец – он впадал в круглое, маленькое озеро под ним, а затем струился ручейком в лесную чащу. Казалось, кто-то специально, стараясь сохранить этот удивительный водопад от посторонних, обрезал его сверху, чтобы никто не смог дойти вдоль реки к этому месту. Обрамляли эту композицию небольшая каменная площадка и булыжники. Снизу, под обрывом и с боков, этот прекрасный оазис был защищён невысокой, около двух метров, каменной стеной от страждущих взглядов зевак. В самом водопаде текла вода синего, бирюзового и лазурного цветов, а в лучах солнца всё блестело, будто бы тысячи звёзд сверкали и мерцали в переливах воды. Сова уселась на большой камень, взъерошилась, выдохнула и заговорила:

− Теперь ты должна ту-у-да зайти.

− Куда «туда»? – спросила девочка.

– Именно здесь ты сможешь получить ответы на все интересующие тебя вопросы. Тебе нужно просто войти внутрь водопада, − закончила сова, закрыла глаза и задремала. Лаванда не решалась сдвинуться с места ещё пару минут, затем она сделала запись в блокнотик о том, что произошло с ней, о её маршруте и о том, как она здесь оказалась на случай, если что-то пойдёт не так. Всё же интерес пробудил в ней желание идти дальше, и, аккуратно сложив свои вещи, она сняла пальто, надела солнцезащитные очки, чтобы вода так резко не попала в глаза и протянула руку в бурлящую стену. Её рука окрасилась яркими красками воды и переливалась всеми цветами радуги. Вода была кристально чистой и невероятно холодной. Поддавшись сомнению, Лаванда простояла неподвижно несколько секунд, и когда она, наконец, решилась и сделала шаг в неизвестность, послышался крик:

−Лаванда! – кричал голос, но девочка уже пропала в водопаде, где не было никаких звуков, кроме звука бурлящей воды. Душераздирающий крик принадлежал мистеру Патрику, который бежал в сторону мечтательницы и надеялся успеть к ней. За ним следовали лисица и хорёк − Марджи и Алан, которые что-то выкрикивали Патрику. Громкие голоса разбудили сову. Вскоре из чащи выбралась мисс Фифи и так же как и все, она бежала вслед за Патриком, который уже был готов прыгнуть в бурлящий и странный водопад за Лавандой.

− Позвольте! – вскрикнула сова и, захлопав крыльями, перекрыла дорогу коту. – По каком-у-у основанию?

− Что вы затеваете? Это же просто девочка! И что это вообще такое? Что за водопад такой непонятный?! Дайте пройти! – свирепел Патрик.

− Она в полной безопасности, прошу вас немедленно отойти! − заверила сова.

− Мы не должны находиться здесь, понимаешь? – шипела лисица.

− Она лишь ребёнок! – продолжал Патрик.