Я молча шла за Старшей, за моей спиной шаркал упырь, тот самый, что встречал меня вместе со своей хозяйкой. Даже, когда мы свернули с главной тропы, ведущей ко входу, я не удивилась, полностью погрузившись в тяжелые думы о своей дальнейшей судьбе, а точнее, о своей роли в плане Саргатанаса. Вот же наивреднейший бес! Он у меня еще попляшет!

Но когда Старшая, позвякивая связкой ключей, отворила неприметную дверцу одной из башен ковена, стоящую чуть поодаль от основного строения, сомнений, куда меня ведут, не осталось. Даже в темноте были видны крепкие решетки на узких окнах.

– Я не пойду! – уперлась я руками в проход, и даже застывший словно изваяние упырь в непозволительной близости от меня не смог бы меня сдвинуть с места.

Ведьма невозмутимо повернулась, в лунном свете она стала казаться гораздо старше и… до мурашек страшнее.

– Ты выбрала ковен, Гликерия. Но неужели ты думаешь, что ковен должен забыть твое предательство? Ты сбежала, и лишь моей милостью получишь шанс вновь продолжить обучение. Но у тебя есть возможность догнать судью, я не слышала цокот копыт, возможно, и он ждет от тебя этого?

Она произнесла все спокойным, но таким холодным тоном, что у меня обмерло сердце, все внутренности сжались в тугой комок, и я кое-как из себя выдавила:

– Я знаю, что находится в этой башне.

– Прекрасно.

Я всматривалась в лицо Старшей и пыталась понять, что именно задумал Саргатанас. Осведомлена ли ведьма о планах Первого Дитя Нахи? Наверное, нет, сделала я неутешительный вывод. Иначе почему у нее столь непроницаемое лицо? Но неужели? Неужели она верит, что я сбежала с собственной свадьбы ради ковена?!

– Разве для того, чтобы получить прощение, я должна добровольно пойти в темницу?

– Да.

– На какой срок?

– А это зависит только от тебя.

Мы еще несколько бесконечно долгих мгновений смотрели друг другу в глаза, я не выдержала, первой отвела взгляд, тяжело вздохнула и согласно кивнула. Старшая тут же вошла внутрь, я, сдерживая недостойные попытки молить ее передумать, прошла за ней.

Шли мы по узкому извилистому коридору недолго, ведьма остановилась у железной двери, сунула ключ и жестом пригласила меня войти. Едва я вошла в крошечную комнату, тускло освещенную единственным световым камнем, дверь с лязгом закрылась. Я инстинктивно бросилась к ней. Крошечное окошко на уровне глаз отворилось:

– У тебя есть вопросы? – ехидно вопросила Старшая.

– Есть, – я одарила ее не менее высокомерным взглядом. – Как здоровье Линды Шаз?

– Она ушла в мир Нахи, – ответила мне ведьма таким тоном, что я сразу поняла, кто помог вредной карге воссоединиться с обожаемой богиней.

Окошко закрылось, послышался звук удаляющихся шагов, лязгнула дверь башни и наступила оглушительная тишина.

Я съехала по стеночке вниз, обхватив руками колени.

Узкая койка, заправленная тонким одеялом, закуток для справления нужд, давно устаревший умывальник, с крана которого раздражающе капала вода и… все. Благо, что высота стен позволяла выпрямиться во весь рост, я знала, что некоторые камеры лишены и такой роскоши.

Сколько мне предстоит пробыть здесь? Я с трудом сдерживала готовые пролиться слезы, меня грела лишь одна мысль, что вскоре явится Саргатанас и все объяснит.

Но проходили минуты, а, может, часы, чувство времени теряется первым в замкнутых помещениях, а бес все не появлялся. У меня затекли ноги от неудобной позы, я встала, принялась мерить шагами комнату. Пять шагов туда, пять обратно, от бесконечно капающего крана я начинала медленно сходить с ума. Наконец, не вытерпела, оторвала от подола лоскут и перетянула его. Стало легче.

Спустя еще некоторое время пришла запоздалая мысль, что, возможно, не следовало так слепо доверять бесу. Он сыграл грязно, использовав мою единственную слабость.

К тому моменту, когда на койке, к которой я даже не прикоснулась, начала материализовываться кошачья фигура, мои нервы были уже на пределе.

– Герцогиня…

– Саргатанас, – прошипела я и схватила кота за шкирку, тут же пригвоздив его к серой стене.

Пусть я и временно лишена Силы, но надрать ему хвост и оттаскать за уши точно смогу! Не будь я истинной дочерью Нахи!

В тот момент я забыла, что он далеко не обычный бес…

Глава 2. Слово беса

– Ведьма, – прохрипел Саргатанас. – Отпусти, все равно ты не сможешь меня убить.

– Не смогу, – не ослабляя хватку, кивнула я, – но попытаться стоит.

На самом деле, бесы – бессмертные существа, и, конечно, я об этом прекрасно знала. Но последние часы накалили мои нервы до предела, и я задумалась, а почему, собственно? Не бывает тех, кто не умирает, разве, что боги…

– Не сможешь, – повторил бес и сделал вид, что теряет сознание.

– Ладно, – нехотя смирилась я и отпустила, держать упитанного кота на весу довольно тяжело.

Оказавшись на кровати, Саргатанас встряхнулся, затем принял фривольную позу и одарил меня непередаваемым взглядом, в котором сквозила смесь восхищения и явного недовольства.

– Взбалмошная ты.

– Какая есть, – парировала я.

Уселась рядом с котом, поправила подол некогда роскошного платья, которое сейчас выглядело словно его носили сто невест, и каждая не слишком-то берегла.

– Рассказывай.

Кот молчал.

– Рассказывай, – почти прорычала я. – Я сбежала с собственной свадьбы, лишив себя единственной возможности занять достойное положение в обществе. Я обрекла себя на пожизненное заключение в Вечном замке. Или в ковене, что по мне, немногим лучше. Ради чего я это сделала?! – последнее предложение я произнесла с такой горечью, что мне стало жаль саму себя.

– Ты хочешь найти родителей, – невозмутимо ответил бес. – Разве это не достаточная причина?

– Не морочь мне голову! – повысила я голос. – Что у тебя за план?

– План пришлось менять буквально в последнюю минуту, – недовольно пошевелил усами Саргатанас. – Во-первых, Линда выбыла из игры, а, во-вторых…

Он почему-то осекся. А я не стала допытываться, хотя стоило бы. То знание, которое скрыл от меня бес, повернуло бы ход событий совсем в другую сторону…

– Как зовут Старшую?

– Эрила Ран, – буркнул кот, – она в подметки не годится бывшей Старшей. Но свою роль отыграет, не сомневайся.

– У меня отняли Силы! – высказала я обиду. Впрочем, он сам же и отнял…

– Не отняли, заблокировали, – поправил меня кот. – И ты уже взрослая ведьма, могла бы научиться обходить амулеты-блокираторы. Чем ты там занималась в своей библиотеке?

В памяти тут же всплыло воспоминание, как год назад я справилась с аналогичным амулетом. Но тогда я была на грани нервного срыва, и у меня была кровь ведьмака. Моего ведьмака.

Как Миралд отнесся к моему побегу со свадьбы? Странно, но эта мысль посетила меня впервые. Он в гневе? Разнес мой родовой замок по камешкам? Хотя, нет, что это я, там же Родгар. Он не допустит разрушения своего драгоценного гнезда. Догадается ли мой жених, что я сбежала ради благой цели? Нет. Внутренний голос нашептывал, что он не дойдет до столь светлой идеи…

– Посиди пару дней в башне. Не бунтуй. Скоро тебя призовут для посвящения…

– Бред! – возмутилась я. – Посвящение проходит после обучения.

– Эрила не хочет рисковать, она вбила себе в голову, что ты способная ведьма. Почему-то… – кот ехидно усмехнулся. – После посвящения для тебя будут закрыты все остальные дороги.

– Не хочу!

– Давай так, герцогиня, – кот уселся по-другому, прибрав пушистый хвост и подвернув под пузо все четыре лапы, состряпал на морде серьезное выражение и выдал, – Мы тут не в бирюльки играем. И я не волшебный дух, готовый исполнить все твои прихоти. Договоримся?

Он уставился на меня, дожидаясь ответа, спустя пару мгновений я лишь кивнула, мне стало очень не по себе от его взгляда.

– Ты хочешь найти родителей? Хочешь. Остальные желания оставь на потом.

– А если не будет этого «потом»? – больше из чувства противоречия возразила я.

– Может, и не будет.