– Что именно? – спросила с порога Ролли.

– Это долго объяснять, – отрезал я. – Но я найду время рассказать тебе про чудовищные бунты без причины на Земле. Я расскажу тебе о тех, кто, подбивая на восстания, думает о своем кошельке и о том, что даст ему это восстание, а вслух говорит про свободу, равенство и братство. И они словно болезнью заражают всех вокруг. Их самих уже история забыла, а их чушь все еще живет в массах, иногда достигая критического накала и выливаясь в восстания там, где можно было бы обойтись без крови. Я не сторонник тех методов, которыми K°рона расправляется с преступниками. Но у нее на это есть и причина, и аргументы. Она не осуждает невинных. Мы можем говорить о несоразмерности преступления и наказания. Но мы никогда не можем сказать, что наказан абсолютно невиновный. А вот эти господа… что сейчас в подвале лежат и мычат, как быки на заклание… уничтожают именно невинных. И у них даже такой лозунг есть… ты же смотрела копии… не бывает войны без погибших. Не бывает революций без невинной крови. Или как-то так… Так вот, при таком ракурсе рассмотрения я думаю, что Корона права.

– Ну, раз ты такой сторонник закона… Отдай им и Алекса! – со злостью сказала Ролли. – Он же по вашим законам виновен!

Я посмотрел на нее, и она, не дожидаясь ответа, вышла за дверь.

Мы минуты три просто сидели, греясь у камина. Потом Игорь поднялся и сказал:

– Пойду броньку накину.

Я кивнул и тоже поднялся:

– Давай. Встретимся у казематов.

Я с трудом одевался. У меня было полнейшее расстройство. И даже разум как-то ненормально работал, не говоря про моторику. Хватал непонятно что из шкафа и потом пытался сообразить, а на хрена оно мне. Наконец я собрался и смог привести себя в порядок. Вызвал горничную, попросил прибрать в комнате, пока меня не будет, и поддерживать огонь в камине. А сам, застегивая броню и держа винтовку на плечном ремне, вышел из палат. Проходя мимо тронного зала, я заметил там Ролли, читающую детям двора какую-то сказку. Дети, расположившись прямо на полу, внимательно ее слушали. Я вошел в тронный зал, и дети моментально поднялись. Молодой император подошел ко мне и, поздоровавшись, спросил:

– Великий, а мама скоро вернется?

– Да, ваше величество, – кивнул я и поправил ему сбившийся воротник. – Она сейчас занимается важными государственными делами. Но обещала до сезона дождей вернуться. Не тоскуйте по ней. Когда вы вырастете, вам тоже придется все силы уделять Империи, иногда надолго забывая про близких. Помните ваш поход против северных королевств? Так что не грустите. Каждый должен заниматься своим делом. Вы должны учиться.

Ко мне подошла дочь Ролли и Игоря и сказала:

– А мы не даем ему тосковать.

Я провел рукой ей по волосам и, улыбнувшись, сказал:

– Спасибо.

Поднялся и вопросительно посмотрел на Ролли. Она поднялась с кресла возле стены и сказала:

– Я проинструктировала охрану. Оружие им не выдали без твоего личного приказа.

– Я сейчас передам. Сколько твоих? – спросил я.

– Пятеро. Должно хватить, – ответила Ролли.

Я кивнул и, попрощавшись с детьми, пожелал им спокойной ночи. А сам, закрепляя шлем на голове, направился вниз в подвалы дворца. В арсенале я сказал оружейнику, старому ветерану всех наших войн, чтобы он выдал пять импульсных пистолетов лично Ролли в руки. Он кивнул, озабоченный. Впервые на его памяти кто-либо, кроме нас, забирал оружие из арсенала. Но промолчал.

Возле казематов построенными стояли мои гвардейцы во главе с их начальником.

– Готовы? Где Зверь? – спросил я.

– Внутри, – сказал начальник и провел меня в камеру.

Мятежники действительно вызывали жалость к себе. По перепачканным лицам было видно, что кто-то и слезу пустил в ожидании своей участи. Некоторые при моем появлении что-то попытались замычать – с кляпами во рту. Игорь цыкнул на всех. И они уставились на него. Я, стоя в проходе, обратился к лежащим:

– Вы все участники мятежа. На ваших руках кровь. Вы будете выданы офицерам-дознавателям эскадры ВКС Земли для следствия и последующего суда. Все вы будете казнены согласно закону. Всем вам на суде и следствии будет дана возможность говорить. Подумайте, о чем вы будете говорить. Милости вам не будет, но сострадания вы можете достичь и умрете быстро. Надеюсь, вы раскаиваетесь в содеянном. – Не поворачиваясь к ним спиной, я скомандовал: – Гвардия. Начинайте по очереди переносить их в наш воздушный корабль. Игорь, отопри капсулу.

Игорь вышел первым. Сразу за ним, подхватив за плечи и за ноги, вынесли первого из тех, кто нашел у меня временное убежище, превратившееся в западню. За ним понесли второго, и уже через пятнадцать минут я остался один в пустом каземате. На пороге появился начальник гвардии и сказал:

– Всё.

Я кивнул и спросил:

– Кто вас видел?

– Только внешняя охрана жандармерии, – сказал он.

– Выясни на досуге, что они видели и как отнеслись. Если что-то не понравится в их ответах, осторожно сослать на службу в Ристу. Направления на службу получишь в жандармерии столицы.

– Будет сделано, – кивнул начальник гвардии.

– Спасибо тебе.

Он посторонился, пропуская меня.

На улице ночь дохнула на меня ароматом сада, что раскинулся по всему периметру внешней ограды. Именно Ролли его создала. Теперь она меньше внимания уделяла цветам и кустарникам, но нанятые в городе и обученные ею люди следили за ними и поддерживали все в должном порядке. Вдохнув как можно больше воздуха, я с шумом выдохнул и, разбежавшись, впрыгнул в освещенный шлюз-тамбур капсулы. Внутренний люк был раскрыт вопреки инструкциям, и буквально сразу за комингсом на полу лежал один из наших бывших гостей. Аккуратно перешагнув через него, я с браслета дал команду задраить все люки. В рубке на моем месте сидел Игорь и проверял аппаратуру.

– Все готово, – сказал он и пересел к себе на место стрелка.

Я передал ему винтовку, чтобы поставил в пирамиду справа от себя, и взялся за штурвал. Капсула, не чувствуя лишнего груза, мягко оторвалась от мостовой и, наклонив «клюв» к земле, спокойно и не торопясь двинулась над освещенной столицей. Минут двадцать спустя мы прибыли к рубежам базы и повисли, ожидая «добро». Скоро капсула получила разрешение, и я повел ее к береговой линии.

Вопреки ожиданиям, ажиотажа по поводу моих пленников было немного. Я был рад. Трое офицеров поговорили с нами, подробно записав наши показания. Выяснили, при каких обстоятельствах были задержаны мятежники. Когда мы вышли из КПП, где с нами говорили, пленников уже перегрузили на капсулу разведки, и она поднималась, унося их в сторону флагманского корабля. Собираясь улетать домой, я сказал Игорю, что буду ждать его в рубке. Залез в капсулу, а он остался поговорить с десантниками охранения. Я видел в «визоры», как они закурили и принялись что-то обсуждать. Как потом Игорь в сердцах плюнул на песок. А десантники похлопали его по плечу и пошли, поправляя излучатели, на свои посты, с которых их выдернули для перегрузки задержанных.

Игорь забрался в капсулу и, сев в свое кресло, сказал:

– Прибыл очередной курьер с Ветров Альмы. Сказал, что большая часть преступников с помощью друзей совершили побег из эскадренной тюрьмы. Захватив капсулы и пинассы, они стартовали в разных направлениях, но минимум три корабля летят к нам. Будут месяцев через семь.

– Замечательно, – только и сказал я. – То есть нам скучать ни за что не дадут.

– Угу, – сказал Игорь и добавил отчего-то по-русски: – Адмирал приказала не задерживать корабли, а уничтожать на подходах. Перехватчики уже вылетели навстречу. А через пяток месяцев охранение поставят и в системе.

– Ну, я бы на ее месте, может быть, так же поступил, – сказал я, мягко поднимая капсулу.

– Ты куда? А разрешение на взлет?! – напомнил мне Игорь.

– Да пошли они все… – буркнул я, уводя боком капсулу за периметр.

Мы летели ко второму материку, когда с нами на связь вышел дежурный офицер по эскадре.