Подъем по лестницам и блуждания по длинным коридорам дались Кайсин тяжело. Она перебрала все мысли в голове и впала в уныние. Кажется, все это неизбежно. Изменить что-либо было не в ее силах. Она была обязана подчиниться любому решению отца. Осталось лишь дождаться, когда он сам все ей расскажет.

До тех пор Кайсин приложит все силы, чтобы уберечь Лю от неминуемой гибели.

– Пришли, – объявила Мэйсу, когда они оказались возле покоев Кайсин. Ее хорошее настроение злило. Служанка, будто нарочно, раздражала Кайсин. – Тебе что-нибудь нужно, дорогая?

– Нет, – коротко ответила Кайсин. – Мне надо отдохнуть.

– Да-да, я понимаю.

Вместо того чтобы оставить сестру в покое, Мэйсу первой прошла мимо охранников, стоявших перед дверьми, и зашла в комнату. Кайсин лишь тяжело вздохнула и последовала за ней. Ей хотелось побыть одной. Этот день утомил ее, а переживания выжали досуха. Сил осталось, только чтобы дойти до кровати. Все официальные церемонии и встречи на сегодня были закончены, значит, ни отцу, ни чиновникам из приветственной свиты, ни тем более Тейтамаху она не понадобится. Никто ее не побеспокоит.

Кроме Мэйсу.

Сестра уже кружилась возле зеркала, рассматривала свое лицо и как ни в чем не бывало напевала, будто и не было между ними размолвки. Но почему тогда Кайсин до сих пор чувствовала злобу на себя? Почему в наигранном поведении Мэйсу читалась обида, будто она специально подначивала и выводила сестру из себя?

Кайсин прошла к окну, распахнула сетку от насекомых и выглянула на улицу. Совсем недавно, всего несколько дней назад, здесь сидел Лю, подглядывал за ней, наглец, а потом пытался что-то ей сказать. Он был таким забавным и милым, когда запинался и стеснялся. Он боялся ее больше, чем она его. Укол совести кольнул Кайсин. Она была слишком строга к нему.

Но и ему не стоило вот так заявляться без спроса!

Кайсин улыбнулась, вспомнив тот вечер. Сейчас она с радостью отдала бы все на свете, чтобы он снова появился здесь, хоть на короткий миг. Всего на один мимолетный момент…

– Дорогая!

– Что, Мэйсу? – резко сказала Кайсин. Она не стала оборачиваться и не отвела взора с верхушек сосен, что возвышались над невысокими крепостными стенами дворца. Солнце почти зашло. Последние лучи проносились над лесом и медленно угасали. – Прошу, скажи, что ты хочешь, и дай мне побыть одной.

– Я не займу много времени, – прошептала Мэйсу.

Кайсин ждала, когда сестра начнет рассказ, но стремительно теряла терпение. Она с трудом узнавала себя. Собственное поведение пугало ее, но всему виной наверняка были потрясения этого дня.

Мэйсу прочла ее мысли.

– Ты наверняка переживаешь, – наконец заговорила она. – Волнуешься. Что там ждет, впереди? На твоем месте я прыгала бы от восторга, но ты, как всегда, недовольна.

– На твоем месте, – огрызнулась Кайсин, – я бы хорошо подумала о том, как ты разговариваешь со мной.

– Да-да, прости меня, госпожа, – пролепетала Мэйсу, но в ее голосе открыто читалась издевка. – Ты же знаешь, что скоро случится? Что произойдет, когда приедет Нефритовый маг?

Кайсин промолчала.

– Об этом судачит весь двор, вся прислуга. Даже дурачки-конюхи из деревни уже обо всем догадались, – продолжала сестра. – Но тебе не угодить. Тебя ждет славная жизнь, а ты продолжаешь строить из себя невинную жертву.

Кайсин резко обернулась и гневно посмотрела на служанку:

– Ты зарвалась, Мэйсу! Я была слишком добра к тебе, слишком много позволяла. Говори, что ты хочешь, или я скажу страже, чтобы они выбросили тебя к твоим дурачкам-конюхам!

– Чего я хочу? – улыбнулась Мэйсу. – Важнее сейчас, чего хочешь ты. Выполнишь ли свой долг или убежишь к своему несчастному бродяжке Лю?

– При чем тут…

– Нет, дорогая! Я много лет терпела издевки от вашей семьи, от всех этих важных чиновников, от солдатни. Я всегда была для вас смешной простолюдинкой в нарядных одеждах! Живу тут с вами против своей воли.

– Неправда! Тебе тоже выпала честь жить достойной жизнью, не забывай это.

– Я не просила забирать меня из семьи! Я лучше осталась бы с родителями, чем… чем…

Мэйсу заплакала и упала на колени. Пыл Кайсин резко охладел. Она подбежала к сестре и обняла ее за плечи.

– Почему ты никогда не говорила мне об этом, сестра?

Та подняла зареванное лицо и посмотрела на Кайсин:

– Он спрашивал меня. Спрашивал…

– О чем?

– О моей семье. О настоящей семье. Он сказал… сказал…

– Расскажи мне, дорогая. – Кайсин чувствовала, как шевелятся волосы на затылке. Она боялась услышать нечто ужасающее.

– Прости меня, Кайсин. Прости, – всхлипнула Мэйсу. – Ты всегда была добра ко мне. Ты одна пыталась помочь мне…

Сестра утонула в слезах, быстро поднялась на ноги и выбежала из комнаты.

– Мэйсу!

Служанка вырвалась из комнаты, распихала охранников и побежала по коридору. Один из солдат заглянул в комнату Кайсин:

– У вас все хорошо, госпожа?

– Да, спасибо. – Она смотрела невидящим взглядом сквозь стражника и лишь слабо кивнула. – Закрой, пожалуйста, дверь.

– Конечно, госпожа.

Щелчок замка вывел Кайсин из оцепенения.

– Духи, что это было?

Что ей наговорил этот ужасный посланник Мага?

Она доползла до кровати, повалилась на мягкую перину и зарылась лицом в одеяло. У нее не осталось сил ни плакать, ни гневаться. Она чувствовала себя опустошенной. Тьма медленно заволокла комнату, и Кайсин с облегчением отдалась ей, погрузившись в наступившую ночь.

Порывы бурного ветра развевали стяги и флажки на крышах. Луна резко сменилась солнцем, и все вокруг затопило ярким светом. Кайсин зажмурилась и прикрыла глаза рукой. Сквозь щелки в пальцах она разглядывала городское полотно у ее ног. Ветер приносил запахи соли и свежести. Где-то рядом шумело море, кричали чайки, а вокруг башни, на которой она стояла, кружили буревестники. Они пели для Кайсин, а она пела им в ответ.

– Кайсин!

Это был Лю. Она не спутает его голос ни с чьим другим. Он стоял на соседней крыше, одетый в привычную жилетку, протянув ей ладонь.

– Кайсин!

Она оттолкнулась от края башни и взлетела в воздух. Ее руки обрели облик крыльев. От белоснежных перьев отражалось солнце. Ветер приятно ласкал пух и развевал волосы. Кайсин смеялась, и ее смех походил на птичий зов. Ей уже давно не было так весело.

– Я иду!

Это снова был Лю. Он прыгнул с крыши и полетел за ней. Его тело вытянулось, изогнулось и превратилось в длинную зеленую ленту. Он догнал Кайсин, обвил ее стан серпантином и что-то прошептал. Но она не слышала. И не слушала. Она утопала в тепле его рук, и весь мир словно замер.

Светило солнце, облака расступались, а впереди вырисовывалась темная громада гор. Заснеженные шапки переливались и искрились. У Кайсин от яркого света побежали слезы. Она была рада им. Рада, как ничему другому.

Они поднялись так высоко над землей, как могли, и вдруг тепло сменилось холодом. Кайсин обернулась и не увидела Лю. Вместо него ее стан обнимали тени. Бесплотные, почти невидимые. Они сжимали хватку. От ледяных касаний у нее началась судорога.

– Кайсин!

Это был Лю. Но его голос казался таким далеким и тихим, будто доносился из-под толщи воды. Тени потянули ее вниз, и вот она больше не летела. Ее несли в сторону величественной башни, что возвышалась над миром и доставала верхушкой до самых небес. Темная башня, над которой зияли чьи-то пугающие глаза, звала ее по имени.

– Кайсин!

Это снова был Лю. Но она не видела его. Она ослепла, и клубящийся мрак снова заполонил все вокруг. Не было ничего, кроме тьмы.

Тьмы и холода.

– Кайсин?

Девушка вздрогнула и тихо крикнула.

– Тише-тише, это я!

Кайсин открыла глаза, но ничего не увидела. Она не сразу поняла, что по-прежнему находится в своих покоях. Ночь ворвалась сквозь открытое окно. Тишину нарушал лишь стрекот сверчков с улицы. И чье-то дыхание.

– Кто здесь?