С прерывистым вздохом поднимаюсь на ноги и запихиваю ноутбук в сумку. Когда я застегиваю молнию, по комнате разносится сигнал входящего сообщения. Несложно догадаться, от кого оно. Снимаю телефон с зарядки и читаю.

Пришлось добавить его имя в список контактов.

Пытаюсь скрыть свой хмурый вид, когда смотрю на Бьянку.

– Черт его знает, – запоздало отвечаю ей.

– Полагаю, – смеется Бьянка, – тебе суждено это выяснить.

Суждено?

Вскидываю голову, когда на стол опускается объемистая сумка.

Мой взгляд скользит по руке, которая никак не отпустит ручки, и я вижу бледнокожую шатенку с взлохмаченными волосами в знакомом мне свитере.

Девушка садится напротив.

Будучи человеком терпеливым, жду, что она поздоровается, посмотрит мне в глаза или хоть как-то исполнит принятый ритуал. Но ничего из этого не происходит.

Зато она старательно вытаскивает из сумки кучу всякого дерьма: ручки, бумаги, блокноты, сраные текстовыделители. Не будем забывать и о разбитом ноутбуке.

Снова фокусируюсь на девушке, и хотя она по-прежнему ни разу не взглянула на меня, ее щеки окрашивает румянец. Она знает, что я смотрю.

Ухмыляюсь и усаживаюсь поудобнее.

Малышка нервничает вполне обоснованно. Эчо сказал, что я выгляжу немного устрашающе, вопреки тому, что «Студенческий вестник» описывает меня как парня с темными волосами и глазами глубже, чем Тихий океан. Как говорит мама, моя улыбка стоила бы миллион долларов, если б не была такой кривой. Она не знает, что мне это только на руку.

Может, я не огромный, как Халк. Но как капитан я в хорошей физической форме.

Худой и подтянутый.

Прилично одет и езжу на хорошей тачке. Спасибо, тренер.

Я чертовски хорош.

Не стремлюсь стать бабником – не заводит. Но понимаю, что привлекаю женщин, и стараюсь уделить им должное внимание. Хотя все они хотят большего. Иногда достаточно улыбнуться, чтобы свести кого-то с ума.

– Значит, времени на подготовку не было? – с места в карьер начинает она. – У меня под рукой нет списка твоих долгов, так что, если профессор не успел загрузить задания, мне нужно, чтобы ты сказал, над чем нужно поработать сегодня. – Открывает ноутбук и начинает быстро печатать. – Время ограничено. За два часа надо закончить.

Угу, хочет поскорее перейти к делу. Понял.

До сих пор меня не удостоили и взглядом, и это подбешивает.

– Малышка-репетитор… – протягиваю я и наклоняю голову. – Посмотри на меня.

Она напрягается и замирает на секунду. Облизывает губы абрикосового цвета и откидывается на спинку стула. Вскидывает подбородок, немного наклоняется вправо и медленно поднимает на меня глаза.

Девчонка словно боится встретиться со мной взглядом, но теперь, когда пути назад нет, уже не трусит и смотрит в упор.

Я смотрю в ответ и уверен, что у нее перехватило дыхание.

У девушки мягкая кожа, должно быть, она пользуется лосьоном или чем-то подобным, а глаза – странного коричневого цвета. Как в тот дождливый день, когда матч отменяется из-за грязи на игровом поле.

Нет, глаза у нее – медово-карие.

Ей бы не помешало пару дней поспать, чтобы избавиться от темных кругов под глазами, или, может быть, съесть гамбургер, или немного позагорать. Я не могу разглядеть ее тело – худое оно или с аппетитными изгибами: мешковатая одежда скрывает подробности.

Зрительный контакт дается ей с трудом. Девушка ерзает, но я продолжаю смотреть; она становится все более напряженной, все более нервной. В голове появляется пугающая мысль.

Черт, только этого не хватало.

– Ты наркоманка?

Ее глаза метнулись в мою сторону.

– Что?

– Переспрашивать не буду.

Губы девушки приоткрылись и в ту же секунду кривятся от гнева.

– Ты что, издеваешься? – шипит она едва слышно.

Вскидываю руки в примирительном жесте.

– Послушай, я понимаю, что ты не абы кто, что ты официально работаешь через Учебный центр, но я не могу допустить, чтобы рядом со мной была наркоманка. Поползут слухи, черный пиар, и все такое. Мне хватает дерьма из «Студенческого вестника».

– Уверяю тебя, – говорит она и смотрит прямо мне в глаза, – я не употребляю наркотики.

– Даже фентермин[12] не принимаешь для бодрости? – Приподнимаю темную бровь. Щеки у нее какие-то впалые.

Губы девушки сжимаются в тонкую линию, она изо всех сил пытается сохранить самообладание. Получается не очень.

– Благодарю за интерес к тому, пью ли я и как часто таблетки для похудения, вызывающие сильное привыкание. И если ты закончил с пассивно-агрессивными намеками о моем лишнем весе, то давай начнем занятие.

– Сбавь обороты, малышка-репетитор. – Я резко подаюсь вперед. – Речь шла о другом. Я имел в виду…

– Мне все равно, – обрывает она. – Мы займемся делом или нет?

Стукнув ладонью по столешнице, хмурюсь. Я вовсе не хотел обидеть девушку. Это ведь был обычный вопрос, только сформулировать его следовало по-другому. По ее поведению ясно, что в моих извинениях она не нуждается. Но, признаться честно, вопрос про наркотики все еще крутится в голове. Ладно, сейчас совсем нет времени на это. Два дня до матча.

– Да, хорошо, – говорю я и ставлю локти на стол из искусственного дерева. – Мы начнем и покончим с этим как можно скорее, согласна?

По нахмуренным бровям понимаю, что она внимательно слушает и, возможно, нервничает немного больше, чем раньше.

– Мне действительно нужно сдать эти дурацкие задания, поэтому не могла бы ты продолжить свой спектакль в духе «лучше неделю ходить в туалет острыми палочками “читос”, чем заниматься с тобой»? Не уверен, смогу ли я отказаться от такого представления прямо сейчас. Игровые дни выбивают меня из колеи, и мне не помешала бы разрядка.

Она смотрит на меня, широко раскрыв глаза, а затем из нее вырывается быстрый, неожиданный смех.

Я улыбаюсь. Знаете что? Это совсем не плохой смех.

Внезапно она замолкает, ее пальцы тянутся ко рту, словно пытаясь удержать звук внутри. Глаза фокусируются на экране ноутбука, она прочищает горло и снова начинает печатать. Потом говорит:

– Итак, у меня есть твой учебный план, но, как и ожидалось, здесь нет информации о твоих хвостах. Нужно будет узнать информацию в Учебном или спортивном центре, но по вечерам они не работают.

– Сейчас всего шесть.

– А они закрываются в пять.

– Выходит, ты не такой уж хороший репетитор, как думаешь. Со всеми возможностями, что у тебя есть, ты допускаешь подобные ситуации.

Ее глаза снова встречаются с моими, она открывает рот, чтобы заговорить, но, видимо, передумывает.

– Нет-нет, малышка-репетитор, – склоняю голову с легкой усмешкой. – Скажи уж.

На мгновение задумавшись, но лишь на мгновение, она говорит:

– Просто нужно было записаться на занятие заранее. У меня было бы время для тщательной подготовки. Когда все распланировано, студенты знают, что на каждом этапе обучения они могут полностью рассчитывать на меня. Поэтому, если ты никогда больше не ступишь на бейсбольное поле, то вини в этом только себя.

Эта девушка либо действительно серьезно относится к своей работе, либо чертовски хорошо блефует. Ни то ни другое не так уж важно. Все, что требуется, – поднять средний балл и снова выйти на поле.

– Вот это речь… впечатляет. Но как ты уже знаешь, учеба не мой приоритет. Главное – сдать долги.

– А когда у тебя тест? Промежуточные и годовые экзамены?

– Позаботимся об этом позже.

Она откидывается на спинку стула.

– Это не так работает. Я могу научить тебя учиться в процессе наших встреч, чтобы перед экзаменами нам обоим не было так тяжело.

– У меня очень много забот, и пусть это прозвучит дерьмово, но твоя сверхнагрузка перед экзаменами не должна меня беспокоить.