– Не знаю, как пережить этот год, не говоря уже о следующем, – вздыхаю я. – Сил уже нет, а это только начало семестра. Дальше будет только хуже.

Если учесть грядущие катастрофические события.

Бьянка ложится.

– Ты так близко, – мурлычет она. – Послушай, тебе определенно нужен перерыв. Давай уедем на месяц в рай, как только закончим учебу. Бикини и «Бейлиз» во все дни!

Смотрю на нее с легкой улыбкой, и она вкладывает свою руку в мою.

– Пообещай! – говорит она и потом смеется. – Сучка, я все равно тебя уломаю.

Мы с Бьянкой чем-то похожи, а в чем-то полные противоположности. Она высокая и худая, а я невысокого роста и в данный момент на десять с лишним килограммов превышаю свою норму. В любом случае Бьянка никогда не будет столько весить. Я более спокойная и держусь особняком (сейчас больше, чем когда-либо), а она уверенная в себе, общительная девушка. Иногда Бьянка бывает безбашенной, и она – душа любой вечеринки.

На первом курсе нас поселили вместе, и я была уверена, что это будет вынужденное общение. Но я ошиблась, мы быстро подружились и с тех пор поддерживаем друг друга.

Моя подруга – самый искренний человек из всех, кого я знаю, и единственная, кто остался рядом, когда моя жизнь изменилась.

– Спасибо, что помогаешь по вечерам. Без тебя мне было бы очень тяжело, – говорю я.

– Да ладно, прекращай меня благодарить. Я же говорила, что мне это не в тягость. Только здесь удается отдохнуть от всей этой женской драмы. И это, пожалуй, единственное место, где я еще могу улыбаться.

– Как мило, значит, здесь твое счастливое место? – поддразниваю я, вкладывая в голос благодарность, и Бьянка улавливает ее.

Она подмигивает мне, когда раздается тихое хныканье. Поднимаюсь, иду к маленькой комнатке в углу и медленно открываю дверь.

Мое мрачное настроение мгновенно улетучивается, вхожу с улыбкой и в ответ вижу точно такую же.

– Привет, малышка.

Сегодня я чувствую себя просто охренительно. Проснулся, как обычно, без четверти пять, пробежался и сделал разминку. Затем сходил в продуктовый магазин и, поскольку настроение у меня отличное, купил чоризо. Эту колбасу шикарно делает моя мама, но магазинная тоже сойдет. Вообще у меня есть привычка не выбрасывать оставшиеся продукты, а готовить из них другие блюда. Чоризо хватит надолго, могу и друзей угостить.

Я точно не из тех парней, которые выглядят жалко, когда в жизни все паршиво. Такие времена я встречаю с улыбкой на лице и высоко поднятой головой. Да и, признаться честно, предыдущие две игры, сыгранные в шатаут[9], здорово поднимают настроение.

Хорошее настроение сохраняется… до тех пор, пока я не добираюсь до верхней ступеньки лестницы, ведущей в библиотеку. Оглядываюсь и понимаю, что цыпочка с гнездом на голове не пришла.

Запихнув в рот последний кусочек буррито, смотрю на часы и хмурю лоб. Ладно, по правде говоря, сейчас семь пятнадцать. Я пришел точно по расписанию, хотя мог бы прийти пораньше. Но я решил пробежать с утреца еще несколько километров, потому что чувствовал себя преотлично.

В любом случае я не опоздал, но где она, черт возьми?

Мои занятия начинаются через сорок пять минут, я пришел вовремя, и она тоже должна была явиться к назначенному времени, ведь это ее работа, в конце-то концов. До учебного корпуса отсюда рукой подать, но теперь мне придется спешить и я буду лишен возможности остановиться и поболтать с друзьями по дороге или уделить малышкам с аппетитными формами то внимание, за которое они платят доктору «грудастых дел» хорошие деньги. Не мне, понятно, а пластическому хирургу.

Я взглянул на часы еще раз.

Она же не опоздает больше чем на пару минут, верно? Может, она где-то здесь, а я не заметил с первого взгляда?

Пытаюсь включить мозги, чтобы вспомнить ее внешность, но на ум ничего не приходит, кроме выцветшего серого свитера. Такой бабушка покупает тебе в «Кмарт» на Рождество каждый год: мешковатый, скучный и колючий после первой же стирки.

Слева от меня несколько девушек, каждая склонилась над какими-то бумагами и прочей ерундой, но они, похоже, никого не ждут. Справа… ну, скажем, группа заблудившихся по дороге на родео или члены организации «Будущие фермеры Америки». Уверен, что на их здоровенных ботинках есть засохшее лошадиное дерьмо.

Они что, из змеиной кожи?

Раздраженно вздохнув, снова оглядываюсь по сторонам.

Где эта цыпочка может быть?

Захожу в библиотеку и направляюсь к стойке, предназначенной для людей, которые знают, как здесь все устроено. У нашей команды свой учебный зал, поэтому библиотека для меня чужая территория.

Одариваю малышку, сидящую за стойкой, приветливой улыбкой.

– Надеюсь, вы сможете мне помочь.

Она краснеет, а я еще больше расплываюсь в улыбке.

Зубы всегда дают нужный эффект.

– Мне нужно найти одну девушку.

– Девушку?

Ее глаза говорят: «Я зарежу тебя во сне, а потом буду держать всю ночь, пока ты не истечешь кровью». Жуткое зрелище. Прямо как тот монстр из детских страшилок, что прячется под кроватью.

– Она репетитор, – добавляю я.

– Да без проблем. – Прочистив горло, малышка достает маленький блокнот с кучей записанных имен. – Как ее зовут?

– Не знаю, – пожимаю плечами.

– Ясно. – Она шумно выдыхает, и ее челка взлетает надо лбом. – Похоже, за все утро у нас было всего четыре девушки, так что разобраться не составит большого труда. Как она выглядит?

Не дождавшись ответа, она бросает на меня пронзительный взгляд.

– Вы совсем ничего о ней не знаете?

– Рассмотрел только спину. – Я с улыбкой облокачиваюсь о стойку. Знаю, сейчас в ее голове крутятся самые грязные варианты из всех возможных. – Ростом примерно до моего подбородка, волосы вроде бы русые или каштановые, – пожимаю плечами. – Было не до этого.

Девушка медленно кивает, слегка поджав губы. Что ж, реакция мне знакома. Так случается каждый раз, когда я даю понять, что продолжения не будет.

Сейчас меня кинут. У нее нет интереса мне помогать, так как у меня нет интереса ее раздевать.

Мисс библиотекарша морщится и возвращается к работе.

– Идите в Учебный центр рядом со зданием детского развития. Там вас проконсультируют, – бросает она. – Не забудьте пропуск.

Из моей груди вырывается сдержанный смешок.

– Спасибо, милая! – Одариваю ее взглядом, разворачиваюсь и, ухмыльнувшись, выхожу из библиотеки.

Центр находится через два здания, рукой подать. Но до моего первого занятия осталось минут двадцать, и это чертовски напрягает. В кратчайшие сроки мне нужно получить домашку от цыпочки и подготовить свою задницу к биологии.

Я не рассчитал силу, и дверь шумно захлопывается за мной, заставляя паренька за стойкой вздрогнуть.

– Салют. Мне нужно узнать имя своего репетитора.

Он бросает на меня оценивающий взгляд и продолжает работать со стопкой бумаг, которую, должно быть, только что достал из принтера.

Да, я цепляю даже парней.

Ухмыляюсь.

– Мы должны были встретиться в библиотеке полчаса назад. Репетитор. Как ее зовут и где она?

Не успеваю договорить, как его пальцы начинают что-то быстро печатать на клавиатуре.

Что там мне говорили про пропуск?

– Этого не может быть.

Парень выпрямляется, выражение его лица становится напряженным. Все слишком очевидно. Она и пары часов не проведет с этим небожителем – написано на физиономии.

Он качает головой:

– Ваш репетитор не работает раньше двенадцати и никогда не пропускает назначенные встречи.

Моя левая бровь слегка приподнимается, и я ухмыляюсь:

– Она твоя девушка?

Белая кожа парня становится такой же розовой, как его рубашка поло. Однако он продолжает:

– Нет!

– Но тебя это не устраивает.

– Она только подруга, – оправдывается парень, как будто это действительно имеет значение.