– Держу пари, у тебя есть номер телефона подруги. – Я покачиваю головой, и мне кажется, что он на грани истерики. – Ты можешь передать ей, чтобы она пришла сейчас? Мне нужно… – Черт. Я не могу сказать ему про домашку и рисковать своей квалификацией. – Мне нужно с ней поговорить. Срочно.

Тяжело сглотнув, он произносит:

– Извини, Тобиас. Зайди сегодня днем, может, тебе повезет. Но ничего не могу обещать. Она не работает в офисе, приходит только распечатывать документы. Я могу написать ей по электронной почте и попросить связаться с тобой, на этом все.

– Понятно, – медленно качаю головой. – Это мне не подойдет, дружище. Можешь дать ее номер?

Он путается в собственных словах.

– Нам запрещено разглашать личную информацию. И, как я уже сказал, по утрам она не работает. Никакого репетиторства. Нет…

Цокаю.

Смотрю на его бейджик с именем «Джонни».

– Джонни, братан, мне нужен номер, – говорю ему, а сам попутно отправляю сообщение человеку, благодаря которому все это завертелось, – тренеру Риду.

Ответ приходит молниеносно, это заставляет меня улыбнуться. Прислоняюсь к стойке и жду.

Паренек недоуменно смотрит на меня, но не проходит и минуты, как у него звонит телефон. С недовольным видом он отвечает на звонок. Три, два, один…

– Хорошо, я все понял. – Он опускает взгляд и кивает, как будто тренер Рид стоит прямо перед ним. – Будет сделано. Спасибо и вам.

Повесив трубку, он садится за компьютер, распечатывает нужную бумажку и швыряет мне.

1:0 в пользу Тобиаса Круза.

Подхватываю листок и на ходу бросаю:

– Спасибо, дружище.

На улице отправляю сообщение:

Обновляю диалог, чтобы убедиться: сообщение отправлено. Перепроверяю номер и сигнал Сети.

Ничего не происходит.

Прошла минута, ответа нет.

Не понимаю: в чем дело?

Может, я за телефон не заплатил?

Заплатил. Тренер же ответил сразу.

Как и все остальные.

Нахмурившись, смиряюсь и снова звоню тренеру. Хочу сказать, что задания на сегодняшний урок по анатомии не готовы и появляться на занятиях точно не вариант.

– Ты получил номер, сынок?

Улыбаюсь, приветствуя девушку, которая проходит мимо в розовом комбинезоне. Обожаю такие. Очень легко снимаются.

– Круз, – зовет меня голос в трубке.

– Да, извините. – Смотрю вперед. – Номер у меня, но, кажется, он неверный.

Последовала небольшая пауза, прежде чем разговор продолжился.

– Почему ты так решил?

– Она не ответила, а звонил я… – Смотрю на свой экран. – Почти пять минут назад звонил. Странно, правда?

– Целых пять минут, серьезно? – усмехается Рид. – А зачем она тебе понадобилась так рано? У тебя сегодня тест или что?

– Нет, теста нет. – Провожу кончиками пальцев по лицу. – Ну, у нее вроде как… моя домашка. Задания то есть.

– Не понял. Что ты имеешь в виду? – Когда я не отвечаю, он вздыхает в трубку. – Черт возьми, Тобиас.

Настроение окончательно портится, и я щурюсь на солнце.

– Извините, тренер.

Почему нельзя было напрячься и сдать анатомию сразу, тупица?

– Ладно. – Представляю, как он опускается на стул и бросает бейсболку на стол. – Я разберусь с этим и свяжусь с твоим профессором. Но, Тобиас… больше никакого дерьма в последнюю минуту, понял?

Киваю.

– Да, тренер.

– Хорошо. А теперь покинь кампус на несколько часов, чтобы я мог придумать оправдание. Увидимся на поле.

– Я буду в белом, – усмехаюсь собственной шутке, – все ненавидят нашу домашнюю форму.

Вешаю трубку, и мое настроение поднимается.

Знал, что тренер прикроет. Он всегда так делает.

2:0 в пользу Тобиаса Круза.

Возвращаюсь обратно на кухню после того, как в пятый раз за сегодня наполнила увлажнитель воздуха. На секунду прислоняюсь к ламинированной столешнице. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох в надежде хоть немного успокоиться. Но двадцать секунд тишины, которые у меня были за последние тридцать часов, прерываются жужжанием. Вздохнув, ставлю чашку в раковину и подхожу к телефону, подключенному к зарядному устройству. Там десятки пропущенных звонков и сообщений: несколько от Тобиаса, одно от Бьянки и еще одно от Гаррета Джонса.

Сначала читаю месседж подруги и задерживаю дыхание, когда перехожу к сообщению от Тобиаса.

Легко проследить, как из полунормального человека он превратился в эгоиста за четыре минуты и три отправленных им сообщения.

Как я могу ему помочь, если сама живу без сна и питаюсь только арахисовой пастой?

Сперва пишу Бьянке, что она может приехать, как и хотела. И что я буду у нее в долгу, если она захватит что-нибудь перекусить по дороге.

Затем набиваю сообщение Гаррету, но в этот момент звонит телефон, и я, машинально ответив, замираю от резкого голоса.

– Крапола!

Зажмурив глаза, подношу трубку к уху.

– Ты хочешь потерять эту работу, Мейер? Могу это устроить.

Ненавижу, когда моим положением манипулируют так, будто я устроилась на работу не потому, что сама приложила к этому усилия. Даже если он перевел меня к себе, это вовсе не значит, что ему позволено контролировать мой основной источник дохода.

Лапки бархатные, да коготки острые.

– На сегодня у меня были запланированы две встречи, и обе были перенесены еще вчера вечером.

– Прекрати нести чушь, Мейер, ладно? Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Слушай меня внимательно: когда звонит Тобиас Круз, отвечай ему. Если он тебе пишет, отвечай. Если ему нужна внеплановая встреча, организуй ее.

– Ты так говоришь, будто это я отменила наше первое занятие. Да я только пять минут назад узнала, что Тобиас пытался мне дозвониться. – И заметь, я деликатно не спрашиваю, кто дал ему мой номер. – Пришлось отключить телефон, потому что Бейл… – Сглатываю. – Просто была тяжелая ночь.

– Еще раз: это твоя работа. Выполняй ее, или придется найти кого-нибудь другого.

Я изо всех сил борюсь с нахлынувшими эмоциями, но глаза все равно на мокром месте. Это из-за усталости. А вот чего я допустить не могу, так это того, чтобы мои всхлипы кто-то слышал. Не покажу свою слабость!

– Мы друг друга поняли?

Перевожу взгляд на потолок.

– Да, мистер Рид.

Он молчит мгновенье, прежде чем заговорить снова:

– Хорошо. Я позвоню ему и скажу, что ты заболела. Но только учти: завтра сама свяжешься с ним.

Не знаю, ждал ли он благодарности, но он ее не получит.

– Поняла, – говорю я. – Но не забудь предупредить своего подопечного, что я никогда не выполняю работы за учеников. Никогда.

Ответа нет, но я знаю, что он услышал меня.

Звонок обрывается, и я опускаю голову. Спустя несколько секунд приходит угрожающее сообщение:

И чтобы ты не давала мне повода снова звонить.

Ага. Потому что он, тренер, не звонит по пустякам.

Слезы, которые я сдерживала, теперь падают на мои босые ноги, напоминая о том, что рассчитывать я могу только на себя.

Из комнаты доносится кряхтение Бейли. Она плачет от боли, которая распространяется по воспаленным дыхательным путям из-за лающего кашля.

Моя малышка болеет.

Отхожу от стойки, быстро умываю лицо холодной водой, вытираюсь рубашкой и спешу в комнату. Опускаюсь на кровать рядом с дочкой, беру ее на руки и укачиваю. Она плачет мне в ухо. Бедняжка не может крепко заснуть из-за сильного кашля, а если засыпает, ее сон очень беспокойный.

Прижимаю кроху к себе и делаю глубокий вдох. Учеба и работа могут подождать.

Бейли – это все, что имеет значение.

К черту усталость.

– Какого черта ты здесь забыл, Круз? – кричит Нео, как только я появляюсь в зале.

Бросив сумку, поднимаю бровь и начинаю стягивать с себя одежду, чтобы приступить к тренировке.