Наш обменный пункт просуществовал три успешных года, за это время Стас открыл ещё пять конкурентных точек, призвав в качестве участников каких-то чужих людей из разных банков. Мы с Мариной не хотели играть в искусственную конкуренцию, потому что разные точки с одним аффилированным лицом в числе участников только множат офферы, никому не помогая и никого не обогащая. Через три года мы с подругой выкупили у Стаса его долю вместе с помещением и сотрудниками, и наша точка до сих пор успешно работает, а Стас был вынужден закрыть остальные обменники из-за отсутствия рентабельности. Это норма для энергичного толстяка, хотя всё могло быть в шоколаде и с меньшими трудозатратами.

***

Кипучая натура достойного последователя Великого Комбинатора постоянно требовала новых и новых проектов. Иногда проекты бывали удачными, но чаще всего язык не поворачивался назвать их таковыми. Стас, как и большинство коллег по цеху, не учился в школе бизнеса, но обладал редким предпринимательским талантом и чутьём, которое даруется далеко не всем и требует тщательной обработки опытом, как драгоценный алмаз нуждается в шлифовке для превращения в бриллиант.

В период строительного бума он умудрился заключить договор с компанией-застройщиком и продал в розницу целый жилой комплекс, за что получил в качестве вознаграждения коммерческий полуподвал в этом самом комплексе и две квартиры. Это была удача.

Когда стройка пошла на убыль, приятель открыл в цокольном помещении СПА-салон, малюсенький паб без летней площадки и крохотный фитнес без современных тренажёров. Это был провал.

Не останавливаясь на достигнутом, Дюраселл параллельно подыскивал новые полигоны.

Как известно, кто ищет, тот всегда найдёт. Жена у Стаса была редкой красавицей и умницей. Наверное, она унаследовала гены своей матери, которую я никогда не видела, однако предполагаю в той самые достойные качества. Эта самая мама, то есть Наша Тёща, будучи в преклонном, но цветущем возрасте, вышла замуж за итальянца и переехала на юг Италии. Когда мой приятель с супругой отправились навестить эмигрировавшую родственницу, они познакомились на родине Леонардо и Микеланджело с большим количеством прославленных виноделов. Вернувшись домой, зять эмигрантки сел за подсчёты и быстренько выяснил, что посреднические сделки с итальянским вином могут принести хорошую прибыль. Друзья новообретённого тестя отдавали бутылку настоящего итальянского вина в среднем за один евро. Учитывая расходы по доставке и натурализации, то есть растаможке, цена приближалась к двум евро за единицу товара. Продавать же вино этой ценовой категории следовало от 8 до 15.

В предпринимательских проектах Стаса всегда был налицо размах, соответствовавший его немаленькой фигуре, поэтому он подошёл к делу масштабно и заказал сразу несколько вагонов. Отправил небольшие деньги в качестве предоплаты, и производитель начал подготовку партии. Тем временем, одарённый предприниматель озаботился получением лицензии на торговлю подакцизной продукцией в виде алкоголя. Лицензия эта стоит недёшево и требует некоторой беготни. Эти бизнес-понятия были Станиславу отлично знакомы, поэтому он побежал по всем рекомендованным инстанциям, надеясь заодно и похудеть. Во время пробежек повезло повстречаться с другими бегунами, которые хотели закрыть либо продать готовую зарегистрированную с учётом всех требований компанию аналогичного профиля. Сделали передышку, а в качестве разминки сверили сферы своих интересов. Потом оба сошли с дистанции: один не стал оформлять, а второй не стал аннулировать, потому что просто-напросто заключили сделку купли-продажи. Таким образом, у Стаса появилась искомая фирма с лицензией, и он мог смело заняться окучиванием новой предпринимательской стези.

Когда сыны щедрых земель Апеннинского полуострова подготовили к отправке не менее щедрые дары своих плодородных земель, у казахстанского бизнесмена было всё готово: и пункт приёма, и сеть реализаторов, и таможенный брокер, и даже маленький шоу-рум. Недостающую часть денег он взял в кредит в нашей компании и даже пригласил меня на достойнейшим образом организованную презентацию вина.

На дворе стояла самая золотая осень из всей богатой палитры сезонов, именуемая бабьим летом. Тёплая погода после изнуряющей летней жары вдохнула новые соки в пожелтевшие травы, и городские газоны вновь заискрились насыщенной изумрудной гладью. Ласковые неяркие лучи проникали в тенистые дворы, где люди и деревья хотели впитать побольше прощального тепла, расправляли золотые веера навстречу зарницам, распахивали форточки, вдыхая свежий осенний ветерок, полный волнующих запахов свободы и опавшей листвы.

Именно в такие дни хочется белого итальянского вина и никуда не спешить. Просто бездумно сидеть на террасе, попивая нежный благоухающий дар Средиземноморья, забыть о суете и мечтать о путешествиях. А к вечеру можно накрыть стол в гостиной, застелить хрустящей скатертью, приготовить хрустальные фужеры, зажечь свечи и открыть бутылочку красного, а ветерок за окном будет нашёптывать, что жизнь прекрасна.

В общем, товар не подвёл качеством, первая партия потихоньку расходилась, принося владельцу соразмерный доход, кредит погашался, и Стасик аккумулировал денежки для оплаты заказанной второй партии. В этот благоприятный для бизнеса, но неблагоприятный для самого бизнесмена момент к нему неожиданно заявился налоговый инспектор, который уведомил, что у фирмы имеется огромный штраф за несанкционированный ввоз алкогольной продукции, то есть контрабанду, а также, что на СВХ находится и сама контрабанда в виде шести вагонов алкоголя. Все перечисленные противоправные действия были совершены в период деятельности предыдущих собственников компании. Теперь уже начался бег на стайерскую дистанцию.

Поскольку мой приятель «по чесноку» купил фирму и оформил на себя, никаких юридических претензий бывшим собственникам предъявить было нельзя. Размер штрафа грозил такой, что оплачивать его не имело никакого смысла, проще забыть про фирму. Как вам известно, закрыть предприятие с задолженностью невозможно, но можно такую компанию продать, то есть переоформить на какой-нибудь маргинальный элемент, которому всё равно, что на нём числится. Разумеется, будут определённые издержки, связанные с последующими судебными процессами. Эти издержки несоизмеримо малы по сравнению с размером штрафа, но всё же значительны по сравнению с доходом от предпринимательской деятельности.

Никогда не понимала, зачем наше государство так делает. Если бы размер штрафа был приемлемым, бизнесмены оплачивали бы его и продолжали работать. Когда слышишь сумму смешную в своей грандиозности, сразу понятно, что следует забросить все дела и улечься на диван с книжкой «12 табуреток». В итоге антагонизма страдает бизнес и плачут горькими слезами уволенные сотрудники, но бюджет при этом не пополняется, в отличие от карманов блюстителей экономического порядка.

С другой стороны, если оплатить издержки, в собственности у фирмы будет целых шесть вагонов алкоголя, а это тоже немалые деньги. Поэтому Стас не спешил с решением, проводил ревизию внезапно обретённого сокровища и консультировался с юристами по вопросу минимизации возможных убытков.

***

Незадолго до того, как мой приятель стал участником аттракциона неслыханной щедрости с контрабандным алкоголем, к нам в МФО забрёл с очередным грандиозным проектом другой золотоискатель на ниве бизнеса по имени Анзор. Это был колоритный кавказский мужчина с огромными глазами навыкате. В минуты волнения его глаза бешено вращались и метали искры, почти физически ощутимые. К 45 годам некогда пышная шевелюра понесла серьёзные убытки: вся передняя половина черепа была беззастенчиво открыта любопытным взглядам, зато сзади волосы сохранили свою природную вьющуюся густоту и торчали неаппетитной копной.

На его месте я бы побрилась налысо, но, как известно, мужчины не уделяют должного внимания своей внешности. Преимущественная часть лица нашего героя была покрыта тёмной щетиной, которая с лихвой восполняла недостаток растительности на голове. Из-за этой маскировки трудно было разглядеть, собственно, черты лица: из богатой поросли выдавался только крупный кавказский нос, подобно тому, как башня старинного замка возвышается над густым непроходимым лесом. Смуглый от природы паренёк после долгих лет, проведённых на открытом воздухе, приобрёл копчёный тёмно-коричневый цвет кожи.