— Не стоит трудиться меня напугать. Если вам что-то нужно, давайте поговорим спокойно, — произнес Альмаро.

— Отпусти меня немедленно — или узнаешь радость полета перед скорой смертью!

— Не сомневаюсь, что вы можете это устроить, но тогда вы не узнаете, что случилось с вашим обожаемым принцем. Вы же ищете Ниледа, не так ли? У меня есть ответ на ваш вопрос, вот только мне нужна ответная услуга.

Тейнар зарычал, попытавшись дотянуться до Магистра, но вместо этого застыл окончательно. Все, что он теперь мог, — это говорить. Альмаро подождал, пока тот не прекратит попытки освободиться, и лишь тогда вернул воздуху его обычное состояние.

— Я ищу одного человека. Его зовут Лоэн, но также его называют Ломенаром. В общем-то, ищут его многие, в Виарене полно его портретов с обещанием награды за него живого или мертвого или хотя бы за достоверные сведения о нем, так что узнать, как он выглядит, совсем несложно. Я же ищу его не ради денег, так что не пытайтесь предложить мне награду взамен. Отыщете его — узнаете про Ниледа. Все просто. Меня вы найдете здесь же. И, повторю, для вашего же блага впредь не пытайтесь мне угрожать. Даже если приведете сюда больше воинов, это не поможет.

— У меня нет повода тебе доверять! — теру тейнар так и не убрал, но размахивать ею теперь остерегался. — Получив желаемое, ты можешь просто уйти!

— По крайней мере, ты можешь быть уверен, что я видел принца Ниледа, ведь откуда-то я знаю, что вы ищете именно его. Что касается повода к доверию, я дам вам его, оказав еще одну услугу безвозмездно. Прямо сейчас, точнее как только вернусь в город, я выдам вам одного из ваших преступников. Насколько мне известно, в вашей столице его ищут не менее рьяно, чем Ломенара в Виарене. А после вернемся к моему изначальному предложению. Такой уговор вас устроит?

Он стал невидимкой. Наверное, половина жителей Виарена искала сейчас Ломенара, еще ночью услышав о его побеге. Обещанная принцем награда прельщала многих, и они всматривались в лица прохожих, надеясь увидеть сходство с изображением на заполонивших город плакатах. Взгляды скользили и по лицу Ломенара, но не задерживались дольше, чем на миг.

Он опасался, что не сможет изменить внешность, ведь не так давно он подобным образом замаскировал свою ориану, а на такое требуется много сил и слишком часто проделывать не выйдет. Тем не менее все получилось. Он проехал по городу как призрак, почти не привлекая чужого внимания, даже стража на Западных воротах не стала его останавливать: у плотного, начинающего лысеть мужчины средних лет, которого они перед собой видели, с Ломенаром не было ничего общего.

И все же даже в таком виде за воротами ему стало не по себе.

Он привык к узким тоннелям Ультуны, тесным улочкам бедных кварталов Виарена, к тишине и полумраку Заповедного леса. На открытой местности он чувствовал себя уязвимым и с трудом сдерживался, чтобы постоянно не оглядываться по сторонам.

Эли и Айнери должны были вскоре догнать его. Ирвин еще с утра покрутился в городе, потолкался на рынке, послушал сплетни и убедился, что ищут по-прежнему одного Ломенара. То ли стражи тюрьмы не узнали Айнери, а плакаты для розыска нарисовать еще не успели, то ли они вовсе не захотели признаваться, что две девушки едва не справились с ними, но горожанам не было известно о соучастниках побега. И Ломенар решил: будет безопаснее, если он поедет вперед, а Айнери догонит его позже — так ни у кого вообще не возникнет вопросов, что это у нее за новый приятель. Теперь он жалел об этом, начиная беспокоиться все больше и сдерживая коня, который и так шагал по дороге довольно неторопливо.

Впрочем, и тут обошлось без сюрпризов. Еще секана беспокойного ожидания — и совсем рядом зацокали копыта. Слева на Арелате появилась улыбающаяся Эли, а справа на белой кобыле — хмурая Айнери. Ломенар переживал зря: в конце концов, ну не может же все время не везти? С облегчением он вернулся к своей нормальной внешности.

Они ехали в Гермин, порт на северном море Эйслинд. Ломенар упоминал об этом месте в разговоре с предателем Риганом, но на деле не собирался отправляться туда, просто плел первое, что в голову приходило. Теперь же, поразмыслив, пришел к выводу, что это разумнее всего. Там давно привыкли к чужакам, да, в общем-то, и не считали приезжих чужаками. Торговцы, путешественники и просто любопытные беспрестанно сновали туда-сюда, и найти кого-то в этой суматохе было почти невозможно. Если хочешь скрыться от чужих глаз — лучше места не найти. Конечно, с амдарской внешностью они будут выделяться и там, но все же меньше, чем где-либо еще в пределах Арденны.

Поднявшись на холм, Ломенар развернул коня. Девушки тоже остановились. Отсюда Виарен был виден как на ладони — белокаменная стена с башнями, шпили замка, зеленый купол храма Трех богов.

— Вот и пришла пора прощаться, Виарен, — сказал вслух Ломенар. — Наверное, я буду скучать по тебе.

— Ты разве не бывал за его пределами раньше? — Айнери удивленно сдвинула брови.

— Нет, до этого года ни разу.

— Красиво, хоть совсем и не похоже на Нарметиль… А что там за здание? — Эльдалин указала на купол храма. — Там живет кто-то очень знатный или просто богатый?

— Нет, это храм.

— Рэйны-Создательницы?

— Да, и ее тоже, только тут ее называют Кириат, но в первую очередь это храм Трех, то есть Богов Зеленых Равнин, — пояснил Ломенар.

— Кого? Никогда о таких не слышала.

— Неудивительно, ведь их не существует. Учитель говорил, что они лишь выдумка.

— Тогда почему в них верят? — Эльдалин даже привстала на стременах.

— Стихии давно перестали приходить на помощь людям. К тому же они уничтожили Эммеру и часть Оссианды, а также разрушили казавшуюся несокрушимой столицу Хаммара. И оставшись без поддержки, люди вспомнили об одном предании…

— Но ведь… это люди виноваты в гибели Эммеры. По крайней мере, мне всегда говорили, что это так, — она взглянула на него с тревогой. — Прости, если оскорбила тебя, все же это твой народ…

Ломенар лишь горько вздохнул.

— Я и сам не знаю, где мой народ. Что до Эммеры… Кто теперь скажет точно, что там случилось? Одно ясно: никаким магам было бы не под силу устроить такие разрушения, это могли сделать только Стихии, а уж почему они так поступили и кто виноват, остается лишь гадать. В любом случае это не объясняет, почему они больше не приходят к нам, не отвечают на наши просьбы. Даже если виновен кто-то из людей, при чем здесь остальные? Но мы не их дети, видно, они решили, что мы не заслуживаем их внимания.

— Так откуда люди услышали о Богах Зеленых Лугов? — Эльдалин явно больше всего занимало именно это.

— Равнин, а не лугов, — мягко поправил он. И задумался, вспоминая казавшееся теперь таким далеким обучение в Академии и рассказы наставников. — Нам, студентам, говорили так. Недалеко от восточной границы Гаэльтрана — это одна из арденнских провинций — жила община. Она состояла из людей, приплывших на Виэлию с Арафельских островов. О Трех рассказывали именно они, но раньше их никто особо не слушал. А когда кроме Праматери-Кириат полагаться стало не на кого, их историями заинтересовались. И рассказывали эти люди вот что…

Пересказывая спутницам историю о Троих, Ломенар с удивлением осознал, что помнит ее наизусть до сих пор.

Когда-то давно население Арафельских островов было совсем небольшим, и выживали там люди с большим трудом, еды едва хватало. Стихии им не отвечали даже в те годы, хотя это было задолго до Буйств. То ли не слышали, то ли не считали важным откликаться на зов столь крошечного племени. Однажды на острова пришел человек, назвавшийся Альгартом. Явился он словно бы ниоткуда, никто не видел, чтобы он прибыл по морю, но и на местного не походил. Он рассказал, что существуют Трое, могущественные боги, живущие в ином месте, за гранью этого мира, на бескрайних зеленых равнинах, где не знают голода и нужды. Сами они не могут явиться в наш мир, но отправили его с вестью о них. Тот, кто поклонится им, в конце жизни не умрет, но отправится на зеленые равнины жить вместе с богами. Он указал на древние храмы из гиорита, редкого зеленого минерала, построенные в древности на островах неизвестно кем. Островитяне, конечно, видели их и прежде, но ничего о них не знали. Альгарт же говорил, что эти храмы как раз посвящены Трем и что гиорит истончает расстояние между мирами. Трое смогут услышать того, кто обратится к ним из такого храма. Еще он всегда носил с собой ветвь незнакомого местным растения, и в его руках она не увядала. Более того, день ото дня листьев на ней становилось все больше, потом появились цветы, а впоследствии и небольшие оранжевые плоды. Альгарт сказал, что это киррен, фрукт из мира Зеленых Равнин, дар богов тем, кто готов услышать их слова и поверить. Перед тем как уйти, он посадил семена киррена на острове. Те прижились, и вскоре из них выросли деревья. Их плоды оказались столь вкусными и сытными, что при желании заменяли прочую еду. Урожай всегда был обилен, кроме того, из листьев киррена получался горьковатый напиток, отлично утолявший жажду и помогавший от многих болезней. С голодом было покончено, и люди каждую декану заходили в гиоритовые храмы, осыпая Богов Зеленых Равнин благодарностями.