О старшем принце говорили, что он не придерживается правил священного учения Мезамероса – да, это определённо правда, а также говорили и то, что он равнодушен и к женщинам и к мужчинам – и вот это ложь. Элюзаль сама почувствовала это, когда коснулась его. Нардэн испытал желание и мог бы взять её прямо у себя в кабинете, но сдержался. Зачем? Что останавливает его?

Девушка внимательно рассматривала лицо принца. Морщины были глубокими, но даже так черты оставались благородными. Разрез глаз и бледные губы нравились Элюзаль и она придвигалась всё ближе. Кубок мешал ей, и она наконец спустила его на пол, уложила локти на постель и пристроилась напротив лица Нардэна.

– Это жутко…

Губы принца разомкнулись, произнеся эти слова, а девушка подскочила от неожиданности и сразу схватила кубок, который чуть не толкнула. Не хватало только разлить коктейль. Дама Тэда убьёт её своими руками за это.

Нардэн, открыв глаза, не смог сдержать смех.

– Когда на тебя долго и пристально смотрят, становится жутко, – добавил он, сам при этом разглядывая Элюзаль.

Та коротко выдохнула, посмотрела в кубок, чтобы убедиться, что не пролила, и снова поставила его на кровать, придерживая. Хотела извиниться, но улыбка принца показывала, что он не сердится и, кажется, доволен.

Так и было. Нардэн проснулся, почувствовав голой спиной ветерок, когда открыли двери. А потом ему стало интересно что будет делать Элюзаль. Оставшись с ним одна, она пристроилась к нему на постель и уставилась в лицо. Он это чувствовал по её теплому дыханию, долетающему до его губ.

Глядя на девушку сейчас, Нардэн конечно обратил внимание на её грудь. Сложно было не заметить её, благодаря стараниям управляющей гарема.

Элюзаль вернулась в свою первую позу – на коленях перед кроватью, и наклонилась, чтобы придерживать кубок. Поэтому пышная грудь, стянутая ремнями и похожая на спелые сочные круглые яблочки, сомкнувшиеся боками, оказалась на постели. Прозрачная ткань натянулась на влажных, сильно набухших розовых сосках.

Принцу не удалось сдержать глухое рычание. В его мужском скоплении под поясницей будто горячо вспыхнули язычки пламени и облизнули всё внутри до кончика органа. По спине и ногам разлилось приятное тепло желания, но пока ещё не настолько сильного, не проникающего в разум. Такое Нардэн мог подавить, и поэтому оставил его, позволив себе чуть больше, чем всегда. Он придвинулся к Элюзаль, которая не отводила от него глаз, и прошептал:

– Госпоже управляющей осталось сделать только одно. Ей надо написать на твой лоб: возьми меня немедленно. Красными чернилами.

Девушка сидела ещё мгновения, осознавая смысл слов, и внезапно почувствовала, что это очень смешно. Принц знает, что его пытаются вынудить к соитию с женщиной, и можно представить, как ему весело наблюдать за этим. Элюзаль крепко сжала губы, но дыхание и черты лица выдали её. И когда Нардэн засмеялся, она тоже не выдержала.

– Простите, мой принц, – девушка наклонилась, пряча смех в складках шелковой постели.

Нардэн сел, подтянув простынь к низу живота.

– Доброе утро, – с лёгкой хриплостью в голосе сказала Элюзаль. – Ваш коктейль.

Она подала кубок и осталась в том же положении, глядя на то, как принц молча делает глотки. А Нардэн смотрел на её спину. Внешний элемент второго интимного украшения в виде тонкой дуги, проходящей меж ягодиц, и ажурной бабочки на её кончике был хорошо виден. Элюзаль наклонила голову и легла, чтобы не мешать принцу рассматривать украшение.

Нардэн, глядя на бабочку, испытывал приятное ощущение жидкого пламени, обтекающего его орган, делал глотки коктейля и решал, что делать. Лучший вариант – отправить Элюзаль от себя. Но эта мысль, едва возникнув, вызвала резкое неприятное чувство.

Укладываясь на сон этой ночью, Нардэн подумал о том, что утром, открыв глаза, увидит её. Дама Тэда снова пришлёт девушку, потому что мгновенно поймала его слабость к ней. А ведь ничего подобного не должно было случиться. Особенно сейчас, когда он близок к тому, чтобы наконец покинуть империю и оказаться там, где ему нужно быть. Но ведь это… Элюзаль подарила ему прекрасный повод.

Нардэн не отводил от неё глаз, и, чувствуя это, девушка не поднимала головы. Взгляд принца внезапно вызвал у неё дрожь, точно такую же, какая случилась с ней от интимных украшений. Элюзаль стало трудно дышать, и введённые ей серебряные стержни стали казаться больше. Но она поняла, что ощущения её обманывают. Просто от притока крови её женской проток и половые губы опухают, и просвет входа в её тело сужается, плотнее охватывая серебряный стержень.

Нардэн слышал, что дыхание Элюзаль стало тяжелее и всё ещё думал о том, что её крики остановили его и заставили войти в зал отбора. А потом её испуганный взгляд и умоляющий шёпот подкрепили его уверенность в том, что он больше не должен ждать. Нужно было сказать спасибо девушке, а не бросать её на растерзание.

Принц опустил пустой кубок. Он поступил жестоко по отношению к ней. Если ему удастся вырваться отсюда, то Элюзаль вернут Обрану. И эта мысль тоже вызвала резкое неприятное чувство, теперь уже ясно подсказавшее, что он не хочет ни отдавать её кому бы то ни было, ни отпускать от себя.

– Ваше высочество…

Тихий голос вызвал у Нардэна приятную дрожь.

– Можно мне спросить?

Элюзаль всё-таки взглянула на задумчивое лицо принца и решилась проявить любопытство. В общем-то оно уже начало её сжигать.

Нардэн отдал кубок ей в руки и встал с постели, обернув простынь вокруг бёдер. Усмехнулся тому, как девушка метнула взгляд на его пах, успела сделать большие глаза, оглядев прозрачно-белую гресс-жилу на его органе, и быстро опустила их.

– Спрашивай, – произнёс он, направляясь в ванную комнату.

Элюзаль пересела на уголок кровати, откуда было видно душевую чашу, и смотрела, как принц повесил простынь на держатели рядом с полотенцами и встал под размашистую лейку. Но прежде чем включить воду, он обернулся:

– Ну?

– Зачем вы это сделали? – немедленно выдала девушка.

Она, конечно, не должна спрашивать его высочество о таком, но и всё же ей неимоверно хотелось понять: она действительно понравилась ему? Или дело в чём-то другом?

Нардэн был совершенно не готов к ответу, поэтому отвернулся, бросив простые слова:

– Потом, Элюзаль.

Горячий водный дождь позволил Нардэну на минуты отложить все решения. Он давно запретил служанкам появляться в его спальне утром и услуживать ему при купании, так что привык находиться один. Но сейчас он знал, что Элюзаль сидит на его кровати и наблюдает за ним. И это почему-то было приятно. Присутствие девушки создавало странное наполнение, будто закрылась какая-то пустота.

Принц закрыл кран, обернулся и невольно вздрогнул, увидев Элюзаль с полотенцем в руках рядом с собой. Не спрашивая разрешения, она шагнула к нему и приложила впитывающую ткань к его груди.

– Ты не должна так делать, – мягко произнёс Нардэн. – Не нужно исполнять приказы госпожи Тэды, только мои.

Девушка мягко прижимала и отнимала полотенце от его груди, собирая капли воды.

– Это не её приказ, – ответила она. – Я не знаю, как выразить мою благодарность за то, что вы спасли меня.

Укол совести оказался для Нардэна болезненным. Он сжал челюсти и это напряжение мышц выдало его.

– Что такое, мой принц? – Элюзаль опустила полотенце ниже, нежно обтирая его живот.

– Я тебя не спасал, – тяжело вздохнул Нардэн, – наоборот, сделал гораздо хуже. Я испортил твою судьбу.

Девушка удивлённо подняла на него глаза и остановилась, перестав убирать воду. Но её взгляд спрашивал и принц всё-таки ответил:

– Я… скорее всего, покину дворец. Очень скоро.

Элюзаль удивлённо опустила руки, стояла ещё мгновения, но потом шагнула за спину принца и прижала полотенце к его лопаткам.

– Ясно… – девушка задышала прерывисто. – Куда вы отправитесь?

Нардэн обернулся, искоса взглянув на неё:

– Для тебя есть разница?

– Нет, – Элюзаль опустила уже пропитавшуюся влагой ткань к его ягодицам. – Нет, мне всё равно. Возьмите меня с собой.