– Хочу попросить тебя отпустить эту девушку, – произнёс Нардэн.

Его слова поразили всех. Люди удивлённо переглядывались, и даже вельможа Брачис весьма удивился сказанным. Поведение принца сегодня было совершенно необычным. Дама Тэда вопросительно подняла чёрную изогнутую бровь, тем самым адресовав свой вопрос Талану, но тот отрицательно покачал головой, не зная, в связи с чем его высочество заявил просьбу о рабыне.

– Что? – выразил общее удивлении сам Обран. – Ты прервал мою трапезу, чтобы вырвать кусок из моего рта? Брат, ты давно растерял своё достоинство, но я не думал, что до такой степени.

Младший принц внезапно рассмеялся:

– К тому же я не собираюсь доканчивать её, она останется для длительного пользования.

Он окинул взглядом спину рабыни, которая, тяжело дыша, уткнулась носом в стол, взял её за светлые волосы и, резко потянув, снова заставил встать на колени. Девушка застонала, а Обран развернул её лицом к себе.

– Неожиданно красивый экземпляр, – усмехнулся он. – Прямо создана для пользования.

Принц наклонился к заплаканному лицу девушки, и это вызвало у неё дрожь.

– Не надо… господин… больше не надо… пожалуйста! – она зарыдала в голос на последнем слове, видя, как губы Обрана краснеют.

Он выпускал грессы и со стороны это не выглядело пугающе. Наоборот, освобождаясь из-под тонкой сухожильной пленки, они вспыхивали красной биолюминесценцией и красиво переливались сиянием. Красиво для тех, кто не знал, какую боль может причинить поцелуй эгрессера.

– Обран, – мягкий голос Нардэна заставил младшего принца недовольно вздохнуть, но всё же остановиться и взглянуть на брата исподлобья.

– Ты причиняешь боль ей, – произнёс Нардэн.

Обран, нахмурившись, разжал пальцы, которыми держал волосы рабыни, и грубо толкнул её вниз, едва не ударив грудью о стол, а сам грациозно спрыгнул с него. Его тело просто распирало от энергии. Мышцы приобрели сильно округлые формы, светлая кожа была упругой и свежей, казалась чисто отшлифованным гибким полотном, густые иссиня-чёрные волосы спадали на лоб и от своей гладкости отражали блики света. В голубых глазах поблескивали искрящиеся дорожки – тонкие жилки биотока.

– И что? – произнёс Обран, отвечая на слова Нардэна, и внезапно, схватив девушку за шею, поднял её на вытянутой руке над столом.

Колени рабыни едва касались поверхности. Разорванное платье упало с неё, оставив полностью обнажённой.

– Твоя жизнь принадлежит дому Мезамеросов, это так? – спросил младший принц.

Девушка сипло прошептала:

– Да, господин.

На лице Обрана играла улыбка:

– Ты – собственность дома Мезамеросов, возрадуйся этому и благодари.

Рабыня молчала, едва дыша.

– Благодари, – жёстко повторил принц. – Скажи: благодарю, мой господин, что взял меня в пользование.

Он привлёк девушку к себе, насмешливо глядя на её заплаканное, опухшее от слёз лицо.

– Благодарю… – прошептала она, и в её больших зелёных глазах, сверкающих, как зеркала, появился ужас, потому что на губах Обрана опять вышли грессы.

Но вонзить их в губы рабыни он не успел. Совершенно неожиданно для всех, Нардэн молниеносно шагнул к брату и своей ладонью, неярко вспыхнувшей красным сиянием, накрыл его рот. Но это было не просто касание. Это был короткий удар, прямо в тонкие шипы на губах. И каждый из присутствующих смог представить насколько это должно быть больно, потому что Обран подался назад с воплем, мгновенно отпустив девушку, и поднял руку к лицу.

В одно мгновение испытанная боль и унизительный удар привели его в ярость, отчего энергетическое поле его тела проявилось в пространстве. Принца окутало сияние, и мощный импульс изошёл от него немедленно, прожигая воздух. Люди в обоих залах просто попадали на пол, спасаясь от гнева эгрессера. Его ярость была направлена на брата, но совершенно бесконтрольный удар накрыл бы всех. Только… этого не случилось.

Принц Нардэн молниеносно вскинул руку, испуская из ладони витиеватый разряд, вспыхнувший чистым серебристо-белым светом, который неожиданно… рассеял свечение энергоудара на мелкие искры. Будто волна нарвалась на камни и разошлась на брызги, потеряв свою мощь.

Вельможа Брачис и офицеры, увидевшие такое, замерли, поражённо глядя на старшего Мезамероса. Но выражение их лиц не шло ни в какое сравнение с лицом самого Обрана. Тот стоял, открыв рот и тяжело вдыхая воздух.

– Ты не можешь, – прошептал младший принц, – обладать такой силой… Ты не питаешься, не берёшь любовные токи наложниц, ты пуст! Ты не можешь иметь такую энергию!

Обран внезапно замер, ярость и удивление на его лице сменило злое удовольствие от догадки:

– Есть только одно объяснение…

Все присутствующие наблюдали за тем, как насмешливая улыбка принца Нардэна сходит с его лица, но и всё же она осталась, когда Обран прошипел:

– Ты пожираешь падаль! Ты питаешься больными и умирающими! Интересно, только людьми? Или животными тоже? Да?

Нардэн выдал в ответ на это лишь презрительный вздох.

– Ответь мне! – рычал младший принц. – Ты исчезаешь из дворца и так же исчезал с поля боя! Искал себе пищу там, где никто не увидит, как ты сосёшь последний биоток из больной плоти?!

– Я забираю у тебя эту рабыню, – произнёс Нардэн, не собираясь отвечать на вопрос.

– Зачем она тебе?! – взревел Обран, не в силах совладать с яростью за своё унижение: – Если привык к вкусу падали, ты не оценишь сладкую рабыню! А её любовную энергию ты даже не сможешь взять! Ты же не способен взять женщину! Ты импотент!

– Не переживай за меня, брат, – спокойно заметил Нардэн. – Переживай за свой рот. Он ещё долго будет не способен питаться.

Из горла младшего принца вырвалось рычание, и его мышцы свела судорога злости; грессы на его теле едва ли не заискрили, источая в воздух тонкие бело-голубые разряды.

– Умерь гнев, брат, – Нардэн поднял руку, играя пальцами, и красное свечение на его ладони стало ярче, – иначе я тебе в этом помогу.

Обран замер, сипло выдыхая, а Нардэн взглянул на управляющую гарема:

– Дама Тэда…

Женщина даже вздрогнула, но быстро поднялась с колен и вопросительно посмотрела на принца.

– Девушка на вашем попечении, – произнёс Нардэн. – Ей нужно полное восстановление, позаботьтесь об этом.

Дама Тэда немедленно поклонилась:

– Да, мой принц.

– На этом дегустация окончена! – жёстко объявил старший Мезамерос.

– Ты не вправе!.. – зарычал было Обран.

– Ещё слово, брат мой, – мягким тоном остановил его Нардэн, – и я заберу всех рабов. На свою трапезу будешь облизывать этот стол.

Говоря это, он как раз взглянул в сторону стола и столкнулся глазами с девушкой. Та сидела, прижав разорванное платье к своей груди, чтобы спрятать наготу, тяжело дышала и смотрела на него, не отрываясь.

Слёзы в глазах Элюзаль высохли, и её удивление было настолько сильным, что не давало ей ощутить страх от происходящего в полной мере. Старший принц Мезамерос только что без всякой причины отобрал её у младшего брата, при этом унизив последнего в присутствии слуг, наложниц, новых рабов, офицеров стражи, управляющего дворца и дамы-управляющей гарема.

То, что принц Обран ещё не испепелил никого здесь от своей ярости, тоже было только благодаря принцу Нардэну. Который просто не позволил брату использовать силу эгрессера. И это тоже поражало.

Дама Тэда, глядя на девушку, думала буквально ещё мгновения, и внезапно у неё родился необычный жест. Управляющая гарема на вдохе прижала руку к груди, коротко улыбнулась и, быстро убрав улыбку с лица, тихо приказала слугам:

– В женское крыло её, на подготовку. Бегом.

Элюзаль едва услышала это, провожая принца Нардэна глазами. Он покинул зал один, запретив офицерам стражи идти с ним.

Рычание Обрана заставило девушку пригнуться и, вжимаясь в стол, сползти с него в руки к подошедшим слугам. Принц уже не обратил на рабыню внимания. Ни на неё, ни на кого-либо из присутствующих.

Дама Тэда резво подобрала длинный шлейф своего наряда, сделала жест слугам, чтобы поторопились, и махнула наложницам, сидевшим на полу: