–Арвейская пустошь? – Переспросила Айала. Эта территория была запретной для жителей королевства. Ходили слухи, что это из-за заклинания, наложенного на нее одним из магов. Всякий кто сунется туда погибнет. Иногда с этой территории не возвращаются, а иногда возвращаются и погибают спустя какое-то время. Так говорили, однако, кое-кто из гильдии был на запретной территории и умирать почему-то не торопился. И удача в делах также их не оставила – Зачем вам карта запретной территории?

–Это заказ одного очень влиятельного человека – Не выдал своего нанимателя собеседник.

–Ну что ж – Изобразила задумчивость девушка – Это конечно очень опасная миссия, но и награда обещана достойная. Думаю, я смогу помочь вам с этой работой.

–Чудесно – Улыбнулся продавец карт – А чтобы я не сомневался, что принесенная тобой карта действительно является картой Арвейской пустоши нарисовать ты ее должна на этом свитке. Он зачарован так, что даже самый бездарный рисунок местности на нем приобретает узнаваемые очертания если свиток находится вблизи этой местности. Деньги получишь, когда на руках у меня будет готовая карта.

–Хорошо – Работа была не сложной, а платили хорошо. К тому же шанс того, что рыцари найдут спутников на запретной территории, стремился к нулю. А по возвращении Айале возможно уже не придется о них беспокоиться. Расследование закончится, и девушка сможет спокойно вернуться домой к привычной жизни.

Забрав артефакт, Айала вернулась в гостиницу. Посвятив Тайдара в свои планы, отправилась на рынок. Нужно было купить кое-что в дорогу. Скептический взгляд мальчика явно сомневающегося в умственных способностях девушки был ей проигнорирован. На рынке стояла привычная суета. Продавцы расхваливали свой товар, а покупатели пытались сбить цену. Немного побродив между рядами, девушка купила несколько нужных вещей. На обратном пути вновь зашла к связной.

–Мне нужна вся доступная информация об Арвейской пустоши – Конечно, подобная услуга не была бесплатной даже для членов гильдии, но Айала полагала что полученная информация окажется полезной.

–Хорошо, информация будет через три дня – Кивнула связная, забирая оплату.

Три дня спутники провели в таверне никуда особо не выходя. Айала вплотную занялась обучением Тайдара. Пока есть такая возможность следует ей пользоваться тем более, что сбегать мальчик никуда не собирался, даже узнав в общих чертах чем именно занимается гильдия и судя-по-всему девушке придется довести его обучение до конца. Когда подошел срок Айала вернулась к связной. По дороге пересекая главную улицу города девушка заметила в отдалении две фигуры. Рыцари короля. Они шли не торопясь, осматривая всех встречающихся по пути людей. Значит, ищут человека причем человека, который не будет скрываться. Значит здесь они не в поиске убийцы. Тогда кого ищут рыцари? Свидетелей преступления? Слуг, которые пропали из дома? Почти наверняка все они уже мертвы. Последний свидетель – Тайдар, однако выдавать мальчика властям Айала была не намерена. Расспросив, его рыцари наверняка захотят расспросить и ее, а у них есть способы узнать нужную информацию у тех, кто не хочет ей делиться. Свернув в подворотню, чтобы избежать встречи с рыцарями девушка пробралась на соседнюю улицу незамеченной. Поплутав немного, Айала наконец вошла в знакомое ателье.

– Вот тут вся информация, которая известна гильдии – Связная протянула Айале несколько листов – Что-нибудь еще?

–Спасибо, этого достаточно. Сегодня я покину город – Попрощавшись, девушка быстрым шагом вернулась в гостиницу. Пора было уходить. Вещи уже были собраны ведь в путь спутники хотели отправиться в любом случае поэтому быстро погрузив поклажу на лошадь они с Тайдаром покинули город. На воротах на спутников никто не обратил внимания. Похоже у стражи еще не было приказа задерживать путников. Такой приказ мог отдать глава города по просьбе королевских рыцарей, но тогда ему бы пришлось рассказать о задании. Рыцари либо не успели, либо не сочли нужным этого сделать. Айале с Тайдаром это было только на руку.

Дорога столь ранним утром не была многолюдной. Большинство путников выедут на тракт лишь через несколько часов, а значит даже если рыцари бы узнали о спутниках у них был шанс скрыться в неизвестном направлении, так и не встретив никого по пути. Когда Айале с Тайдаром все-таки встретился первый путник они уже отдалились от города на приличное расстояние. Спутники не стали скрываться. Врят ли кто-то запомнит их лишь проехав мимо.

Арвейская пустошь располагались в неделе пути от города. Сначала по пути встречались села, но потом их становилось все меньше и меньше. В какой-то момент дорога совсем опустела и стала заброшенной. Спутники достигли границы Арвейской пустоши. Остановив коня, Айала достала из сумки артефакт и лист бумаги. Начертив на листе линию обозначающую дорогу и отметив, что артефакт никак не отреагировал на ее манипуляции девушка убрала его и бумагу в сумку и скомандовала привал.

Отдохнув немного, спутники двинулись дальше, никуда не сворачивая с дороги. Девушка надеялась, что она приведет их к городу или деревне. Оттуда можно будет отправиться к другому некогда населенному пункту. Так не торопясь и без риска можно составить требуемую карту. Запаса еды с учетом охоты в окружающих лесах должно хватить надолго поэтому торопиться с выполнением задания спутникам смысла не было. Как ни странно, ни животные, ни птицы не покинули эти места. Проклятье было опасно только для людей.

Подкрепившись, Айала с Тайдаром отправились дальше по заросшей травой дороге. Ничего странного и опасного не происходило. Проклятая земля оставалась тихой и безлюдной. Ближе к вечеру они добрались наконец до первой деревни. Покосившиеся, разрушенные кое-где дома сразу сказали спутникам, что деревня не обитаема. Никаких надписей, указывающих на название поселения Айала не обнаружила поэтому на карте подписала населенный пункт просто как деревня. Однако через минуту название изменилось. Деурово гласила теперь подпись. Не иначе как артефакт решил наконец проявить себя. Пожав плечами, девушка убрала карту и критически осмотрела близлежащие дома.

–Вон тот слева сохранился лучше всего – Тайдар указывал на добротный каменный дом, видимо принадлежавший раньше старосте деревни. Он был почти цел если не считать отсутствующих окон и дверей и трещин, украшавших кое-где стены.

–Пойдем, посмотрим поближе – Двинулась Айала в нужную сторону.

Осмотрев строение, девушка пришла к выводу, что в ближайшее время превращаться в руины оно не планирует, поэтому спутники спокойно смогут в нем переночевать, тем более что небо затянули плотные тучи и в ближайшее время должен был пойти дождь.

Оставив коня снаружи, спутники затащили вещи в дом и разложив спальные мешки разожгли костер рядом с домом. Нужно было приготовить ужин. Айала достала котелок, а Тайдару выпало позаботится о лошади. Мальчик молча направился в сторону животного, а девушка принялась за готовку. Через некоторое время ужин был готов, а Тайдар все не возвращался. У расседланной лошади его уже не было как не было и во дворе. Когда он ушел девушка не видела и на ее зов Тайдар не откликнулся. Неужели проклятье все-таки начало действовать? Нужно было начинать поиски.

Через некоторое время Тайдар обнаружился на деревенской улице на довольно большом расстоянии от выбранного спутниками дома. Он стоял напряженно вглядываясь куда-то вдаль.

–Что ты делаешь? – Подошла Айала к мальчику сзади.

–Мне показалось, что кто-то зовет меня – Обернувшись поведал Тайдар – Но зов был очень тих.

–Тебе, наверное, показалось – Пожала девушка плечами – И даже если нет идти на зов неразумно. Это может быть опасно. Мы все-таки находимся в проклятых землях. Если услышишь что-то подобное вновь скажи мне, и мы вместе придумаем что делать.

–Хорошо – Легко согласился мальчик, позволив увести себя в сторону дома.

Поужинав, спутники легли спать. Больше в этот день Тайдара никто не беспокоил и ночь прошла относительно спокойно. Ближе к рассвету все-таки пошел дождь и проснулась Айала от того, что его капли просочившись сквозь щели в крыше упали ей на лицо. Пришлось искать угол, где крыша еще не успела прохудиться.