Солнце почти скрылось за горизонтом, и я свернул на знакомое мне шоссе. Закат алыми красками расстилался по небу, обнимая пики так горячо любимых мною холмов, озаряя пальмы и кипарисы, которые со временем становились контуром темного силуэта, вырисовываясь на фоне заходящего солнца. Величественные секвойи ловили последние лучи солнца, отбрасывая тени на дорогу. Дневной зной сменяла прохлада. В дымке вечернего воздуха я почувствовал аромат морской соли и древесных нот, цветущих цитрусовых и лаванды. Золотистая полоса океана протянулась вдоль всего западного побережья. Звуки волн перекликались с криками прибрежных птиц, создавая умиротворённую симфонию, в которой время, кажется, замирает, возвращая меня в далёкое беззаботное детство.

Я ехал домой, где не был более семи лет. Отец в очередной раз женился и уже давно звал в гости.

Эти годы своей жизни я отдал построению небольшого бизнеса, ставшего в последствии целой империей. Встречи, переговоры, перелёты, бренди, виски, водка – все это с очередными партнёрами, инвесторами, поручителями. Вечеринки, банкеты, благотворительные обеды, концерты… Калейдоскоп рукопожатий, пластиковых улыбок, интриг, подстав. Мне хотелось отвлечься от этого, взять небольшую паузу и просто отдохнуть вдали от офиса и дел.

Моя строительная компания реализует проекты по всему миру. Ее название на слуху, и заказы сыплются как из рога изобилия. Дела идут хорошо, всё налажено и работает как часы. Значит, можно немного расслабиться. Хотя пару рабочих задач я всё же рассчитываю тут решить.

Для меня возвращение в родные места, где я родился и вырос, было глотком свежего воздуха. Здесь мои родители были счастливы вместе многие годы, пока мама не оставила нас навсегда. И здесь я проживал свое беззаботное детство.

В этих размышлениях я проехал ещё пару миль, и вот она, заветная дорожная вывеска «Лос-Анджелес». Город холмов, солнца, блеска и роскоши. Здесь есть всё как для размеренной и спокойной, так и для светской жизни. За высокими оградами своих особняков скрываются от любопытных глаз политики, знаменитости, бизнесмены, тусовщики, айтишники и просто состоятельные люди. Мягкий климат, красивая природа и океан притягивают сюда людей как магнитом. Амбициозные личности всегда найдут, чем тут заняться.

Когда я подъезжал к дому, уже окончательно стемнело, и город утонул в тоннах иллюминации. Яркие вывески пестрили одна ярче другой, зазывая совершить импульсивную покупку, сделать массаж или модную укладку, выпить кофе или спеть в караоке-баре. Всё именно так, как и осталось в моей памяти: идеально выстриженные газоны, холёные улочки, дорогие автомобили, припаркованные у шикарных ресторанов. Показуха и хвастовство. Наверное, именно поэтому я и уехал в своё время, чтобы отдохнуть от этого нескончаемого праздника жизни и окунуться в более трезвую реальность. Но это город моего детства, поэтому я его по-своему люблю.

Дом, который много лет был нашим семейным гнёздышком, отец продал после смерти матери, чтобы ему больше ничего не напоминало о его утрате и не бередило раны. Через несколько лет он женился во второй раз на очень своенравной и самовлюбленной даме, любительнице роскоши и хорошей жизни. По началу брак приносил отцу радость, но вскоре всё померкло и сошло на нет, вылившись в скандальный бракоразводный процесс. Чтобы не судиться годами, отец оставил ей дом и часть капитала. На этом их пути разошлись. Выдохнув с облегчением, отец ударился в работу.

Полгода назад он женился снова. Быстро и неожиданно. Наконец-то обошлось без пышных многодневных празднеств, репетиций ужина и церемоний, яхт у побережья Италии и платья с трёхкилометровым шлейфом. Праздник был тихий и камерный. И уже по факту я узнал, что у меня появилась очередная «мамаша». В наших нечастых разговорах по телефону отец про неё особо ничего не рассказывал, но было понятно, что она ему дорога. А еще, что она значительно младше и она замечательная. Ну что ж, посмотрим…

Я сверил данные на навигаторе – всё верно, новый дом отца находится здесь. Я миновал въездные ворота, и машина покатилась по хрустящему гравию подъездной аллеи.

– Марк! Дорогой! – отец распахнул руки для объятий. – Ну наконец-то ты выбрался к нам.

– Роберт, – сказал я, протягивая руки в ответ. Ещё с детства как-то завелось у нас в семье, что отца я называл по имени.

Отцу шестьдесят два года, но на вид он очень даже ничего. Только добавились морщины, а под глазами залегли тёмные круги. Ещё сохранились остатки былой привлекательности: тёмные волосы, слегка тронутые сединой, и серые глаза, искрящиеся добром. На носу плотно сидят тонкие очки-половинки в изящной оправе – видимо, мой приезд застал его за чтением книги. Отец носит строгую и элегантную одежду и всегда выглядит стильно и безупречно. Его интеллигентность и хорошие манеры проявляются не только во внешнем виде, но и в каждом движении, жесте. О нём однозначно можно сказать: импозантный, величественный, мудрый и доброжелательный. Человек, в чьей компании всегда приятно находиться. И вкупе с внешней привлекательностью и красотой это поистине убойный коктейль. Мужчины в нашей семье всегда славились своей красотой, мужественностью и магнетизмом. Прекрасно об этом знали и умело этим пользовались.

Отец жестом пригласил меня пройти в гостиную и указал на мягкий диван. В приглушённом свете комната показалась мне очень уютной. Тёплые пастельные тона интерьера дополнялись сочной зеленью цветов в крупных горшках, стоящих по периметру. На журнальном столике стояла большая композиция из живых белых орхидей. Из гостиной можно было сразу выйти на террасу, двухстворчатые двери которой сейчас были распахнуты, и через них сочился свежий тёплый воздух, слегка колыхая белоснежные гардины.

– Ну, и где же моя новая мамуля? – саркастично спросил я.

– Марк, не дерзи, пожалуйста. Келли – прекрасная девушка. Очень умная, добрая, отзывчивая. Думаю, вы прекрасно поладите.

– А ничего, что она младше тебя на тридцать три года?!

– Дорогой, я прожил достаточно долгую и интересную жизнь. Мы с твоей мамой долго были счастливы. А я был хорошим отцом и верным мужем. Но так сложилось, что мамы больше нет. И что мне остаётся? Теперь я просто живу в своё удовольствие и делаю то, что хочу. Я больше никому ничего не должен, никого не обманул, не обидел, и совесть моя чиста. Только сейчас я начал ценить жизнь. А сколько мне еще отведено? Никто не знает. И эта девочка для меня как глоток кислорода.

– Что ж, если ты действительно счастлив, то я за тебя рад. Правда. И где же сейчас находится твой глоток кислорода?

– Келли поднялась к себе. Уже поздно, а мы ждали тебя ещё к ужину. В придачу её начала мучить жуткая мигрень. Так что она выпила лекарство и легла спать. Кстати, ты голоден? На кухне полно всякой еды.

– Нет, я по дороге поел. Если ты не против, тоже пойду отдохну. Путь был долгий, на улице жарко и душно. Так что, я хочу сходить в душ и завалиться спать. А утром обсудим, чем будем заниматься во время моего отпуска.

– Твоя комната на втором этаже, вторая дверь слева. Спокойной ночи, сынок.

Мы раскланялись с отцом, я вернулся во двор, забрал из багажника два огромных чемодана и сумку с ноутбуком и поплёлся обратно в дом. В холле, коридорах и на лестнице светили небольшие ночники, но все равно было очень темно. Разглядеть сейчас что-либо было невозможно, и осмотр дома я решил оставить на завтра. Моя комната оказалась довольно просторной. По центру стояла огромная двуспальная кровать, по бокам от нее две тумбы, а в ногах была приставлена узкая кушетка. Напротив кровати расположились письменный стол и кресло, на столешнице красовался проводной телефон. Хм, да кто ими сейчас пользуется? Не двадцатый век в конце концов. У стены под окном стоял широкий диван. Нетипичная обстановка для спальни, скорее всего, она была оборудована специально для меня и под мои нужды. Видимо, отец предвидел, что мне понадобится поработать – так в спальне появился письменный стол. Справа от кровати я заметил дверь, очень искусно замаскированную в стене. А за ней – большая ванная комната и санузел. На двери висела декоративная зеркальная панель в полный человеческий рост. Я кинул сумку с ноутбуком на кровать, спешно скинул одежду, нырнул в потайную дверь и уже спустя пару минут приятные тёплые струи воды стекали по моему телу. Я принял душ, накинул на бёдра полотенце и босыми ногами пошёл в спальню, прикрыл за собой дверь и посмотрел в то самое огромную зеркало: на меня смотрел высокий, прекрасно сложенный мужчина. Красивое мускулистое тело – результат долгой и усердной работы в спортзале. Чёрные волосы средней длины и серые пронзительные глаза с налётом порочности, как у всех поколений мужчин семьи Паркер. Высокие скулы и лоб, губы плотно сжаты в своей фирменной ухмылочке. Трёхдневная щетина, но не сплошная, а аккуратно выбритая и доведённая до идеала, завершала образ привлекательного, уверенного в себе мужчины, который всегда знает, чего он хочет и сколько это стоит.