– Но, может, тебе стоит заняться чем-то кроме скучных книг? Возможно, ты могла бы заняться чем-нибудь для повышения морального духа с моими другими женами.

– И что предложит мне великий господин Кришна?

– Рукмини может научить тебя вышивать. У Джамбавати есть огород.

– Да пошел ты!

– Я тоже люблю тебя, – улыбнулся Кришна. Лучший способ распутать узлы Сатьябхамы – это заставить ее возмутиться. Когда она была спокойна, это предвещало сплошные неприятности, потому что у Сатьябхамы была темная, неумолимая сторона. И сегодня он мог попасть в ее тень. – Сатья, Джамбавати снова беспокоит тебя? – Холодная война между его второй и третьей женами была историей, которая переходила из уст в уста всех матхуранцев.

В ответ она развязала кошелек и достала из него пергамент, который протянула ему. Кришна удивленно глянул на женщину, но развязал украшенный бриллиантами узел на золотых нитях пергамента. На сломанной печати был изображен шафрановый олень.

Панчал. Догадавшись, в чем дело, он расхохотался, но поспешно подавил смешок, разглядев ее мрачное лицо.

– Все совсем не так, – рассудительно сказал Кришна, обняв ее за плечи.

– Тогда объясни! – рявкнула она, отталкивая его ладони. – Почему эта царевна Панчала посылает тебе воронов? Хочешь, чтобы новая жена принесла тебе еще одну страну, поскольку я не принесла ничего? Да, у меня мало денег, я не царской крови и не украшена драгоценностями, как идол. Но послушай меня, Кришна, если еще одна твоя жена войдет в стены Матхуры, сам Якша из Говердхуна не сможет помешать мне обезглавить ее!

– Сатья, я тебе уже говорил. Сваямвар предназначен для того, чтобы панчаланская царевна выбрала себе мужа из толпы поклонников. Мне просто нужно убедиться, что ее выбор соответствует интересам Матхуры.

Ее глаза сузились:

– Если ты веришь, что она выберет тебя, у тебя лихорадка в голове! Хочешь сказать, что собираешься в Панчал в полнолуние перед сваямваром?

Кришна улыбнулся:

– Да, я иду на сваямвар, но чтобы подтолкнуть выбор, а не участвовать в нем. Я уже рассказал тебе о своем плане. В конце концов, сваямвары безумно интересны. А панчаланская царевна для меня как сестра!

Сатьябхама насмешливо фыркнула.

Кришна сменил тактику:

– На самом деле, почему бы тебе не отправиться со мной? Только ты и я.

– О да, – усмехнулась Сатьябхама, – я просто слышу, о чем они будут шептаться за моей спиной. Господин Кришна, покровитель демократии! Он так хорош! Так красив! Родился пастухом, затем вырос до царского секретаря. Затем, убив царя, спас народ. Он истинный наследник Матхуры. Герой. А затем он отправился завоевывать Восточное царство. Ни капли царственной крови, как и у любого из нас, но он пастух и он прекрасный герой! Так стыдно за его выскочку-жену, она слишком умна и чересчур жестока. Правда, она только третья жена. Говорят, она владеет мечом и сражается в армии и не носит сари. – Голос Сатьябхамы упал до ледяного шепота, а глаза вспыхнули гневом. – Неудивительно, что она не может подарить ему ребенка. Говорят, она даже не умеет правильно кланяться. Она бесплодна! Лучше держаться от нее подальше! – Вздохнув, она отвела взгляд от Кришны. – Мы с тобой оба знаем, что для всех будет лучше, если я просто останусь здесь. Если я отправляюсь с тобой, мужчины будут игнорировать меня, а женщины начнут убивать взглядом.

Кришна подхватил ее ладони, проведя большими пальцами по нежной коже. Немного подождал, чтобы точно знать, что она договорила, а затем тихо спросил:

– С каких это пор корову волнует мнение травы, которую она ест?

Сатьябхама, грустно улыбаясь, смотрела на него. В детстве она не знала богатства. Она не флиртовала на светских балах, дразняще покачиваясь в такт музыке. Она не плавала на славных кораблях друзей, сплетничающих о знати. Она не знала, что такое настоящее ухаживание – та самая игра, что поднимает над морем жизни. Если подумать, в ее жизни была только ужасная ненависть, раздражение из-за ежедневных несправедливостей, которые стали настолько обычными, что можно было подумать, что они были частью закона.

Но Кришне это в ней и нравилось. Она столь… реалистично смотрела на вещи…

Она смеялась, зная, что это не продлится долго, и плакала, уверенная в том, что это бесполезно. Она, неумолимая и беспощадная, походила на ледник. Но, взглянув на письмо из Панчала, он подумал, что иногда огромный ледник может пойти трещинами под копытами оленей.

– Хорошо, я пойду с тобой, – внезапно решила Сатьябхама, заставив Кришну задуматься, не совершил ли он стратегическую ошибку. Всегда намного проще предлагать помощь, когда ты знаешь, что другой человек обязательно откажется от нее. Но его удача явно от него отвернулась. Она бросила на него оценивающий взгляд: – А еще ты возьмешь в Шьямантаку Бурю.

Кришну это не остановило:

– Моя госпожа, нет необходимости нас сопровождать. Я уверен, есть другие способы наказать Бурю за то, что она в тебя выстрелила.

В этот момент вернулся тяжело дышащий Сатьяки. Ему явно не нравилась мысль, что придется сесть в колесницу, в которой находится Сатьябхама, но он все же рискнул, увидев поводья в руках Дахану.

– Трактирщик получил надлежащие инструкции, моя госпожа, – сообщил он Сатьябхаме.

– Видишь, – с огоньком в глазах пробормотал Кришна. – Сатьяки весьма полезен. Он будет меня охранять.

Сатьябхама внезапно развернулась, ее нож блеснул в воздухе и скользнул по щеке Кришны. Показалась кровь.

– Сатьяки действует слишком медленно. Ты возьмешь с собой Бурю.

– Вижу, ты высказала свою точку зрения, – пробормотал Кришна, вытирая кровь со щеки.

– Тебе давно было пора обзавестись шрамом, – подмигнула она, легко переступая со своего места к возничему и забирая у него поводья.

Сатьябхама хлестнула лошадей, Сатьяки зажмурился в безмолвной молитве, а жители Матхуры бросились в разные стороны. Кришна откинулся назад, промокая порез и размышляя, кого выбрать в мужья могущественной царевне Панчала.

Решения.

Решения.

Дождь лил весь вечер и прекратился лишь за полночь. Звезды сверкали над головой, как острия мечей. Лужи у дороги отливали в лунном свете серебром, словно отражая воспоминания о прошедшем дне. В Раджгрихе злые люди занимались своим ночным ремеслом: воры воровали, ночные стражи свистели, шлюхи стонали, убийцы убивали, а жрецы Унни Этрала плясали и калечили людей в своих причудливых ритуалах.

– Мы должны убрать его с улицы как можно скорее, госпожа Раша, – сказал Шишупал. – Не могу поверить, что он был настолько глуп, чтобы отправиться в лагерь валок, чтоб получить реванш! Мой младший брат попросту обиженный неудачник! А что, если он выиграет? Следующее, что вы о нем услышите, это как он будет стучать в дверь императора, требуя его милости.

Госпожа Раша лишь загадочно улыбнулась, когда экипаж накренился на изрытой колеями дороге. Именно она сообщила ему, что Дантавакра, напившись в таверне, умчался, чтобы вызвать победителя на повторный поединок. Проклятый идиот. Но большего Шишупал не ожидал, учитывая, что госпожа Раша сообщила ему, что Дантавакра залечивал свои физические и психические раны, избрав из всех людей себе в наперсники Калявана.

– Как ваша светлость вообще могла вообразить, что это хорошая идея, чтобы эти двое встретились?

– Шалья устал, а Калявану нужен был гид по городу. Они оба молодые воины. Каляван – весьма одаренный фехтовальщик. Он мог бы научить Дантавакру паре фокусов.

Фокусы! Она говорит фокусы! Должно быть, это была идея Калявана. Гиперактивная гиена повстречала бешеную крысу! Нет ничего хуже, чем встреча горячих молодых парней в таверне. Ничего хорошего из такого ужасного общения выйти не могло. Должен быть закон, запрещающий подобные вещи.

– Будем надеяться, что Дантавакра плохой ученик, – угрюмо сказал он. Как будто было мало того, что Дантавакра был пьян, так еще и победитель, которому его брат бросил вызов, происходил из валок – самого свирепого лесного племени по эту сторону Ганги. Валки были известны многими качествами, однако в этот перечень не входило гостеприимство по отношению к горожанам. Стражники Шишупала обыскали места, где обычно можно было встретить Дантавакру, но так его и не нашли. Поскольку валки расположились лагерем в Зарослях, оставалось искать его только там.