– Скучаешь, новенькая? – грубо прорвал мои мысли чей-то отвратительно бодрый голос.

Я подняла глаза над монитором.

Надо мной нависал высокий крупный мужчина. Он смотрел прямо в глаза, надеясь смутить. Но я умения краснеть и тушеваться продемонстрировать не могла, в силу их отсутствия, поэтому начала со сдержанным интересом изучать представленную мне картину. Фасад индивида не был лишен привлекательности, во всяком случае, жирок не висел и черты лица не отталкивали, в глазах читались зачатки интеллекта. Но все портило его самодовольство. Он весь излучал уверенность и самцовое превосходство.

Следак, причем из опытных.

– Меня зовут Брюс Шу, я работаю в участке Ядра уже десять лет.

Я слегка помедлила с ответом, решив милостиво дать ему шанс, но он тут же все испортил, добавив:

– Так что, если надо, возьму тебя под свое шефство. Научу, расскажу, что здесь да как.

Придурок.

Бездна внутри пришла в восторг. Она обожала таких искренних идиотов, и теперь с любопытством разглядывала его через мои глаза. Нет уж, не спеши. Не так сразу.

– Оливия Чард, – холодно представилась я. – От шефства откажусь, дор Шу. Разберусь сама.

– Не спеши говорить «нет», новенькая, – вальяжно развернувшись, мужчина медленно направился прочь. – Никогда не знаешь, когда новичку понадобится опытный совет.

«Если моим напарником будешь ты, – злорадно подумала я, глядя вслед удаляющемуся пижону. – То ты не выживешь»

Но надеюсь, это будет кто-то другой.

Я быстро проверила уведомления и открыла новое сообщение. Моим напарником назначен кто-то по имени Ларри Милс. Я медленно выдохнула: чудесно, пусть этот индюк Брюс Шу подольше походит с целыми конечностями.

Открыла ссылку на сотрудника.

И глядя на широкое, не лишенное привлекательности, но испорченное возрастом и фастфудом лицо, я думала, что этот мне не нравится тоже. Впрочем, мне редко кто нравился на первый взгляд. Еще меньше – на второй и третий. И лишь десятая часть людей по итогу общения внушала уважение, и мне не приходилось ежедневно сдерживать себя от членовредительства.

Дом, милый дом.

(Лив)

Надо же, владею комнатой уже три дня, а ночевать пришла впервые. Сначала была в дороге. Потом со вкусом предавалась греху на квартире будущего начальника. И вот наконец, переступила порог будущего жилища.

Я выбирала ее дистанционно, по объемной модели, и похоже, не прогадала. Она была темной, с массивной округлой мебелью и тотально черными шторами. При этом, залитая светом, она была вполне яркой и дружелюбной. Шикарная берлога, хоть и маленькая. Впрочем, зачем мне хоромы? Я прихожу домой, и там сплю. Или работаю. Редко – ем. Еще реже принимаю гостей: предпочитаю в таких случаях оставаться на территории мужчины, чтобы исключить возможность навязчивого внимания и попыток продолжить знакомство.

Здесь была одна комната с большой кроватью. Вдоль окна – барная стойка, за которой вполне можно ужинать и смотреть на огни ночного Ядра. Я сняла жилье во Втором круге, на большее мне денег пока не хватало, но зато с видом на центр. Если дела пойдут на лад, найду что-нибудь другое, поближе к работе. Хотя, с чего бы дела вдруг начали налаживаться, с такой-то беспокойной соседкой внутри?

Ладонью я заблокировала входную дверь и даже не успела скинуть ботинки, как раздался голос:

– Добрый вечер, Оливия. Включить свет?

Тембр речи комнаты я подобрала сразу же при покупке – женский, чуть хриплый, но приятный. Как подружка, которой у меня никогда не было, и которую я никогда не захочу в реальности.

– Оливия, ты хочешь, чтобы я набрала ванную?

– Да, пожалуй.

– Какую температуру ты предпочитаешь? Пену? Соль? Расслабляющую музыку? Гидромассаж?

Я замешкалась, а комната восприняла это по-своему.

– Приношу свои извинения, Оливия, возможно, поначалу я буду излишне навязчива. Но мне необходимо откалибровать свои настройки под твои нужды. Если тебе это мешает, то возможно, ты хочешь откатить меня до стандартных настроек?

– Ну уж нет! – тут я не медлила – кто ее знает, вдруг она скоростная. Мне нравится подбитое под меня, удобное жилище. И еще, я люблю, когда она обладает «индивидуальностью», этакий собеседник, которого в любой момент можно отключить. Приятно болтать с неживым существом, не переживая о том, что можно говорить, а что нет. – Задавай все вопросы, которые могут понадобится. И никогда не соглашайся с первого раза, если я говорю тебе сбросить себя до заводских установок. Хорошо?

– Принято. Желаете дать мне имя?

– Желаю.

– Тогда выберите прозвище, которое тебе приятнее всего произносить.

Она ждала от меня решения, а я зависла, как старенький планш. Бес знает, как мне ее называть. Я точно не желаю что-то стандартное или популярное. Но оригинальное вот так сходу придумать не получалось.

– Скажи, – я сдалась, поняв, что фантазия меня подводит. – какое имя комнатам дают реже всего? Ну, из реально существующих имен.

– Самым редким сейчас считается Фланнери. Оно имеет древние корни и означает…

– Не надо подробностей! Фланнери годится.

– Принято. Ванна уже набрана, можешь проходить.

Наверное, нехорошо, расслабляясь в горячей воде, думать о начальнике в подобном ключе. Но раз уж он сам сказал, что в ситуации никто не виноват, то я могу позволить себе прокрутить в голове пару раз события прошедшей ночи. И просмаковать несколько особо удачных деталей. Тем более, бездна как будто бы тоже не была против.

Ассортимент ароматов оказался неплох, а вот гидромассаж мог быть и посильнее. Впрочем, за ту скромную сумму, что была снята с моего платежного браслета, другого ждать было бы странно.

Я с удовольствием растянулась на широкой кровати, и даже сначала решила сразу позволить сну меня забрать. Но шестеренки в мозгу отказывались останавливаться, поэтому пришлось сначала все же немного поработать.

Некоторое время мы с Фланнери потратили на бодание с системой, доказывая, что у меня есть все допуски для воспроизведения полицейских документов на домашнем мониторе. Да, есть экранирование квартиры. Да, никого кроме меня здесь нет. Нет, я не перерабатываю, мне просто нравится иногда трудиться дома.

Наконец стена напротив кровати засветилась и начала показывать по очереди файлы с допросами. Не настало и полуночи, как я уже знала, кто виновен. Это было даже слишком просто. Моя версия с неизвестным пока безумцем не подтвердилась. Едва я увидела на экране сидящую за допросным столом дородную простоватую женщину, как тут же почувствовала покалывание кончиков пальцев. Голова немного закружилась, и я ощутила легкий кисловатый запах. Безумие, совсем слабо ощутимое через видео, заинтересовало бездну внутри, чем подтвердило мою догадку.

Я понимала, почему ее не вычислили сразу: ну кто может подумать на такую среднестатистическую тётечку? Она как добрая соседка, что всегда справляется о вашем здоровье, заходя с вами в лифт. Улыбчивая, в меру строгая. Да и женщина к тому же. Редко в деле о преследовании девушек в качестве подозреваемого фигурируют существа того же пола. Хотя безумию все равно, кто ты. Оно просто фиксирует тебя на одной конкретной, самой тревожащей идее, начинает ее развивать и продавливать. И вот уже зараженный не может ничего противопоставить безумной жажде свершить главное дело своей жизни.

Поковырявшись в документах, я выяснила, что очень давно эта женщина тоже пыталась стать учителем. Но не поступила в университет, а для коммерческого обучения у нее не было ни денег, ни хотя бы минимального магического дара. Позже она сменила кучу работ, как правило довольно низкоквалифицированных, пока не пристроилась работать в школу на вахту. И работала она там бы и дальше без всяких проблем, если бы к ней дорогу не нашло безумие. Бам! И вот уже приличная женщина строчит угрозы и обдумывает, где купить кислоту, не вызвав подозрений.

Уже засыпая, я мысленно готовила документы на задержание, и надеялась, что другие висяки будут хоть немного интереснее. Кто же знал, что стандартная процедура ареста пойдет максимально не по плану.