Издалека Хумвой был похож на спящую черепаху с очень выпуклым панцирем. С левой стороны панциря угадывался небольшой нарост-пупочек, будто черепаха что-то или кого-то несла на своей спине. Серёга частенько посматривал туда, где громоздился тёмный силуэт, гадая, сколько суток займёт дорога до него. День назад он с ещё тремя искателями приключений десантировались из поезда, в котором провели две ночи, потом 12 часов тряслись в кузове разбитого грузовика, чтобы подобраться к точке, откуда дальнейший путь предстоял только пешком.

Первым выскочив из надоевшего кузова, Серёга размял затекшие ноги и тогда в первый раз заметил Хумвой. Гора виднелась где-то в районе сероватой линии горизонта и отсюда казалась совсем небольшой, почти такой же, как соседние возвышения на перегораживающем долину хребте, протянувшемся в северном направлении. И всё же что-то выделяло Хумвой среди многочисленных собратьев – какая-то непонятная обособленность, что-то величавое, заметное даже на таком расстоянии.

– Хумвой! – выговорил Серёга, стараясь придать своему голосу ироничный и отчётливо пренебрежительный оттенок.

Он был руководителем этой маленькой группки туристов и хотел насмешливыми интонациями показать остальным, кто тут самый опытный, кто главный. Другие никак не отреагировали на его реплику, были заняты разгрузкой снаряги. А потом зарядил дождь, долгий и нудный как скучный школьный урок.

Дождь шёл трое суток, изредка прерываясь лишь в ночные часы, когда все давно лежали в спальниках и потому на отсутствие влаги сверху внимание не обращали. Зато утром он заряжал вновь, и приходилось тащиться по высокой, перегруженной крупными каплями траве, которая щедро расходовала свой боезапас, очередями посылая его точно в голенища сапог и при этом, не забывая про брюки.

– И это наш отпуск! – не выдержал, наконец, Толик, сливая из сапога в ближайшую лужу не менее литра мутной жижи, – Слушай, командир, давай повернём оглобли, сил уже нет с мокрой ж…й грязь месить!

Серёга, которому уже и самому хотелось всё бросить и вернуться домой, открыл было рот, чтобы согласиться с доводами Толика, как вдруг на севере облака треснули и разошлись, словно некая невидимая рука единым стремительным движением расстегнула хорошо спрятанную в серых складках молнию, и из образовавшегося отверстия вылез и сумрачно набух чернотой бок Хумвоя. Серёга мысленно ахнул – он сразу вспомнил, как целый год мечтал забраться именно на эту вершину. Проклятый Хумвой манил его, едва в турклубе он увидел фотки, сделанные группой Сырвачева год назад. На фотках Хумвой предстал перед ошарашенным взглядом Серёги в снежно-белом одеянии и был прекрасен и суров точно замок Снежной королевы. «Хочу туда!» – Серёга понял, что погиб, и теперь Хумвой начнёт преследовать его, не отпуская. Так и произошло.

Не отрывая тоскливый взор от глянцево поблёскивающих обсидиановых склонов Хумвоя, Серёга принялся лихорадочно придумывать, как поднять стухшую мотивацию своих бойцов. Те без слов наблюдали за ним, с выражением на всех трёх лицах даже более пасмурным, нежели низкое небо над головой.

– Слушайте, мы столько сюда ехали… – начал Серёга, но остановился на середине фразы, потому что от сказанного лица его товарищей потемнели ещё больше.

Серёга вздохнул и уже решил – ну и чёрт с ним, возвращаемся, а на Хумвой я ещё успею забраться – как неожиданно для него кто-то внутри его собственной головы громко и ясно произнёс всего одно слово: баня!

– Хорошо! – ликуя в душе, но при этом, как можно более равнодушно произнёс Серёга, – идём обратно. Только давайте напоследок в баню сходим. Я вспомнил, Сырвачев рассказывал, что тут недалеко – в одном дне пути, а то и меньше – есть банька. Отогреемся, и обратно! Лады?

Слово «баня» оказало на Серёгиных «бойцов» воистину магическое действие. После долгих дней хождения в мокром белье мысль о горячей парной влилась сущим бальзамом в их израненные души.

– Молоток, Серёга! – выражая общее мнение, хлопнул командира по плечу Толик, – Банька сейчас само то!

– К вечеру успеем дойти? – с надеждой поинтересовался у командира Ковалёв или Кузя, как все его называли.

– Если поднапряжёмся, можем успеть, – ответил Кузе Серёга, – это, если горячий обед не делать, обойтись перекусом.

– Да какой тут горячий обед! – воскликнул с чувством Толик, – Ни одного сухого сучка не осталось, всё насквозь промокло, отсырело. Да и какой кайф под дождём суп лопать. Лучше быстрее дойдём, давай.

– Веди, командир, – подвёл итог Борька, самый немногословный из остальной троицы.

И туристы снова отправились в путь. Серёга брёл первым, его тянул к себе Хумвой словно пахучая косточка изголодавшегося пса. Который, хоть уже скрылся из поля зрения, продолжал угадываться за стеной дождя.

«После баньки настроение ребят улучшится, а там, глядишь, и дождик утихнет. Ничего!» – подбадривал себя Серёга, пусть его убеждённость в том, что они-таки поднимутся на Хумвой с каждым шагом неумолимо таяла. Ещё и Хумвой продолжил играть с ним в прятки – до следующего утра не показался ни разу.

До баньки в тот день они так и не добрели, заночевали под кроной большой ели, чтобы хоть немного укрыться от продолжающего струиться с небес дождя. Спать на узловатых корнях было неудобно, и где-то в полночь чья-то нога выбила в палатке центральный кол. После чего промокший от влаги полог рухнул прямо на лица спящих. Но вылезать из тепла спальника, даже весьма относительного из-за всеобъемлющей сырости, никому не хотелось. Вот и провалялись почти без сна до рассвета, переругиваясь хриплым шёпотом и обсуждая, кому идти устранять причинённые разрушения, а главное, кто в них виноват.

Утром Серёга встал первым – просто уже не мог выносить склочное настроение, царившее в палатке. К его удивлению и последующему за ним облегчению, дождь наконец кончился. Серёга вытащил из рюкзака зубную щётку и потащился через тяжелогружёные ночными каплями кусты к небольшой речушке, судя по звукам, журчащей совсем рядом. Кусты укрывали речушку от взглядов, холодные капли, слетая с веток, жалили кожу злобными осами, Серёга ёжился и чертыхался себе под нос, страшась нежданно провалиться в холодную воду. Но речушка, хоть и бормотала всё громче, совсем рядом, никак не обнаруживалась.

В воду он всё же вступил, черпанув от души голенищем. К Серёгиной радости, вода в реке оказалась не такой уж и холодной. Серёга осторожно пробрался на середину – речушка была мелкой, но быстро бегущей, с отдельными ямами – начал чистить зубы, случайным образом повернулся вправо и буквально обомлел: с этой точки Хумвой был как на ладони. Казалось, можно протянуть руку и погладить его ближний склон. Который сегодня был не обсидианово-чёрным, а буро-зеленоватым, бархатистым, по цвету напомнившим Серёге обивку дивана у него дома. А ещё Хумвой сегодня выглядел очень большим, его черепашья туша загораживала полнеба. А на самом верхнем наросте горы, будто сорванный ветром листик, приютилось лёгкое сиреневатое облачко.

Сердце Серёги забилось часто-часто, он понял, что не сможет уйти отсюда, не взобравшись на вершину. Даже если ради этого придётся тащить остальных на себе. Впрочем, остальные о переменах в его настроении пока не знали, все мысли «бойцов» были только о вожделенной баньке, даже отсутствие дождя их не радовало.

– Ну, скоро баня? Сколько ещё тащиться? – выразил общее настроение Кузя, когда перевалило за полдень, а никаких следов цивилизации вокруг по-прежнему не наблюдалось.

– Скоро дойдём! – соврал Серёга, хотя точное местоположение бани не знал и вообще не был уверен в её существовании, так как Сырвачев говорил, что видел её мельком, внутрь не заходил. просто отметил для себя – опа, баня стоит!