– Корабли, которые бежали, принадлежали аббату?

– Да, это его корабли, и если Уолдрон попросил у него помощи, значит, на то у него имелась веская причина.

– Может быть, ему просто не к кому еще было обратиться, чтобы раздобыть корабли. А аббат, как известно, всегда рад чем-нибудь насолить Макдоналду и клану Гиллианов.

– Возможно, – согласился Майкл, ведя Изобел по склону к палатке, стоящей в достаточном отдалении от остальных. Рядом с палаткой на большом плоском камне была расстелена скатерть. – Ужин, вероятно, уже остыл, – с сожалением произнес Майкл, – но я сказал парням, что мы сами себя обслужим; зато так мы сможем обо всем поговорить без свидетелей.

Изобел с подозрением покосилась на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Не волнуйся, ничего особенного. Если я сказал, что нам с тобой нужно поговорить, это еще не значит, что я собираюсь ругаться.

Изобел поморщилась, однако все же присела на камень, служивший стулом, на который для удобства постелили шкуру. Перед ней стояли блюда с яблоками и дощечки с нарезанными говядиной и бараниной, накрытые тканью от назойливых мух, и Изобел, расстелив на коленях салфетку, чтобы не запачкать платье, аккуратно придвинула к себе тарелку с мясом.

– Избежать венчания, я думаю, нам все равно не удалось бы, – задумчиво проговорила она, – если учесть необходимость следовать общественному мнению. И тем не менее…

– Один из нас мог бы это остановить, но… не я, – перебил ее Майкл.

Изобел с вызовом посмотрела на него.

– Неужели тебя так легко убедить сделать то, чего ты на самом деле не хочешь? – с сарказмом проговорила она. – Признаться, Майкл, поначалу ты действительно произвел на меня впечатление слабовольного человека, но потом я поняла, что ошиблась.

Майкл усмехнулся:

– Иногда в жизни полезно играть одну роль, иногда – совсем другую, вот почему в разные моменты я бываю разным… Будь уверена, я смогу постоять за себя, если понадобится, хотя и предпочитаю мирную жизнь. Когда мы спасались от Уолдрона, ты знала, куда идти, а я нет, поэтому я и доверился тебе.

Отпив глоток вина, Изобел, прищурившись, посмотрела на Майкла:

– Признаться, тогда меня это просто бесило! Мне казалось, что у тебя нет ни одной толковой идеи…

– Поверь, Изобел, для тех, кто хорошо меня знает, я вовсе не загадка. Надеюсь, со временем ты тоже научишься меня понимать.

Изобел задумалась.

– Стало быть, – наконец проговорила она, – я ошиблась, думая, что ты не способен воспрепятствовать этой свадьбе?

– Я не говорил, что не могу воспрепятствовать свадьбе: если бы это было необходимо, я нашел бы способ. Вот только как бы я выглядел, если бы заявил, что желаю отложить венчание и сначала обо всем с тобой переговорить! Мужчина, который не желает испортить свою репутацию, не должен противиться, когда во избежание скандала его просят жениться на девушке…

– Да, тут ты прав. – Изобел вздохнула.

– А раз так, доедай поскорее свой ужин, впереди нас ждет занятие куда более интересное…

Изобел почувствовала, как краска приливает к ее щекам.

– Можно спросить тебя еще кое о чем?

– Спрашивай о чем угодно, дорогая: я сам хочу, чтобы ты не скрывала от меня ничего, что у тебя на душе… но не лучше ли это сделать потом?

Изобел прикусила губу.

– Не уверена, что тебе всегда будет приятно слушать, что у меня на душе!

– Может быть, и не всегда, но все, что ты ни скажешь, я выслушаю. А теперь ешь!

Изобел молча приступила к еде, тогда как Майкл то и дело посматривал на нее, и эти взгляды становились все более выразительными и нежными.

Наконец настал момент, когда Изобел почувствовала, что тает под этими взглядами, и чуть не забыла о еде.

Она доедала баранью котлету, отгрызая от кости последние куски мяса, как вдруг заметила, что Майкл особенно пристально смотрит на нее.

На минуту Изобел застыла с костью в зубах, потом извлекла кость изо рта, медленно облизала сок с губ…

И тут Майкл вдруг выхватил кость из руки Изобел, чем не на шутку напугал ее.

– Хватит, пойдем! – Голос его прозвучал до странности взволнованно. Он резко отложил кость в сторону и, взяв салфетку, вытер пальцы Изобел.

– Майкл, не надо! – Изобел с удивлением обнаружила, что и ее голос звучит как-то по-особенному. – Здесь недалеко есть ручей, и там я могу помыть руки…

– К черту ручей! – Отбросив салфетку в сторону, Майкл поднялся.

– Но здесь еще так много еды… Что нам с ней делать?

– Черт с ней, с едой! – Майкл протянул к ней руку, и рука эта показалась Изобел неожиданно теплой; казалось, от нее исходит нескончаемая энергия, не дававшая Изобел замерзнуть, пока они шли в палатку.

Палатка представляла собой весьма примитивное убежище, но Майкл разбил ее посреди густых кустов, создававших дополнительное укрытие. Ни кровати, ни даже какого-нибудь тюфяка в палатке, разумеется, не было, и вместо них Майкл расстелил на полу шкуры, а на них пледы. В итоге палатка стала настолько крошечной, что Изобел с трудом представляла, как она будет раздеваться в таком маленьком пространстве.

Некоторое время они стояли перед палаткой, пока, глядя на Майкла округлившимися от удивления глазами, Изобел не заявила:

– Видишь ли, я не привыкла раздеваться при мужчинах. Может быть, ты подождешь пока здесь?

Майкл улыбнулся:

– Послушай, Изобел, я хочу видеть тебя всю целиком, хочу помогать тебе раздеться и защищать, насколько в моих силах, от посторонних.

Изобел снова облизнула губы, явно не догадываясь о том, насколько это возбуждает Майкла. Ему хотелось сорвать с нее одежду, бросить ее на шкуры и овладеть ею насильно. Но как ни подхлестывали его первобытные инстинкты, умом Майкл понимал, что удовлетворения ему это не принесет. В глубине души он желал куда большего, чем просто удовлетворить свою страсть; ему хотелось, чтобы Изобел, отвечая на его ласки, отдалась ему по своей воле. В итоге он решил сдержать на время свое желание и побороться за то, чтобы разбудить желание в Изобел.

Изобел чувствовала напряжение, и когда Майкл, протянув руку, чтобы развязать завязки корсета, пальцами коснулся ее груди, у нее перехватило дыхание. Она сама удивлялась, как простое прикосновение мужской руки может вдруг вызвать в ней такой водоворот ощущений.

Глядя в глаза Майкла, Изобел пыталась прочесть в них, чувствует ли он то же, что и она, но тут Майкл заключил ее в объятия, и их губы слились в страстном поцелуе.

Изобел инстинктивно отвечала на поцелуй Майкла, вдыхая его запах, впитывая сладкое тепло его губ, впуская его язык в свой рот и дразня его своим языком.

Крепко держа Изобел за талию, Майкл продолжал развязывать завязки ее корсета. С батистовой нижней сорочкой он церемониться не стал и, развязав узел на груди, стянул сорочку с ее плеч, а потом позволил ей упасть на землю.

Наклонившись, Майкл по очереди поцеловал груди Изобел.

– Ты даже не представляешь, – хрипло проговорил он, – что я испытываю, когда вижу тебя!

Изобел растерялась – она не знала, как реагировать на подобное заявление.

– Ты так говоришь, словно я мучаю тебя! – наконец прошептала она.

– В каком-то смысле да. Слушай, я могу бросить твою одежду прямо на землю?

– Можешь, но, если она запачкается, тебе придется заказать мне новую.

– Закажу, если ты доверишь мне самому выбирать фасон.

Изобел засомневалась. Стоит ли доверять Майклу выбирать фасон платья? Как правило, мужчины ничего не смыслят в женской моде… Изобел уже готова была что-то возразить – может быть, даже что-то едкое и колкое, – но ее раскрывшиеся губы, очевидно, были восприняты Майклом как призыв к новому поцелую. Не успела она опомниться, как сорочка и юбки уже валялись на земле, и ветерок ласкал ее нагое тело.

Изобел инстинктивно потянулась к верхней пуговице камзола Майкла.

– Если вы хотите, чтобы я стояла голой в лунном свете, сэр, – улыбнулась она, – то должны сделать то же самое!