Вскоре выяснилось, что тот же метод — передать лазером частоту, шифр и ключ, а затем связаться по радио — используют все. Четырнадцать сторон конфликта, который еще толком не начался — но который обещает быть очень запутанным.

Со мной за несколько дней связались немецкий, британский и бразильский капитаны, а также старший из двух китайцев. Все четверо оказались куда менее прямолинейными по сравнению с японским капитаном. Никто из них ничего не говорил ни про какую коалицию или союз, но я понял, что они тоже прощупывают почву, чтобы выяснить, кто планирует сотрудничать с другими, а кто намерен свести взаимодействие с конкурентами к минимуму.

Всем четверым я ответил одно и то же, мол, тут многое зависит от соседей, наперед ведь неизвестно, кто где высадится. Все четверо ответили одинаково: высадка на Аврору — процесс управляемый, если наперед иметь какие-либо договоренности, то можно согласовать, где высаживаться.

На это я снова ответил всем одно и то же: нам пилить до Авроры полтора года, а еще ведь нас впереди ждет неизвестность прыжка через искусственную червоточину. У человечества пока в активе всего одно использование тоннельного привода — прыжок беспилотника к Россу-128 — и может статься, что вероятность успешного прыжка далека от ста процентов. Нет гарантии, что у звезды Росса из червоточины выйдут все шестнадцать кораблей. Ну и смысл сейчас договариваться о том, что будет на «той стороне»?

Мое существование в металлическом гробу вошло в ритм. Полет происходит без моего участия, я только общаюсь с ЦУПом и обучаюсь в симуляциях, отдыхаю и сплю.

По всему получается, что Серов не шутил, когда говорил, что придется вкалывать, как проклятый соленый заяц: я так и сяк обкатал возможные варианты развития инфраструктуры и четко осознал одну штуку. Чтобы создать некий агрегат, мало распечатать на принтерах все его детали, потом все это надо еще и собрать.

В моем распоряжении несколько типов и размеров принтеров и кое-какие другие устройства, но поначалу нет почти никакой автоматизации, кроме четырех сервороботов — средний, маленький и два еще меньше — и моих «мехов». Роботы и мехи могут работать под управлением искина, но их возможности по сборке вещей и устройств крайне ограничены. Я с ужасом осознал, что собрать маленькое устройство два самых маленьких робота могут за время, за которое один рабочий-человек, имеющий все инструменты, соберет таких устройств две штуки.

Выходом будет создать больше роботов-сборщиков, благо они очень примитивны и заточены как раз под то, чтобы их было просто создавать и собирать.

Из дополнительного оборудования — длинный список устройств очень узкого профиля. Например, есть автоматический станок для наматывания якорей электродвигателей. Он может намотать почти любой якорь — от мала до велика — но размеры и эффективность созданных таким образом движков оставляют желать лучшего. Есть автоматические токарные и фрезерные станки — скорость их работы заставила бы посмеяться любого токаря или фрезеровщика среднего разряда. Ну хоть могут работать круглые сутки.

За несколько месяцев я в симуляциях опробовал разные стратегии развития — от клепать примитивное, но много и непрерывно, до развития производственной базы. В любом раскладе получается долго и муторно. При том что симуляция довольно схематична, в ней я заучиваю только правильные последовательности действий, время можно просто проматывать, в реальности мне предстоит повкалывать на первых порах. Опять же, развитие инфраструктуры требует ресурсов. У меня есть оборудование для производства сырья для принтеров — но добывать ресурсы на месте придется самому. Да, я соберу автоматический экскаватор и автоматические грузовички — поначалу они будут маленькие, буквально тачка на колесах с моторчиком. И эффективность такой тачки будет ниже, чем у человека с тачкой, равно как и автоэкскаватор будет уступать человеку с лопатой. Так что поначалу копать глину и добывать руду мне придется самому, мой «дредноут» даст фору артели землекопов.

Вместе с тем, автоматические устройства смогут добывать ресурсы самостоятельно — значит, мне просто нужно их много. Потом я соберу автоматы побольше, создам прочие производящие мощности… На более поздних этапах моя инфраструктура будет выдавать в день много снаряжения, устройств, оружия и боеприпасов — но для этого мне понадобится создать длинные и многочисленные линии сборки.

Расклад я себе примерно представил: мой условный «завод» будет производить примерно в десять-двадцать раз меньше продукции, чем нормальный завод равной площади с живыми рабочими, заточенный под производство того же самого. Так что на Земле это все было бы очень нерентабельно. Но на Авроре я не должен платить аренду за землю и покупать ресурсы. Не нужно платить зарплаты рабочим и так далее. Я могу иметь кучу таких заводов. И еще одну кучу заводов, которые будут производить запчасти для тех заводов и для себя. То есть, построив достаточно большую базу, да еще и не одну, я смогу выйти на уровень производства, значительно превосходящий сразу несколько колоний. В самом-самом начале я буду в проигрыше по мощностям, потому что двести человек «наработают» и произведут много больше, чем те роботы, что есть у меня. Но эти люди будут в первую очередь производить жизненно важные вещи для себя — все то, что мне не нужно. При этом я изначально обладаю арсеналом, позволяющим отбить нападение двух-трех колоний.

А потому все решает правильно выбранная стратегия развития. Одна беда: неизвестно, кто будут мои соседи и что именно будет у меня под боком. К счастью, тут у меня тоже будет преимущество: я располагаю четырьмя автоматическими зондами-дирижаблями, которыми смогу разведать Аврору до высадки. Другие корабли тоже могут иметь зонды — но, скорее всего, один, максимум два.

Из плохих событий — у меня вышла из строя искусственная почка. Явно брак заводской, а у меня есть запас. Искусственные органы все сплошь японские да американские, так что довольно надежны.

Процесс замены органа оказался довольно геморным, но простым в исполнении. Я подвел к «дредноуту» меньшего из рабочих «мехов» и вынул сам себя из кабины при помощи лебедки. Блин, как некомфортно видеть себя со стороны, тощего, с атрофировавшейся мускулатурой, жалкого… «Ящик» мой конструктивно состоит из двух независимых систем жизнеобеспечения, потому я руками меха вынул отказавший орган и вставил на его место другой, уже готовый к вставке. Операция заняла полчаса, еще через полчаса новая почка запустилась в штатном режиме.

Буду надеяться, что такого со мной будет поменьше. Так-то мой запас искусственных органов рассчитан на двести лет жизни, но если они начнут выходить из строя чаще запланированного — мое приключение на Авроре может стать короче, чем надо.

Полет сам по себе прошел ровно: минимум поломок, которые искин устранял самостоятельно под управлением ЦУПа. У корабля очень мало работающих систем, потому что систем, поддерживающих жизнь пары сотен колонистов, нет, единственный колонист упакован в броню из стали, титана, свинца и композитных материалов, я нуждаюсь только в рециркуляции воздуха.

На других кораблях дела шли хуже: мне стало известно о ряде проблем на ближайших ко мне кораблях. Ну просто потому, что если до корабля двести километров, то в наведенный на него телескоп можно увидеть если не чуваков в скафандрах, то вспышки сварки точно. Кое-что просочилось и в эфир, кроме того, французский корабль плетется уже позади меня: ему приходилось даже отключать маршевые двигатели для устранения поломки и в это время он летел по инерции. У арабов вышла из строя система рециркуляции воздуха и они сутки провели на аварийной системе, мощности которой не хватало, дыша при помощи кислородных баллонов. Повезло, что смогли починить, хотя все относительно: если бы не починили, то у меня было бы меньше конкурентов.