Писк переговорщика выдернул Дерека из потока мыслей и, вынырнув на поверхность, он с удивлением обнаружил, что сидит в кресле, сжимая в руке гранитно-твердый пульсирующий член в нескольких движениях от надвигающейся необходимости сменить брюки. Это дважды пиздец. Давно его так не крыло. Так давно, что, собственно говоря, никогда.

«Дерек, тебя ждать?»

Антуан. Местный божок преступного мира. Паук, охвативший своей паутиной каждый уцелевший городок некогда сине-зеленого, а теперь серого пыльного шара, высасывающий остатки из уже разложившейся изнутри жертвы. Уже и местечко себе на Центурионе пригрел. Очевидно, собирался ему подмазать. А он и про встречу забыл. Мда.

Лори, не помня себя, вихрем пронеслась по кораблю, набрав код, влетела в выделенную каюту, закрыла дверь и принялась мерить шагами небольшое помещение. Если он командир, то что же из себя представляет вся остальная команда? К черту! Она умывает руки. Плевать на этот дурацкий договор, плевать, чем это ей грозит. У нее есть деньги. Пока есть. Она уберется с этого проклятого корабля, спрячется где-нибудь до его отлета, а там будь что будет. Пусть арестовывают ее счета, арестовывают ее саму, отправляют на рудники, в ад, хоть лешему в задницу, да что хотят пусть делают! Нужно придумать план. Сейчас уходить рискованно. Сейчас она возьмет себя в руки и вернется к работе. А вот ночью, когда стемнеет и будет меньше шансов, что кто-то из команды попадется ей на пути и заинтересуется, куда это она собралась, вот тогда ноги ее больше не будет на этой гадкой посудине. Да, именно так она и поступит.

Время окончания рабочего дня девушкам пришлось определить самостоятельно. Когда Дана, Верона, Ида и Лель вошли в общую переговорную комнату, Лори уже сидела за столом, опустив голову.

– Лори! – обеспокоенно воскликнула Дана, садясь рядом, – на тебе лица нет!

– Я собираюсь отсюда сбежать, – без предисловий ответила Лори.

– Что-то случилось, Лори? – Лель, севшая по другую сторону, положила руку ей на плечо.

– Их командир законченный псих, – обиженно сказала девушка и вытерла ладонью сбежавшую слезу.

– Он тебя обидел? Что-то сказал? Что-то плохое? – забеспокоились девушки.

– Он меня поцеловал, – всхлипнула Лори.

– Чтооо?! – опешила Дана.

– И ясно дал понять, что на этом не остановится, – добавила Лори.

– Вот дерьмо, – мрачно выдала Ида.

– А вы… вы как? Я ведь, получается, вас бросаю… – виновато сказала Лори и приложила ладони к лицу.

– Я бы с радостью отказалась от этого контракта и смылась, но там ведь черным по белому написано, чем грозит отказ, – уныло сказала Верона, – я не могу остаться без работы. Вы же знаете, иначе я с детьми окажусь на улице…

– А мы с Брайаном копим деньги, чтобы рано или поздно улететь с Земли после того, как поженимся, – пояснила Дана, – мы ведь не просто останемся без работы, там сказано об аресте всех счетов.

– А мне нет смысла бежать, – вдруг грустно сказала Лель, – у меня нет детей как у Вероны, нет жениха как у Даны. Да у меня даже хомяка нет. И даже какого-нибудь захудалого кактуса. И планете, судя по всему, недолго осталось, Правительство заворачивает программу за программой, явно что-то задумали. Так что какая разница, где заканчивать свои жалкие дни…

– Лель, милая, ну зачем ты так, – сочувственно ответила Лори, на время забыв даже о том, из-за чего она решила бежать, с таким отчаянием говорила Лель.

– Лори, мы все понимаем, – наконец выразила Дана общее мнение, – ты даже со своим засранцем разошлась, хотя у вас вроде как отношения были… а тут… – она развела руками, – если тебя не пугает перспектива остаться без средств к существованию… хотя, ты первоклассный специалист, может, не все так плохо.

– Спасибо, девочки, – печально сказала Лори и поплелась к выходу.

Дерек расслабленно лежал на кровати в своей каюте, закинув руки за голову и глядя в потолок, сон не шел. Где-то там уровнем ниже на своей кровати лежит такая хорошенькая, такая хрупкая, такая забавная… такая слабенькая и беззащитная, как ромашка на поляне, где топчутся медведи… красивая… сладенькая… И почему он медлит? Надо бы спуститься к девочке, прилечь рядом. Спит, наверное. Устала. Да разве это важно? Внезапно звериное чутье заставило его напрячься и насторожиться. Дерек неосознанно подобрался и застыл, потом, точно получив толчок в спину, соскочил с кровати, недовольно рыкнув, и подошел к иллюминатору. В слабом свете фонарей через закатанное в асфальт поле к воротам пробиралась худенькая фигурка. Вот черт! Это куда она собралась посреди ночи? Сбежать решила? Хрен с ним, что бежать. Он бы в любом случае ее нашел. Но ночью? Она не понимает, чем ей грозит остаться одной на улице ночью? На этой вшивой планете, в последние годы занесенной в список самых преступных среди заселенных разумной жизнью?

Дерек поспешно натянул брюки и свитер, выскочил из каюты и спустился в отсек унилетов. Подошел к ближайшему, набрал комбинацию на его двери, бесшумно отъехавшей вверх, и влез в салон. Щелкнул переключателями на панели, схватил штурвал, плавно вывел унилет наружу через открывшиеся створки отсека и вдавил сильнее кнопку набора скорости на штурвале под большим пальцем правой руки.

Выйдя за ворота поля для стоянки корабля, Лори перестала красться, поплотнее запахнула полы куртки и прибавила шаг. Почти бегом пересекла начавшуюся следом за полем улицу производственных и офисных зданий и вышла на освещенный проспект, по обеим сторонам которого тянулись многоэтажные жилые дома с заведениями самого разного толка на нижних этажах: увеселительные, торговые, общепит и так далее. Дверь через дверь из полуподвальных помещений лилась музыка, доносился звонкий смех, где-то звон бьющейся посуды и грохот, ругань и крики. Редкие прохожие сплошь в капюшонах или бейсболках, низко надвинутых на лоб. В основном мужчины. Прохладный ночной ветер перекатывал по проспекту мусор, обрывки упаковок и пластиковые бутылки. Лори зябко поежилась то ли от холода, то ли от того, насколько не по себе ей было здесь находиться. Обычно она никогда не выходила из дома ночью, тем более одна. Это было очень опасно. Но сейчас у нее другого выбора не было. Она снова решительно прибавила шаг. Нужно отыскать такси и попросить отвезти ее в какую-нибудь приличную гостиницу. А дальше она решит, что делать. Где-то за спиной громко хлопнула дверь, выпустив наружу грохочущие звуки музыки, девушка вздрогнула и обернулась. Но насторожила ее вовсе не высыпавшая вслед за этим на улицу веселая компания, а странного вида транспортное средство, скользящее вслед за ней, зависнув низко над дорогой, с подозрительно медленной скоростью. По спине девушки пробежал холодок, ладони вспотели, а пульс застучал в висках, перекрывая все остальные звуки. Она опять прибавила шаг, почти переходя на бег. Обернулась через время и убедилась, что неизвестный летательный аппарат все также скользит вслед за ней. Лори пустилась на бег, через пару минут за углом одного из зданий показался узкий слабо освещенный проулок, тянувшийся между грязными темными стенами. Девушка влетела за поворот, на пару секунд остановилась, переводя дыхание, и быстрым шагом пошла через проулок на проспект, идущий параллельно тому, с которого она только что свернула. Пока ее преследователь, если она не ошиблась в том, что это по ее душу, найдет нужный поворот на ту сторону или будет набирать высоту для облета зданий, ведь тут он пролететь не сможет, она успеет скрыться. Пройдя несколько десятков метров, девушка увидела, как от стены здания справа отделилась компания из четырех человек в черных толстовках с натянутыми на голову капюшонами. Она насторожилась и замедлила шаг. В руках одного вспыхнул огонек сигареты. Лори продолжала медленно идти вперед, пытаясь заглушить в себе голос инстинкта, который требовал немедленно повернуть обратно. Когда до компании оставалось несколько метров, она услышала глумливые голоса. Речь явно шла о ней.