— Верно думаешь. — улыбнулся юноша. — Это договоренность между мной и Серой Дамой.
Когда ученики покончили с едой и гомон в зале опять сделался громче, Дамблдор вновь поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору.
— Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча… У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств.
Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты, во время которых Виктор подумал, что хоть бы еще у одного предмета появится адекватный преподаватель.
— Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить…
Он умолк и с недоумением посмотрел на профессора Амбридж. Поскольку, стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Но тут послышалось ее негромкое «кхе, кхе» и стало ясно, что она поднялась на ноги и намерена держать речь.
Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Но другие преподаватели не сумели так искусно скрыть свое изумление. Брови профессора Стебль исчезли под растрепанными волосами, губы профессора Макгонагалл стали тоньше чем кто-либо из учеников видел. Ни разу еще новый учитель не осмелился перебить Дамблдора. Многие школьники ухмыльнулись: эта особа явно не знала, как принято вести себя в Хогвартсе.
— Эх, а ведь он так любит произносить эти речи. — полностью игнорируя пустую речь нового преподавателя, тихо сказал Виктор отчего по столу Когтеврана прокатились смешки.
— Да уж, первое впечатление о себе она оставляет отвратительное. — согласился Терри, пока лишь немногие пытались прислушиваться к словам женщины в розовом.
— Думаю нам нужно быть с ней максимально осторожными. — высказался Виктор. — И стараться не злить.
— Почему? — удивился подобному предупреждению Майкл.
— Это заместитель министра Фаджа. И скорее всего ее направили чтобы накопать что-то на Дамблдора. — уверенно предположил Виктор. — А значит, что она постарается ухватиться за каждый наш промах. Так что сидим, улыбаемся и машем. И сегодня я бы хотел сделать объявление в гостиной, так что подождите первокурсников.
Никто не понял последнюю фразу юноши, но все согласились что создавать себе лишние проблемы вообще не в характере когтевранцев.
Тем временем за соседними столами зашумели и засуетились. Дамблдор, пока они говорили, объявил торжество оконченным. Ученики начали вставать и двигаться к выходу. Виктор тоже поднялся, переглянувшись с Падмой, которая просто кивнула и указала на него пальцем.
— Первокурсники, собираемся вокруг меня! — громко объявил он, да так что даже за столом Гриффиндора пару человек дернулось в его сторону, но их перехватила взволнованная Гермиона. — Меня зовут Виктор Вега, я ваш староста, как и мисс Падма Патил. Мы проводим вас в нашу гостиную.
Собрав вокруг себя первокурсников, они поделили мальчиков и девочек в две коротенькие линии и повели к их дому на ближайшие семь лет. Виктор же в который раз отметил, что у Когтеврана как обычно меньше всего новых учеников.
— Мы будем водить вас на уроки каждый день всю первую неделю обучения. — объяснял он на ходу. — Так что без нас не покидайте гостиную или свои классы. Хогвартс наполнен местами в которых легко потеряться, так что умерьте на время свое любопытство.
Проходя мимо портретов, Виктор поздоровался с ними и высказал еще одно предложение:
— Многие бы предложили вам спросить совета у портретов, и это зачастую правильно. Но очень часто вы будете ходить в места, где их нет, так что лучше попросите их позвать кого-то из нас. Но в целом, мой главный совет: если потерялись — не паникуйте и не бегайте, оставайтесь на месте и мы вас очень быстро найдем.
«Еще бы не найти, если я их всех отдельно выделил на карте». — усмехнувшись подумал староста.
Тем временем они подошли к двери в гостиную Когтеврана, и Виктор начал знакомить новичков уже непосредственно с их факультетом:
— Итак, как вы можете заметить, вход в нашу гостиную ведет через нормальную дверь, а не портрет, бочку или скрытый проход в стене. — сразу приоткрыл он информацию про остальные факультеты. — Но Хогвартс не был бы Хогвартсом, если бы наша дверь открывалась ключом. И это еще одна причина ходить со старостами, потому что для открытия двери надо ответить на загадку.
Постучав в бронзовый молот в форме орла, Виктор быстро ответил на загадку и пропустил первокурсников внутрь заходя следом. В самой гостиной он нашел свой факультет в полном сборе. Все ждали его прибытия, дабы услышать его объявление.
— Благодарю что вы все здесь собрались, как я и просил. — слегка преуменьшил он вид своего обращения, выглядевший скорее, как распоряжение. — Я бы хотел посоветовать всем курсам вести себя на занятиях ЗОТИ максимально аккуратно и сдержано. Да и вообще с Долорес Амбридж лучше не пререкаться.
— А что не так? — удивился Роджер Дэвис.
— Она прислана сюда по приказу из Министерства Магии, — Виктор начал свой обстоятельный ответ. — И не для того, чтобы улучшить у нас образование, а для того, чтобы копать под Дамблдора.
— Зачем ей это? — возмутилась Мариэта Эджком.
— Затем что Министерство будет до последнего отрицать возрождение Волдеморта. — от произнесенного имени Темного Лорда все вздрогнули, а некоторые первокурсники даже боязливо отодвинулись от старосты, к которому до этого чуть ли не липли. — При этом пытаясь выставить Гарри Поттера лжецом, а директора выжившим из ума.
— Но зачем это Министерству? — явно поколебалась в своей уверенности дочка министерской работницы Мариэта.
— Затем что руководят им чиновники, боящиеся Дамблдора куда больше, чем «того-кого-нельзя-называть». — Виктор ернически произнес обычно используемое наименование Волдеморта. — Они и при новой власти не потеряют своих постов, особенно если будут активно сотрудничать. А Дамблдора они боятся, потому что думают будто он хочет захватить власть для сопротивления Темному Лорду.
— А он хочет? — удивилась Чжоу.
— Насколько я знаю — нет. — твердо ответил Виктор. — Хотя мысли я читать не умею, но он бы начал захватывать власть, когда был на куче важных постов, а не сейчас.
— То есть ты хочешь сказать, что Министерство будет на стороне «сам-знаешь-кого»? — спросил задумчивый Энтони.
— Косвенно, теряя время для ответных действий и мешая действовать остальным — безусловно. — кивнул юноша, отчего присутствующие зароптали.
— Но откуда мы вообще знаем, что он возродился? — вполне логично задал вопрос Роджер.
— Ну, я присутствовал при допросе под сывороткой правды его сторонника, Барти Крауча младшего — он все рассказал. — немного про другое ответил Виктор. — И даже если не верить Поттеру и Дамблдору, то я полностью доверяю своему деду — который все лето занимался подготовкой защиты своих домов. А просто так тратить деньги на недешевую защиту и усиленную охрану — он бы не стал.
— Он надеется защититься от «того-кого-нельзя-называть»? — поразилась Падма.
— Ну, на счет убить Лорда — это пока еще вряд ли, но перебить в обороне его прихвостней и потрепать самого, а потом сбежать — точно сможет. — уверенно ответил юноша, зная, что убить, не уничтожив оставшиеся крестражи будет невозможно. — Если, конечно, с Томом не придет сотня-другая его сторонников. Тогда потрепать и сбежать.
