— Дамблдор! — радостно воскликнул он, поднимаясь по склону. — Как поживаете, любезный друг?
— Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров.
Голос у Каркарова бархатный, с льстивой ноткой. Высокий, худой, как и Дамблдор, но седина не длинная, а козлиная бородка с завитком на конце едва скрывает безвольный подбородок. Подойдя к Дамблдору, он взял его руки в свои и крепко тряхнул.
— Старый добрый Хогвартс, — смотрел он, улыбаясь, на замок. Зубы у него желтоватые, а улыбка не вяжется с холодным, проницательным взглядом. — Как хорошо снова быть здесь… Как хорошо… Виктор, иди сюда. В тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл…
— Конечно, проходите… Мы, признаться и сами уже продрогли. — с улыбкой ответил Дамблдор. Вот только Виктор прочитал в этом: замерзли уже вас ждать.
После дурмстранговцев в замок аккуратными колоннами двинулись и хозяева замка.
Пока шли в Большой зал, только и разговоров было: о боже мой, это же Крам! Но Виктор их игнорировал, как обычно он делал, стоило коснуться темы близкой к квиддичу. Зайдя в зал, они поняли, что дальняя от входа торцевая часть стола уже занята гостями из Шармбатона.
— Виктор, вперед. — практически скомандовала Пенелопа. Но когда он непонимающе посмотрел на нее, тон она сменила на просительный. — Ну пожалуйста, ты у нас за дипломатию главный. Ну и посмотри на себя. — она указала на его наряд.
— Ладно, я почему-то так и думал, что мне придется идти. — легко согласился он.
Подойдя к девушкам, которые встретили его улыбками и перешептываниями, и парням, взгляды которых были скорее оценивающими, из Шармбатона, Виктор расплылся в самой дружелюбной из своих улыбок.
— Добрый вечер. Позвольте представиться, меня зовут Виктор Вега, я приветствую вас от лица факультета Когтевран, и буду рад сидеть с вами за одним столом. — он оценил не переводит ли кто-то его речь, но вроде бы все его понимали. — Я заметил, что вы немного продрогли и хотел сделать вам небольшой подарок, который поможет легче переносить нашу погоду.
Жестом фокусника он извлек дюжину браслетов, состоящих из тонкой серебристой цепочки, в виде переплетающихся веточек и хрустальной капли синеватого цвета.
— Очень кгасивые, спасибо. — первой взяла браслет очень красивая девушка, голова которой была закутана в шарф, но из-под него выпадали белокурые локоны. Она сразу надела его на свое запястье, и замерла. — Ой, он согревает. — она посмотрела на запястье, потом на Виктора, — это чары?
— Нет. Это руны. — он сменил улыбку на одобрительную и повернулся к остальным. — Попробуйте, вам поможет.
Оставшиеся браслеты чуть ли не расхватали, хоть парни и поморщились немного дизайну. Но все сразу стали делиться своими впечатлениями, правда на французском:
— Потрясающе! Работает! А как равномерно согревает! Какой он миленький! Красавчик. Интересно, у него есть девушка? — от последних комментариев Виктор чуть не вздрогнул, но удержал улыбку и не смотрел на говоривших это девушек, дабы не выкладывать все козыри на стол.
— Рад что вам понравилось.
— Да, очень. Спасибо. Вы очень любезны. — вразнобой ответили шармбатонцы.
— Надеюсь, что вам понравится и все остальное время вашего здесь пребывания. Чувствуйте себя как дома.
— А вы разве не останетесь с нами? — спросила та же девушка, уже снявшая платок, рассыпав по плечам водопад шелковистых волос… В этот момент Виктор сообразил, что идет воздействие на его чувства и отсек направление атаки.
— Конечно, я именно для этого тут. — не меняясь в лице он присел за стол, подманив остальных когтевранцев чтобы они пересаживались поближе. А вот у девушки было сложное выражение лица, похоже она ожидала несколько иной реакции.
Наконец все заняли свои места, и к профессорскому столу потянулись преподаватели, шествие замыкали профессор Дамблдор, профессор Каркаров и мадам Максим. Увидев своего директора, шармбатонцы поспешили встать. За соседними столами раздались смешки, а Виктор решил присоединиться к ним, после чего встали и все когтевранцы. И стояли пока директор Шармбатона не опустилась в кресло по левую руку от Дамблдора, стоявшего за столом в ожидании тишины.
— Добрый вечер, леди, джентльмены и привидения, а главное, наши гости, - наконец начал он, лучезарно улыбнувшись иноземным ученикам. — С превеликим удовольствием приветствую вас в Хогвартсе! Уверен, что вы хорошо проведете у нас время. Не сомневаюсь, вы уже успели оценить удобства нашего замка!
При этих словах шармбатонцы дружно посмотрели на свои запястья и продолжили слушать.
— Официальное открытие Турнира, — продолжал Дамблдор, — состоится сегодня вечером, сразу после ужина. Угощайтесь, дорогие друзья, на славу. Ешьте, пейте и чувствуйте себя как дома!
Дамблдор сел. Каркаров повернулся к нему и о чем-то оживленно заговорил.
Блюда начали наполняться едой. На этот раз эльфы превзошли себя. Каких только кушаний не было, в том числе и из стран гостей.
— Виктор, вы ничего не едите? — спустя минуту после появления еды на столах спросила у него девушка, с которой он и говорил до этого.
— Ох, простите мисс…
— Делакур, Флер Делакур. — с улыбкой ответила она. — И пожалуйста, зовите меня по имени.
— Хорошо, Флер. — он улыбнулся в ответ, не чувствуя больше никакого внешнего воздействия. — Я подумал, что это отличный момент попробовать что-то из французской кухни, но боюсь просто не знаю с чего начать.
— Ох, тогда рекомендую начать с супа, например хорошо подойдет буйябес.
— И как выглядит этот зверь? — на этих словах девушка хихикнула, указав на свою тарелку. Виктор посмотрел на ближайшую супницу — она оказалась пустой. — Эх, кажется не судьба.
— О, я сейчас найду. — решительно встала она.
— Это совсем не обязательно.
— Мне надо хотя бы отблагодарить вас за подарок, так что не спорьте. — и она двинулась к столу Гриффиндора, причем на единственную идущую по залу девушку повернулась посмотреть чуть ли не половина парней.
— Будьте добгы, передайте, пожалуйста, буйя-а-бес! - громко попросила она из-за спин Рона и Гарри. Поттер придвинул к ней супницу. Девушка взяла ее и осторожно пошла обратно.
— Вот, пожалуйста. — поставила она супницу и сама налила суп Виктору. — Очень важно правильно наливать этот суп, вот так.
— Спасибо, кажется, вы принесли не только суп, но и все внимание зала. — улыбнулся он.
— О! Это самое вкусное блюдо! — рассмеялась Флер. — А что вы мне посоветуете из английской кухни?
Виктор подманил ее поближе и прошептал на ухо: — Пока на столе остались блюда французской кухни — ничего.
В этот раз девушка рассмеялась уже достаточно громко, и принялась на французском пересказывать эту шутку остальным шармбатонцам.
Наконец золотые тарелки опустели, и Дамблдор опять встал с кресла. Зал в ожидании замер.
— Торжественный миг приблизился. — Дамблдор оглядел, улыбаясь, обращенные к нему лица. — Турнир Трех Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить наших гостей. Мистер Бартемиус Крауч, глава Департамента международного магического сотрудничества. — Слушатели вежливо похлопали. — Людо Бэгмен, начальник Департамента магических игр и спорта.
Бэгмену достались щедрые аплодисменты.
— Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев, — продолжал Дамблдор. — И они вместе со мной, профессором Каркаровым и мадам Максим будут судить состязания.
При слове «состязания» зал навострил уши, что от Дамблдора не ускользнуло.
— Филч, — улыбнулся он. — ларец сюда, пожалуйста.
Филч, который до этой минуты прятался где-то в дальнем углу зала, тут же явился к профессорскому столу, неся в руках старинный деревянный ларец, инкрустированный жемчугом. Зал, зашумев, всколыхнулся.
Филч осторожно поставил ларец перед Дамблдором, и тот продолжил объяснения:
