Рядом тянулся на цыпочках Рон и делал то же самое, только вслух.
«Похоже пришло время менять гардероб» — подумал Виктор. Ведь он до сих пор не надевал ничего из присланного Лайонелом. Но не зря ведь дед старался — придется надевать.
Следующие несколько дней превратились в один сплошной бедлам: ученики только и говорили о Турнире, других школах и их учениках, а замок вокруг яростно надраивался и всячески украшался. А у Виктора наоборот — на душе царило умиротворение, покой и отрешенность.
Но вот настал долгожданный день. Войдя утром в Большой зал, студенты на миг замерли — ночью на стены вывесили огромные флаги всех факультетов: Гриффиндорский — красный с золотым львом, Когтеврана — бронзовый орел на синем фоне, желтый с черным барсуком Пуффендуйцев и зеленое с серебряной змеей Слизерина. Позади профессорского стола развевалось невероятных размеров полотнище с гербом Хогвартса: большая буква «Х» в окружении льва, орла, барсука и змеи.
Виктор уже сидел за столом и спокойно себе ел.
— Виктор, ну что за дела? — обвиняюще спросил Майкл, присаживаясь наискосок от него. — Исчез куда-то, и никто не знает где ты.
— Вообще-то я знал. — спокойно признался Терри, намазывая себе масло на тост.
— А чего не сказал? — возмущался Корнер. — Я ведь спрашивал!
— Ты спросил: «Знает ли кто-нибудь, где Виктора носит». Я знал, что он тут сидит значит, где его носит я не знал.
— И вот ты меня нашел. Какое-то дело было?
— Почему сразу дело? Может я просто беспокоился?
— Майкл? — Виктор поднял бровь.
— Да нужен был совет по поводу девушки.
— Тогда ты не по адресу. — честно признался Виктор. — Не знаю почему все уверены в обратном, но я пень пнем в этом.
— Серьезно? — хором воскликнули трое его соседей по комнате.
— А ведь это может иметь смысл. — задумчиво произнесла Лайза. — Вокруг Виктора всегда полно девушек, но я даже не слышала, чтобы он с кем-то встречался.
— Поразительно. — едва выдохнула Сью.
— Как? Как? Почему? — возмутился Майкл.
— Не знаю. — пожал плечами Виктор. — Может, потому что я не понимаю намеков…
— А ведь точно! — чуть не закричала Чжоу, думая, что парень закончил говорить. Но он был сам виноват — сделал паузу. — Я сколько раз видела, как с ним самым откровенным образом флиртуют, а он и ухом не ведет.
— Видела она. — фыркнула Падма. Но развить мысль ей не дала совиная почта.
В этот раз пришла посылка и для Виктора — аккуратная коробочка с рунным замком упала прямо в его вытянутую руку. Открыв коробочку, он лишь кивнул подтверждению своих догадок.
— Что там? — заинтересовалась Сью, даже вытянула шею, пытаясь заглянуть. Виктор просто протянул ей открытую коробочку. — Запонки? Какие красивые… А от кого? А почему четыре комплекта.
— От моего дедушки, а четыре комплекта потому, что я так и не описал ему девушку, с которой пойду на бал. А он считает, что на балу надо ориентироваться на леди. Видимо, он решил, что четырех вариантов хватит.
«Либо, за пару недель до бала, он пришлет мне сундук с запонками.» — мысленно усмехнулся Виктор.
Это был самый короткий день в году. Казалось, что только они позавтракали и встали из-за стола, вдруг хлоп — и они, сбросив сумки и надев мантии стройными рядами, под командованием своих деканов, движутся к выходу из замка, дабы встретить дорогих гостей.
Выстроившись шеренгами перед замком, ученики спокойно, в случае Когтеврана, ожидали прибытия первых гостей, гадая кто это будет и как они появятся.
— Чует мое сердце — делегация Шармбатона недалеко! — воскликнул Дамблдор.
— Где? Где? — обрадованно загомонили ученики.
— Ты ведь их видишь? — спросила у Виктора стоявшая неподалеку Пенелопа.
— Огромная карета, запряженная крылатыми лошадьми. — не стал он отпираться — уже многие знали, что очки у него крайне непростые. Но он все же указал рукой на увеличившуюся точку в небе, и староста благодарно кивнула.
Заметив его жест, туда посмотрели и остальные.
— Это дракон! — закричал какой-то первокурсник из Гриффиндора.
— Ты что, дурак? Это летучий дом! — уверенно ответил ему другой.
Тем временем становилось все очевиднее что это все-таки карета, просто размером с немаленький дом. Да и крылатые кони что ее тянули были размером со слона, золотого цвета с белоснежными гривами.
Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом, копыта золотых коней коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась карета и покатила, подпрыгивая на гигантских колесах.
Открылась дверца, украшенная гербом: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красных звезды. С облучка спрыгнул мальчик в голубой мантии и развернул золотые ступеньки. Тут же почтительно отпрыгнул назад, и из кареты вышла дама огромного роста, с красивым лицом и собранными на затылке в пучок волосами, закутанная в черную атласную мантию.
Дамблдор зааплодировал. Ученики подключились к аплодисментам.
Лицо великанши расплылось в улыбке. Она подошла к Дамблдору и протянула сверкающую драгоценностями с опалами руку. Директор, и сам роста немалого, лишь слегка наклонился для поцелуя.
— Дорогая мадам Максим! Добро пожаловать в Хогвартс!
— Дамбледорр, — произнесла мадам Максим грудным голосом. — Надеюсь, вы пребываете в добром здгавии?
— Спасибо. Я в превосходной форме.
— Мои ученики, — небрежно махнула она назад огромной рукой.
Все повернулись к дюжине подростков лет семнадцати, дрожащих от холода в мантиях из тонкого шелка.
— Кагкагов уже приехал?
— С минуты на минуту ждем, — сказал Дамблдор. — Вы его будете здесь приветствовать или пойдете сразу в замок?
— Лучше пойдем в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони…
— Наш преподаватель ухода за магическими существами сочтет за счастье о них позаботиться. Он вот-вот вернется, только уладит небольшое недоразумение. Его… э-э… подопечные требуют повышенного внимания.
«Соплохвосты.» — подумал Виктор. — «Как хорошо, что я не записался на Уход».
— Моим коням нужен сильный конюший. — Мадам Максим явно сомневалась, что хогвартский учитель справится с ее золотыми жеребцами. — Они ошшень кгепкие.
— Уж поверьте, кому-кому, а Хагриду эта работенка по плечу, — улыбнулся Дамблдор.
— Ошшень хогошо! — слегка поклонилась мадам Максим. — Передайте, пожалуйста, мсье Агриду, что пьют мои кони только ячменный виски.
— Непременно передам. — Дамблдор тоже в ответ поклонился.
— Следуйте за мной, — величаво махнула ученикам мадам Максим.
И делегация Шармбатона проследовала в замок. Виктор думал кинуть на них согревающие чары, но решил, что они могут воспринять это и как акт агрессии. Да и думать надо было, летя на север Шотландии в конце октября. Это не Аляска, но и не Франция.
— А теперь откуда? — спросила Кристал.
— Смотри на озеро, скоро будут.
Откуда-то из темноты донесся престранный звук — громыхание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.
Стоя на возвышении у замка, они отчетливо видели внизу черную гладь воды, которую теперь уже нельзя было назвать гладью. В середине озера появились завихрения, затем огромные пузыри, глинистый берег захлестнули волны, и вдруг в самом центре возникла воронка, как будто на дне вынули огромную пробку. Из самой ее сердцевины медленно поднималась мачта корабля.
Величественный корабль неторопливо всплывал из воды, мерцая в лунном свете. У него был странный скелетоподобный вид, как у воскресшего утопленника. Тусклые огни иллюминаторов походили на светящиеся глаза призрака. С оглушительным всплеском корабль наконец весь вынырнул и, покачиваясь на бурлящей воде, заскользил к берегу. Вскоре раздался звук брошенного на мелководье якоря, и на берег спустили трап.
С борта потянулись пассажиры, их движущиеся фигуры мелькали в свете иллюминаторов. Из-за своих лохматых шуб они походили на вставших на задние лапы небольших медведей. Человек, шедший первым, был одет в другие меха — гладкие, блестящие, серебристые, подстать волосам.