— У тебя и на Пуффендуе есть знакомые? — удивилась Гермиона, не замечавшая, чтобы вороны особо общались с барсуками.

— Честно говоря, только один — Седрик Диггори, да и то, только в Дуэльном клубе начали общаться. Но он славный малый.

— А еще он красавчик. — добавила Айрис, и было заметно что она ждет реакции Виктора.

— Возможно. — пожал он плечами. — Я не способен определить кто из парней красавчик, а кто нет — на мой взгляд все парни так себе.

— Ты тоже парень, если вдруг забыл. — напомнила ему Гермиона.

— И я бы с собой встречаться не стал. — ухмыльнулся Виктор. — А мы уже пришли.

Они остановились у натюрморта с блюдом, наполненным фруктами.

— Вуаля! Кухня Хогвартса!

— Это картина с фруктами. — озвучила очевидный факт Гермиона.

— Вы каждый день через толстую женщину ходите в свою гостиную. — напомнил ей Виктор. — Если подумать, то Когтевран вообще единственный факультет, который пользуется дверью…

— А Слизерин? — поинтересовалась Айрис.

— Раздвигающаяся стена. Стандартная схема — говоришь пароль и часть стены уходит в сторону.

— А у вас дверь тоже с паролем?

— Нет, у нас загадка, каждому своя.

— Так это ведь любой может войти! — возмутилась Гермиона.

— А мы и не против гостей. — улыбнулся Виктор. — Ладно, чтобы открыть вход на кухню, надо пощекотать вот эту грушу…

Когтевранец пощекотал пальцем зеленую грушу, отчего та захихикала и превратилась в зеленую дверную ручку. Он дернул за ручку и дверь распахнулась.

— Добро пожаловать на кухню Хогвартса!

— Тише, нас ведь услышат. — зашипела на него Гермиона.

— Сюда не запрещено заходить. А кое-кто даже будет нам рад.

Как только они зашли в огромное помещение, к ним буквально набежала целая толпа домовиков, выстроившись полукругом, с восторгом взирая на гостей.

— Мистер Вега, сэр! — вперед вышел на удивление полноватый и ухоженный эльф в чистой и аккуратной тоге из наволочки. — Какая неожиданная радость видеть вас и ваших спутниц, сэр!

— Эмм, он выглядит совсем не как Добби. — заметила Гермиона.

— Добби? — в отвращении скривился эльф. — Этот позор нашего рода, если вы спросите мнение старого Питтса, мисс.

— Вы его знаете? — поразилась девушка, пропустив мимо ушей остальную часть.

— К сожалению Питтс знаком с недостойным Добби. — сокрушенно покачал головой эльф. — Этот негодяй прокрадывался на территорию Хогвартса, даже напал и чуть не убил одного совсем юного волшебника!

— Но Добби ведь ни на кого не нападал. — Гермиона попыталась защитить знакомого домовика.

— Как же! — возмутился эльф. — Питтс точно знает, что коварный Добби заколдовал мяч на поле для квиддича, отчего бедный волшебник лишился костей руки. А мог расстаться с жизнью!

— Постойте, речь про моего брата? Так Добби хотел защитить его таким образом.

Полноватый эльф глянул на нее как на сумасшедшую.

— Хорошенькая защита. Что может быть такого страшного, от чего нужно защищать смертью?

— Но он не хотел его убивать. — Гермиона продолжила попытки оправдания чокнутого домовика.

Эльф, странно косясь на девушек, подошел поближе к Виктору и сложив ладоши лодочкой вокруг рта произнес: — Простите, мистер Вега, сэр. Старый Питтс смиренно рекомендует вам сводить ваших подруг к мадам Помфри — возможно подлый Добби и их заколдовал. Они говорят странные вещи, сэр, безумные вещи.

«Да уж, конспиратор уровня Тролль.»

— Давайте все успокоимся. — когтевранец попытался унять девушек, явно возмущенных словами эльфа. — Напоминаю, что Питтс просто проявляет заботу, не видя картину с вашей стороны, как и вы не хотите взглянуть на его точку зрения. Прошу, просто представьте, как все выглядит со стороны.

— Я не сумасшедшая. — буркнула Гермиона, после недолгого молчания.

— А я согласна что когда впервые узнала про проделки Добби, то хотела его прибить. — призналась Айрис. — Так что да, со стороны его оправдание выглядит безумным. — улыбнулась девушка.

— Вот и прекрасно что мы во всем разобрались. — Виктор с облегчением выдохнул. Только споров с домовиками не хватало для полного абсурда. — Я вообще зашел по поводу меню.

— По поводу меню? — поразилась Айрис. — Ты еще и меню обсуждаешь? Когда ты вообще узнал про кухню?

— Еще на первом курсе.

— О да! Великий день! — патетично воскликнул полноватый эльф, а все другие эльфы энергично закивали, улыбаясь. — В тот день Питтс встретил великого волшебника мистера Вега. Ах, великолепие вашей музыки, сэр, и ваша доброта не знают границ!

— Ты им еще и играешь? — продолжала удивляться Поттер.

— Ну а какой еще у меня был способ отблагодарить их?

— Вы слишком добры, сэр! Домовики Хогвартса всегда рады помочь молодым волшебникам, сэр. Но никто еще не был к нам так добр, сэр!

— Тогда можете оказать мне услугу?

— Для вас все что угодно, сэр! — в восторге воскликнул эльф. — Только скажите и мы исполним, сэр! — Эльфы за его спиной закивали так, будто у них головы сейчас отвалятся.

— Тогда организуете моим подругам меню как у меня?

— Конечно, сэр! Ровно такое же, сэр?

— Нет, позже они передадут вам списки.

— Конечно сэр! Для нас счастье угодить даже в такой малости вам и вашим подругам, сэр!

— Сваливаем. — зашипел на девушек Виктор, чуть ли не силой выволакивая их за дверь.

— У тебя там что, культ какой-то организовался, а это его первосвященник? — захихикала Айрис, когда за ними закрылась дверь. — «Великий волшебник, Мистер Вега, сэр!» — она спародировала полноватого эльфа.

— Это из-за музыки, она сильно на них влияет. — признался Виктор. — Они любому доброму делу рады, а тут так смотрят, что даже мне неловко.

— Мда, в твоем присутствии стало непонятно как они ведут себя в обычной жизни. — задумчиво прокомментировала Гермиона.

— Поверь мне, даже если зайдешь без меня, они так обрадуются, что напихают тебе пирожков полные карманы.

— Насильно? — удивилась потенциальный борец за права угнетенных.

— Нет, но будут так предлагать и так расстраиваться в случае отказа, что заберешь все.

— То есть они так ко всем, кто к ним заходит относятся? — удивилась Айрис. — Даже если ты туда попал в первый раз и случайно?

— Угу. Им действительно в радость услужить, а от малейшей похвалы чуть ли не эйфория.

— Так это получается, что у них это рабство настолько въелось, что они уже радуются ему и восхваляют. — выдала интересный вывод Гермиона.

— О боже, она сейчас начнет цитировать Ленина! — в притворном ужасе прошептал Виктор.

— Что? Нет, я просто говорю, что им сперва надо объяснить прелести свободы!

— Боже, давай в другой раз о свободе и рабстве поговорим. Лучше составьте себе желаемое меню на каждый день. Можно хоть буквально каждый день учебного года расписать.

— Что? Я не буду пользоваться такими преимуществами! — возмутилась Гермиона, не замечая, как ее подруга идет рядом и хихикает в ладошку.

— И расстроишь бедных эльфов? Видела, как они обрадовались моей просьбе? Да у тебя каменное сердце!

— Нет! Я не хочу их расстраивать! Но это ведь несправедливо! Они и так бесплатно работают, а я буду нагружать их еще большей работой?

— Тогда сделай им что-то приятное — похвали или нарисуй открытку. Только не вздумай дарить одежду или давать деньги, иначе обидятся. Я серьезно.

— Тогда нарисую каждому по открытке. — с торжествующей улыбкой заявила Гермиона.

Виктор хлопнул себя по лицу. — «Ладно, хоть какой-то прогресс. Честно, если бы это не было местами так забавно, уже давно умыл бы руки.»

Глава 20. Кубок огня

Виктор стоял в толпе учеников перед стендом у мраморной лестницы и читал объявление:

«Турнир Трех Волшебников. Делегации из Шармбатона и Дурмстранга прибывают в Хогвартс в ближайшую пятницу — 30 октября в 6 часов вечера. Уроки в этот день закончатся на полчаса раньше. После уроков всем ученикам отнести сумки с учебниками в спальни и собраться перед замком для встречи заморских гостей».