— Я знаю эльфа Добби, и он счастлив быть свободным! — гордо сообщила девушка, думая, что побила противника в споре. — И он хочет, чтобы ему платили зарплату!
— Это не тот ли эльф, который служил Малфоям, где над ним всячески издевались и чуть ли не пытали?
— Эмм, ну да, но что это меняет? — Гермиона хоть и смутилась, но отступать не желала. — И ты бы видел, как рыдала Винки, и как она боялась быть на высокой трибуне, когда Крауч заставил держать ему место, а сам даже не пришел.
— Я безусловно против издевательств над любым беззащитным существом. — согласился Виктор. — Только опять же, то, что некоторые хозяева бьют своих собак, еще не значит, что надо выгнать всех собак на волю.
— Эльфы не собаки! — возмущенно надулась девушка.
— Я их и не называл так, я просто привел аналогию понятную всем. Все сходство в том, что собаки тоже находятся в фактическом рабстве у людей и мало кто из них хочет его покидать.
— Потому что собаки не разумны, в отличие от эльфов!
— Боже, я уже жалею, что попробовал в аналогии. — взмолился Виктор. — Давай я свожу тебя на кухню Хогвартса, побеседовать с эльфами…
— В Хогвартсе есть эльфы? — перебила его ошарашенная Гермиона. Забавно было что удивились все, но не решились лезть между двумя огнями, предпочитая наслаждаться схваткой со стороны.
— А ты думала кто убирается и готовит для двух сотен студентов? Филч, конечно, еще не развалина, но даже ему такое не под силу.
— Я думала это магия. — растеряно сказала девушка, опять выражая общее мнение.
— Да, магия, которую они используют. Ведь кто-то должен использовать заклинания. И хочешь еще пару подробностей про магию эльфов?
— Каких? — в этот раз заинтересовалась Астория.
— Эльфы делают это все в невидимости, перемещаясь беззвучной аппарацией по замку, в котором ни один волшебник не может аппарировать… И делают это без палочек и невербально.
На шокированные лица Гермионы и Айрис было приятно смотреть. «Опять шокированные, опять приятно» — подумал Виктор. А вот сестры Гринграсс выглядели скорее задумчивыми.
— Как ты думаешь, если бы существа таких возможностей действительно захотели освободиться, они бы не нашли способов?
— Не знаю. — потерянно ответила Гермиона. Причем даже как-то жалобно, так что Виктору захотелось ее подбодрить.
— Я правда ценю твоей души прекрасные порывы. Но не стоит, не разобравшись, добро причинять налево-направо, пользу наносить да ласкам подвергать.
В конце фразы девушки прыснули от смеха и даже Гермиона улыбнулась. Не сговариваясь, они решили больше к острым темам не возвращаться, тем более что за окном уже стемнело.
Когда в самом конце пути Виктор накинул на себя мантию, Дафна чуть не присвистнула:
— Ого, какая непростая ткань.
— Меня дедушка одевал. — устало отмахнулся парень, вспоминая испытания, пройденные им в конце августа.
— Эм, что?
— Мой дед, Лайонел, решил воспользоваться тем, что мне понадобилось обновить гардероб и в приказном порядке лично выбирал всю одежду. Сам бы я выбрал что-то попроще.
— Может тогда не стоит ее надевать в такую погоду? — Дафна указала в окно, где явно начиналась гроза.
— Если бы было, надел бы. — признался явный мажор. — Вот только погода нам не помеха. Импервиус! — Виктор по очереди наложил на всех водоотталкивающие чары.
— А я знала, что однажды поездки с тобой начнут приносить пользу. — улыбнулась Дафна, выходя прямо под мощный ливень.
— Эй! Может у меня тоже есть чувства!
— Эм, ты уверен, что тебе сюда? — спросила Пенелопа Кристалл, когда Виктор сел за стол Когтеврана.
— Больше я на ваши шутки не поведусь и к Слизеринцам не пойду. — ответил он улыбаясь.
— Виктор?! — возопил почти весь стол Когтеврана, мгновенно привлекая внимание всех остальных в зале. «Да уж, в этот раз мне удалось шокировать не маленькое купе, а Большой зал» — весело подумал Виктор.
От готового хлынуть шквала вопросов его спас Дамблдор:
— Мистер Вега, не могли бы вы подойти к нам?
Когда Виктор подошел к преподавательскому столу он увидел явно удивленные лица у всех, даже у Снейпа, и одно веселое у директора.
— Вы понимаете почему мы вас подозвали, мистер Вега? — спросил Дамблдор.
— Полагаю, что из-за моего несколько необычного вида.
— Вы выглядите на все семнадцать, хотя учитесь на четвертом курсе. — холодно высказался Снейп, но без желчи или неприязни. Учитывая, что Виктор никогда не вызывал его гнев или придирки, да еще и учился на «превосходно», можно было считать его любимчиком. — Вы можете это объяснить?
— С трудом, но постараюсь. — честно признался парень, не собираясь шутить или как-то раздражать профессоров, а просто выдавать сколько-нибудь правдоподобную версию. — Это результат стечения целой серии случайных неудач при экспериментах с зельями. — тут одна из бровей Снейпа дернулась. — Я экспериментировал со способами обработки смоквы и допустил оплошность отлучившись от части котлов…
— От котлов? Вы варили несколько зелий разом? — удивился Флитвик.
— Я думаю, что в его случае это теоретически возможно, хоть я и не одобряю подобный риск. — мастер зельевар сам ответил на вопрос ученику. — Лучше расскажите какие зелья вы варили.
— Уменьшающее, старения и эйфорийный эликсир. — бодро отрапортовал Виктор. — И сосредоточившись на эликсире, пока два зелья были в процессе свободной варки, я не заметил, что с ними что-то случилось…
— Что-то? — заинтересовался Снейп. — Что конкретно изменилось: цвет, запах, консистенция?
— Не знаю, потому что они взорвались.
— Оба разом? — с явным подозрением в голосе спросил зельевар.
— Я слышал только один взрыв, но, когда очнулся все три котла были уничтожены.
— И вы остались живы? — удивилась преподавательница травологии профессор Стебль.
— Возможно меня спас защитный пояс, который я использую при зельеварении.
— Защитный пояс? — заинтересовался Флитвик. — Он у вас с собой?
— Со всеми моими вещами, — кивнул Виктор, у которого и правда был такой еще с прошлого года. Идея этого пояса пришла ему в голову после нескольких уроков с гриффиндорцами. — Я всегда его надеваю на занятия.
— А откуда он у вас? — Снейп продолжил допрос.
— Мне его подарил друг семьи, после того как узнал о некоторых происшествиях на наших уроках.
— Кажется я даже понимаю о каких именно уроках вы говорите. — ухмыльнулся зельевар. На что и был расчет.
— Северус, как мастер зельеварения, вы думаете это возможно? Или тут может быть завязана что-то еще, например чья-та злая воля? — Дамблдор вернулся в обсуждение.
— Очень сложно сказать, не зная всех подробностей, особенно способа работы этого непонятного пояса.
— Я могу передать его для изучения. — сразу вызвался Виктор, уверенный что ничего крамольного они там не найдут.
— Полагаю так мы и поступим — передайте его профессору Флитвику. — объявил директор, заканчивая допрос. — Рад что вы живы и внешне здоровы, мистер Вега. А теперь займите свое место — мы и так задержали церемонию.
Стоило когтевранцу отойти от преподавательского стола, как двери в зал распахнулись, являя профессора Макгонагалл и ежащихся от холода, мокрых первокурсников. И идя им на встречу Виктор просто не смог удержаться чтобы не бросить на них площадный невербальный «Импервиус», вызвав дружный возглас восхищения у детишек. «Сгорел сарай, гори и хата!» — он уже так наследил, и собирался в этом году все еще приумножить, что решил перестать церемониться. Все равно не получается оставаться в тени — так пусть лучше его все будут держать за добряка.
Начавшаяся процедура распределения не позволила когтевранцам задавать ему вопросы, а он подсчитал уже четвертую уникальную песню шляпы. Даже не морщился — привык. После короткой речи Дамблдора, состоящей из одного слова все ринулись исполнять его пожелание — есть. Судя по всему, мерзкая погодка только прибавила всем аппетита.
