Когда вся еда была уничтожена, директор встал, мгновенно погасив любые перешептывания в зале, оставив только звук непогоды снаружи. Сперва он классически предупредил о расширении списка запрещенных предметов, затем напомнил о запретности Запретного леса и Хогсмида для двух первых курсов, и сбросил бомбу:
— Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…
Будто ожидая подводки от директора, новый гость распахнул двери в зал. Все мгновенно развернулись к новому действующему лицу — вспыхнула молния, освещая его и он, откинув капюшон двинулся к преподавательскому столу.
По покрытому шрамами лицу и главное — искусственному глазу, вращавшемуся и изучавшему всех вокруг, легко можно было понять кто этот человек. Он подошел к преподавательскому столу, обменялся парой фраз с Дамблдором, затем они пожали руки, и новый преподаватель отправился на свободное место.
— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, — жизнерадостно объявил Дамблдор в полной тишине. — Профессор Грюм.
На удивление, новому преподавателю ЗОТИ похлопали только директор и Хагрид. Остальные похоже были в очередном уже шоке от столь эффектного появления. Но и сам профессор был абсолютно равнодушен к подобной встрече — отдавая предпочтение сосискам и своей фляжке.
Дамблдор прокашлялся.
— Как я и говорил, — он улыбнулся множеству учеников, все внимание которых до сих пор было приковано к Грюму, — в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, которого еще не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников.
— Вы шутите! — оторопело произнес Фред Уизли во весь голос, неожиданно разрядив то напряжение, которое охватило зал с самого появления Грозного Глаза.
Все облегченно засмеялись, и даже Дамблдор понимающе хмыкнул.
— Я вовсе не шучу, мистер Уизли, — сказал он. — Хотя, если уж вы заговорили на эту тему, я этим летом слышал анекдот… словом, заходят однажды в бар тролль, ведьма и лепрекон…
Профессор Макгонагалл многозначительно кашлянула.
— Э-э-э… но, возможно, сейчас не время… н-да… — произнес Дамблдор. — Так о чем бишь я? Ах, да, Турнир Трех Волшебников. Я также, думаю, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, а те, кто знают, надеюсь простят меня за разъяснения, и пока могут занять свое внимание чем-нибудь другим. — Виктор старательно изображал заинтересованность речью директора, максимально оттягивая допрос. — Итак, Турнир Трех Волшебников был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом. Каждую школу представляет выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трех магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнанно, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодежью разных национальностей. И так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.
За столом Когтеврана никто даже не подумал удивляться чему-то.
— За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, продолжал Дамблдор, — но ни одну из них нельзя назвать удачной. Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать еще раз. Все лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут со своими претендентами в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День Всех Святых. Беспристрастный судья решит, кто из студентов наиболее достоин соревноваться за Кубок Трех Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов.
Вот тут уже жаркое обсуждение вспыхнуло за всеми столами и когтевранцы не отставали. Но директор заговорил вновь, и зал опять умолк.
— Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трех Волшебников, однако главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчеркиваю это — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение.
Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущенный ропот — особенно среди гриффиндорцев.
— Это признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы не предпринимали, и весьма маловероятно, что студенты младше шестого и седьмого курсов сумеют справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона.
Дамблдор скользнул взглядом по столу Гриффиндора, вероятно заметив крайнее недовольство близнецов Уизли.
— Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на выдвижение самих себя, если вам еще нет семнадцати. Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно гостеприимны с нашими зарубежными гостями все то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для всех вас важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени.
Дамблдор сел на место и заговорил с Грозным Глазом. С громким шумом и стуком ученики поднялись на ноги и толпой хлынули к дверям в холл.
— А что, ты сегодня играть не будешь? — удивилась Лайза, еще и задирая голову чтобы на него посмотреть.
— Такой договоренности не было. — пожал плечами Виктор. — Видимо в прошлом году это потребовалось для поднятия настроения после знакомства с дементорами.
— Ну а в гостиной? — с просительной ноткой в голосе и хитренькой улыбкой на лице спросила Сью.
— Если сразу после этого все пойдут спать — легко.
— Но еще должна быть приветственная речь старост и Флитвика. — напомнил всем Энтони.
— Я поговорю с профессором, может он и разрешит, — предложил Виктор. Вот только первокурсники сегодня знатно продрогли на озере, так что маловероятно.
Он не обманул никого, действительно поговорив с Флитвиком, заодно сразу отдав защитный пояс. Вот только декан взвесил все за и против и решил, что лучше все перенести на следующий день, когда слушатели не будут такими уставшими, о чем и сообщил всем ожидающим. Так что Виктор с чистой совестью отправился в душ и спать.
За первым завтраком в этом учебном году, за столом Когтеврана явно чувствовалось желание задавать вопросы и прямо сейчас. Но Виктор игнорировал это ощущение, пока не закончил есть.
— Ладно уж, спрашивайте. — разрешил он, благодарный за то, что его хоть сразу не забросали вопросами.
— Что с тобой случилось? — Лайза задала первый вопрос.
— Несчастный случай с зельями.
— Это надолго, может навсегда? — спросила Падма.
— Я даже не знаю, что «это» такое, так что понятия не имею.
— Это зелье старения так подействовало? — сообразил Энтони.
— Оно тоже поучаствовало. — честно ответил Виктор.
— Значит ты теперь сможешь принять участие в Турнире?
— Я крайне сомневаюсь, что Дамблдор не предусмотрит защиту от зелий, так что вряд ли. — даже тут он был почти честен, не до конца уверенный в своей тактике.
