– Так, бегом в машину. – Крикнул Карим, и они побежали вниз по лестнице.

Эдрин и Карим Абрамович уже сидели внитри, лишь изредка поглядывая друг на друга. Наконец, Карим спросил, не сводя глаз с дороги:

– Ты уверен, что она ничего не сказала тебе о своих планах? – Нет, ничего, – ответил Эдрин, с трудом подавляя трепет в голосе. "Она оставила эту записку, – он достал из кармана своих брюк сложенный вдвое кусочек бумаги.

– Всего два предложения. – Эдрин еще раз прочитал вслух это письмо.

– Я не знаю, что и думать.

– Может она имела в виду, что возвращается к себе в город и не хочет оставаться дома? – предположил Карим. – Не знаю. – Коротко ответил парень, спрятав записку обратно в карман.

Подъехав к дому, они вместе поднялись по лестнице и приблизились к двери квартиры. Карим дрожащей рукой засунул ключ в скважину и несколько раз повернул его, в надежде застать Элис дома. Они прошлись по квартире, заглянув в каждый уголочек. Но, увы, девушки дома не было.

– Ее здесь нет, – разочарованно сказал Эдрин, чувствуя, как отчаяние охватывает его. – И, что нам делать?

– Во-первых, не паниковать. – А во-вторых поехали.

– Куда?

– За Элис. Думаю, я знаю, где она. Но ехать придется долго. – Они вернулись в машину и направились в сторону выезда из города. – Похоже, она в загородном доме. Они с отцом обычно уезжали туда на выходные. Он построил этот дом еще лет двадцать назад. Иногда я сам приезжал туда погостить.

– А я не знал, что у нее есть дом. Думал, она противница не цивилизации.

– Когда идет речь об этом месте… – Карим задумчиво помолчав, продолжил, – там рай для отдыха от житейской суеты.

– А вы были хорошо знакомы с ее отцом? – Неожиданно спросил Эдрин.

– О, мальчик мой, мы с ее отцом лучшими друзьями были всю нашу жизнь. С самого детства я считал его своим братом. Выросли вместе, поступили в один вуз. А потом, вместе открыли клинику психологической помощи. Элис подросла, отучилась в институте и пришла работать к нам. Отличный специалист получился из нее. Отец тогда не прогадал, настоял, чтобы она отучилась на психолога. Помню, она не очень хотела заниматься наукой, но против отца не пошла. А теперь, благодарна ему.

– Понятно. А у вас есть дети?

– Я был женат. Потом развелся, так и не встретил своего человека. – Со вздохом и печалью поведал Карим. – А ты давай, не упусти свой шанс. Элис – чудесный человек.

– Разговоры внезапно стихли. Какое-то время мужчины ехали молча. Виды из окон были тусклыми и серыми, может потому что все было в пелене тумана, а может, не было подходящего настроения, не известно…

К вечеру, когда Карим и Эдрин ехали по шоссе, они вдруг заметили пар из-под капота. На приборной панели стрелка термометра достигла красной зоны.

– Только не это. – С этими словами Карим начал снижать скорость и свернул на обочину, включив аварийку.

– Что-то с двигетелем? – Спросил Эдрин.

– Кажется да. – Немного посидев, они вышли из машины. На улице было уже темно. Эдрин достал телефон из кармана и включил фонарик. Карим осторожно открыл капот. Эдрин начал искать ближайшие автосервисы. Однако связь была жутко плохая, так как от города было слишком далеко. Все, что здесь было – это трасса и лес по бокам.

– Ну почему все так? – С отчаянием вымолвил Эдрин, отойдя немного в сторону. – А вдруг с ней что-то произошло? Я не прощу себе это. – Он был очень напуган неизвестностью, которая тревожила его.

– Все будет хорошо! – Твердо сказал Карим, подойдя к парню и приобняв его за плечи.

– Эдрин, понимаешь, иногда нам нужно смериться с какими-то вещами. Постараться довериться Божьим планам. Мы многое не знаем. Мы даже не предполагаем, что могло бы случиться, если бы наша машина продолжила путь. Не в нашей власти это знать. – Немного помолчав, Эдрин согласился.

– Пойдем в машину, а то прохладно. Переждем ночь здесь, а утром решим, что делать.

Там, куда Карим и Эдрин держали путь, на окраине хвойного леса, спрятался красивый загородный дом, облицованный деревом и камнем. Внутри этого прекрасного уединенного уголка царила атмосфера умиротворения. В момент, когда солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в огненные оттенки, дом приобретал особенную магию. Его контуры становились более мягкими, а атмосфера наполнялась таинственными оттенками. Это был момент, когда время останавливалось, а жизнь замирала в волшебном плене заката, окутывая все вокруг мягким светом и теплом.

Так, это место становилось не просто жилищем, а убежищем для души, местом, где можно было забыть о суете и проблемах, насладиться простотой бытия и обрести внутренний покой. Его изысканность напоминали о величии природы.

Элис вошла во двор. Это место стало для нее немного другим. Всюду веяло воспоминаниями. Она помнила, как каждые выходные они с отцом приезжали сюда, чтобы побыть вдвоем, поесть шашлыки и прогуляться по чистому хвойному лесу.

Они любили это место и с удовольствием сбегали от рабочей суеты, проблем и от Нелли, которая всячески мешала Элис побыть с отцом. Нелли приходилась ей мачехой. Отец женился на ней спустя десять лет после смерти первой супруги. Конечно же она не смогла стать для девочки мамой, да и к тому же она никогда не чувствовала тепла к Элис. Ее хладнокровие и равнодушие всегда пугало девочку, а та и не пыталась привить ей душевных качеств.

Элис вошла в дом и остановилась на пороге гостиной, где когда-то с ее отцом они проводили бесконечные часы, обсуждая мечты и планы на будущее.

Она рухнула на пол, забившись в угол между камином и креслом, едва ощущая себя живой. Ее глаза смотрели в никуда, а сердце стучало медленно и тяжело. Элис сидела, сжимая колени, слезы текли по ее щекам, но она не замечала их. Она ничего не замечала. Ее жизнь будто ушла вместе с отцом из этого мира.

Она винила себя в его смерти и не могла верить во что-то иное. Она винила себя в том, что не звонила ему давно, не интересовалась его здоровьем. В то время ее мысли были только о собственной свадьбе.

Прошел день. Элис все так же не двигалась, однако ее поза сменилась. Ее миниатюрная фигура сокрушенно лежала все на том же месте. Желания есть или пить у нее не было. Все, чего она хотела – это уйти. Просто раствориться.

В ее голове было четкое осознание конца.

Всё вокруг было затянуто тьмой, но это была не просто тьма – это было зловещее ощущение пустоты, что крепко вцепилось в неё. Она не могла ни думать, ни кричать, ни даже моргнуть. Её эмоции были заморожены, как будто апатия сделала её тело статуей из мрамора, неспособного на любые человеческие реакции.

Её сердце, которое когда-то билось в ритме человеческой страсти, теперь стало камнем – неподвижным, холодным и неэмоциональным.

Следующее утро. Элис поднялась на ноги. Словно бездушная кукла направилась к выходу заднего двора. Она медленно прошла через пустой коридор и вышла на улицу.

Шаг за шагом, словно робот, она двигалась вперед, ноги поднимались и опускались механически. Шаги её были тихими, едва звучащими на гладком камне, которым была выложена дорожка.

Пройдя путь от дома до калитки, она вышла за ее пределы.

Приближаясь к хвойному лесу, немного начала приходить в себя. Она двигалась медленно и неуверенно.

Подойдя к первым деревьям, в нос ударил едкий запах смолы. Она вдохнула полной грудью свежий воздух и на несколько секунд остановилась.

Сейчас Элис чувствовала себя еще более одинокой. Осознание того, что она больше не сможет увидеть и поговорить со своим отцом вновь поглотило ее.

Деревья возвышались над ней, уводя взгляд в бескрайние высоты. Элис не замечала красоты в этом лесу, она не чувствовала величия природы. Её взгляд был пуст и неподвижен. Шум леса казался далёким и нереальным, словно звуки доносились до неё через множество фильтров.

Оглядевшись, ее глаза упали на пень срубленного дерева. Элис медленно подошла к нему и села, вытянув ноги. Так прошло еще несколько часов.