Весь этот день я сидел и наблюдал за происходящим, за живым общением моего народа с соседними не так давно еще вражескими королевствами. Мне нравилось то, что я видел. Оно сеяло в сердце надежду на светлое мирное будущее трех королевств.

Время от времени я выхватывал из толпы любимый силуэт, бегающий туда-сюда. Так хотелось взять, взвалить эту энергичную особу, утащить ее в свою спальню и… просто дать ей выспаться. А я знал, что за последнее время она очень устала и так хотелось позаботиться о ней.

— Как ты? — спросил меня Гор. Мы сидели уже в Ратуше, ожидая начало ужина, завершающего сегодняшний насыщенный день.

— В принципе, хорошо. Мне даже нравится. Этот фестиваль был, оказывается, неплохой идеей. — ответил я.

— Да, народ веселиться и видно, как рушатся стереотипы и развеиваются призраки прошлого наших народов.

— Молодым людям это проще дается. Сомневаюсь, что старики также бы воодушевлено жали бы друг другу руки, на которых еще сохранился запах пороха.

— Возможно, ты прав. Но пока все идет своим вполне оптимистичным чередом.

— Будем надеяться, что так и продолжится.

— Будем надеяться. — повторил за мной друг. — Я схожу на разведку. — встал с кресла Гор. — Народ уже собирается в ресторанном зале, пойду все разузнаю.

И он вышел, а я вытянул ноги, удобно располагаясь в кресле, намереваясь немного вздремнуть. Последнее время я часто даю себе возможность таким образом перезагрузится, не покидая своего кабинета. Слишком загруженный график не дает возможности на большее.

И, когда я, вновь пытаясь дотянуться до навеянного силуэта девушки во сне, глубже погрузился в видение, откуда-то послышалось:

— Тэрон, Тэр… — Меня трясли за плечо. — Просыпайся! Тэр! У нас проблемы! — я еле вырвался из тумана своего сна. — Брат, дело плохо! — встретился я с испуганными глазами друга.

— Что? Что стряслось? — Гор скривился, будто бы то, что ему предстояло сейчас сказать, было отвратительным и на вкус.

— Нападение, брат. Опасения твоего отца оправдались. — затараторил Гор. — Здание уже перекрывают. Нужно срочно уходить! Пока успеваем… Давай, Тэр, нет ни секунды на заминку. — стал подталкивать меня друг.

— Стоп, Гор! Где отец? Объясни все спокойно. — я уже чувствовал щупальца необъяснимой паники и предчувствия чего-то жуткого. Щупальца, которые заползали в сердце и разум, возвращая туда холод и страх.

— Нет времени. Расскажу на ходу! Давай, идем! — и мы двинулись по коридорам Ратуши.

— Последнее время наша разведка докладывала о предостерегающей активности военных сил Совета, — начал вещать Гор, — и твой отец перестраховался, подготовил все для отхода. Лошади, экипажи для семей послов. Люди тоже подготовленны. Охрана, проводники… На всякий случай. И пару минут назад секретная служба доложила об активации военных Росса. Они готовят нападение. Это ловушка, Тэр. Они изначально подготовили повод собрать нас всех в одном месте.

— Не может быть, Гор! Я не верю! — не мог я принять услышанное. — Это же война! Вновь война! — с ужасом осознавал я.

— Ее может и не быть! Если их план реализуется, если они устранят весь правящий состав Шатана. Здесь и сейчас.

— Бред какой-то! Каковы их планы? Что известно?

— Очень мало, Тэр. Только то, что тихо и незаметно военные Росса начали перекрывать все выходы Ратуши. А в здании сейчас лишь шатанцы и Совет. Твой отец начал собирать и эвакуировать людей. Нужно поторопиться! Пока здание не заблокировали окончательно. Разведка вовремя доложила, у нас есть шанс.

— Может это ошибка? И это всего лишь меры предосторожности со стороны Совета? — цеплялся я за надежду. Но, не успев закончить свою мысль, я услышал шум и выстрелы где-то в глубине здания. И именно этот звук я не спутаю ни с чем. Я встретился глазами с Гором. Бледное лицо с ходящими желваками кричали о том, что что-то страшное уже началось…

Мы неслись по коридорам, собирая по зданию шатанцев, направляя их в выходу, который мы надеялись еще застать под защитой нашей охраны. Мы смогли эвакуировать больше половины, когда нас встретил охранный отряд отца.

— Принц Тэрон, нам нужно поспешить! — обратился ко мне глава охраны. — Все готово к отправлению, мы держим оборону тайного выхода. Но времени у нас катастрофически мало! Нужно торопиться.

— Отец! Где отец? — вывернулся я из их подталкивающих к выходу рук. Большинство уже покинуло здание, а его мы так и не встретили.

— Он с группой пытаются спасти тех, кто уже в ресторанном зале.

— Я иду за ним! — выкрикнул я, разворачиваясь назад. Для меня это не было вопросом! Я уйду лишь с отцом! Другого варианта просто нет!

— Принц Тэрон! Это приказ вашего отца. Мы отступаем и вы с нами! — пытался задержать меня глава охраны.

— Вот и повинуйтесь приказу и уходите! Я иду за отцом! — рванул я назад к лестнице.

— Тэрон, стой! — крикнул мне Гор. — Мы не можем рисковать тобой. Ты наследник трона!

— А еще я сын! Сын своего отца! Я справлюсь! У меня есть дракон, он, поможет! Не переживайте за нас, уходите! Мы справимся! — прорычал я и отвернулся продолжить свой путь. И тут я почувствовал точечный удар в шею и свет померк.

— Прости, брат. — шепот Гора был последним, что я услышал. — Это личный приказ короля, Лэрда Гралля и я не могу его ослушаться. Прости, друг.

И… темнота.

25. Тэрон. | Неожиданное предложение.

Очередное пробуждение, отзывающееся болью во всем теле. Я начинаю уже привыкать к ней, к боли. Мы в Шатане уже месяц и практически каждую ночь я провожу в облике дракона, деля с ним боль, ненависть, тоску и страх. Эти чувства нас сплотили и заполонили. Оборот с каждым разом все менее болезненный. Как и последствия после него. Лихорадки больше нет. Но, вот мышечная боль до сих пор приветствует меня по утрам.

Дракон помогает мне выпустить пар. Если надо, крушить все вокруг. Конечно, там, где мы не можем навредить кому-то.

То физическое бессилие, которое я терплю после оборота, позволяет мне чуть мягче переносить свое человеческое бессилие, как правителя, политика, сына и мужчину. Хотя… если быть до конца честным, это уничтожает меня изнутри. Грызет. Обвиняет. Унижает.

Месяц назад я очнулся уже на территории Шатана. Гор с отрядом просто вырубили меня, повинуясь приказу отца «любыми способами спасти меня». В этом весь отец! И Гор. С тех пор я общаюсь с ним лишь по долгу службы. Мне сложно доверять теперь ему, как другу. Да, он верен короне, королю и Родине. Он — профессионал и это идет впереди нашей дружбы. Он сделал свой выбор. Теперь мы лишь сослуживцы. Он многократно пытался поговорить со мной, оправдаться, объясниться. Но его поступок лишил меня отца и пары. А значит и сердца. Для себя я решил, что уж лучше бы я погиб там, спасая отца… чем такая жизнь.

Как только я очнулся, глава охранной службы вручил мне перстень отца, как символ власти. Отец повелел отдать его мне, как приемнику трона, если он не вернётся с нами. Поэтому теперь я правитель Шатана, а отец… Отец — в плену.

Как выяснилось, план Совета был захватить всех шатанцев. Цели убивать не было, т к Совет очень хочет разобраться с драконьей сущностью, узнать все о нашем даре, вплоть до экспериментов над шатанцами, если понадобится. В тот роковой вечер было схвачено 12 шатанцев, в том числе, и отец.

Нужно, вроде как, радоваться, что нами было спасено более 70 человек, практически весь консульский состав, но те 12 — тоже наш народ. И отец…

Через неделю мы получили обращение Совета к Шатану с требованием встать под власть Совета, под главу Голя и Моросса. Своими словами, нам предлагали рабство. В обмен на нашего короля.

Какого же теперь мне?! Стоящему перед выбором: отец или королевство? И, зная отца, я должен ответить отказом, указав им известное направление в далекие дали. Я уверен, что отец готов пожертвовать собой ради Шатана и его свободы. Таким должно быть решение короля. Но вот, сердце сына… Оно кровоточит и стенает.

Еще через пару дней, после требования Совета, мне пришла весточка от отца через секретную службу, которая еще как-то пытается действовать на территории Моросса. Я получил от отца лишь несколько строк: «Не смей менять меня на свободу Шатана! Ты будешь сильным правителем. Я верю в тебя и горжусь тобой.»