До самого утра я никак не могла сомкнуть глаз, будто предчувствуя, что уже завтра моя привычная жизнь перевернется вверх тормашками, никогда не имея больше шанса стать прежней.

В модном артхаусном заведении в самом центре столицы, я чувствовала себя неуютно. Явно не вписывалась в общую атмосферу из посетителей, работающих за своими макбуками, или распивающих кофе, название которого я даже выговорить не могла с первого раза.

Незаметно поежилась, озираясь по сторонам. За большим панорамным окном – пасмурное утро шумного города, а девушка, с которой у меня назначена встреча, опаздывает.

Но я сложила пальчики на удачу, и мысленно загадала, чтобы все получилось.

– Простите, – покашляли сбоку. – Прости-ите! – повторили нетерпеливо, и я распахнула глаза.

Тут же привстала.

– Доброе утро, – с недовольным вздохом оглядела меня русоволосая девушка со стрижкой под каре. – Вы Рада, я правильно понимаю?

Я с лучезарной улыбой кивнула.

– Рада, – дружелюбно подтвердила, – и я очень рада! – тут же прикусила язык. Что за глупые шутки из меня рвутся?

Девушка пытливо прищурилась:

– Мы нигде не встречались? – свела она брови на переносице, а я растерялась.

– Думаю, я бы запомнила…

Она вновь поморщилась, и, будто отмахнувшись от своих мыслей, присела за столик.

– Меня зовут Таисия, это со мной вы созванивались по поводу свободной вакансии.

Я живо кивнула, подмечая, как хорошо Таисия выглядит. Оттенок волос серебрится в утренних солнечных бликах. Карие, почти черные глаза, немного подкрашены, что придает взгляду еще больше сочных оттенков. Сама девушка высокая и худая. Но под модным свободным жакетом и юбкой, угадывается привлекательная фигура.

Сев, она достала сверкающий телефон, и принялась скролить ленту экрана:

– Рассказывай, – поторопила меня.

Ну-у… Мы не гордые! Охотно принялась говорить:

– Репетитором по игре на фортепьяно работаю уже больше трех лет. Мои ученики, в основном, дети – легко нахожу с ними общий язык, у самой три дочери, – призналась, а Таисия в этот момент оторвала взгляд от смартфона, и оценивающе на меня посмотрела. Будто примерялась, могу ли я в таком возрасте иметь трех детей. – Я провожу занятия по теоретическим дисциплинам и композиции, работаю с ритмом. Ну и, естественно, практика. Думаю, придется составить индивидуальный план обучения…

– Стоп, стоп, стоп, – затрясла Таисия головой, пытаясь немедленно избавится от того, что услышала. Взмахнула рукой: – Нина Степановна сказала, что ты призер какого-то то там очень крутого конкурса?

– Конкурса академических музыкантов, да.

Какой-то там крутой конкурс – это для меня, как олимпиада в мире музыки. Но я не стала поправлять девушку, решив, что ей ни к чему забивать голову такими подробностями.

– Что ж, отлично. Считай, предварительное собеседование ты прошла. Главное, не забудь это упомянуть, когда будешь разговаривать с отцом своей подопечной.

Я растерянно хлопнула глазами:

– А разве она не ваша дочь?

Лицо моей собеседницы немного перекосило:

– Нет, конечно. Сколько мне, по-твоему, лет?

– Я даже не знаю сколько лет девочке, для которой меня нанимают, – смущенно призналась.

– Ей пять. И ее отец – мой жених. Недавно он сделал мне предложение, – на этих словах Таисия как будто случайной поправила волосы, продемонстрировав мне колечко на пальце с огромным сверкающим бриллиантом.

– Поздравляю! Значит, она ваша падчерица? Мне сказали, что девочка очень талантлива.

– Да, да, – отмахнулась Таисия, не желая обсуждать чужие способности. – Ее отец замечательный человек. Очень богатый мужчина. И, как ты понимаешь, нам нужен самый лучший репетитор. Ты со своими победами в конкурсе как раз отлично подходишь.

– Но я в нем не побеждала… – попробовала перебить.

– Не важно, главное скажи, что участвовала. И, что это очень круто.

– Хорошо, – немного растеряно пожала плечами, наблюдая, как Таисия пишет что-то на салфетке. – Вот, – протянула она. – По этому адресу приедешь сегодня вечером. В семь. Там тебя будут ждать. И, – она вновь окинула меня изучающим взглядом. – Хотя, нет. Ничего.

На миг мне показалось, что она попросит меня сменить строгое, наглухо застегнутое платье мышиного цвета, на что-то более современное. Но Таисия не сделала этого, а значит я приняла правильное решение, выбрав самый консервативный наряд из своего гардероба.

Я тепло поблагодарила невесту своего будущего работодателя. Правда, она меня уже, вероятно, не слышала, потому что очень торопилась уйти. Мое скромное «спасибо» улетело ей в спину, но ушей, подозреваю, так и не достигло.

Несмотря на скупое прощание, я счастливо зажмурилась, сжимая салфетку в руке.

Эта работа одним махом может решить все наши проблемы. И сейчас наплевать, что таскаться придется на другой конец города, а подопечная возможно окажется самым избалованным на свете ребенком.

Ради будущего девочек, я вцеплюсь в эту работу зубами, и сделаю все, чтобы «замечательный отец и очень богатый мужчина» нанял меня для своей дочки.

Я прибыла к большому белокаменному особняку в богатом спальном районе столицы ровно в семь вечера. Дрожащим пальчиком надавила на кнопку дверного звонка.

– Добрый вечер, – строго поздоровалась дама, открывшая дверь.

– Здравствуйте. Я Рада. И я пришла на собеседование.

Дама кивнула, пропуская меня внутрь дома.

– Меня зовут Эльвира, – чинно представилась женщина, – я домработница.

Натянуто ей улыбнулась, переступая порог.

Вот ведь конфуз – на Эвелине было точно такое же платье, что пряталось у меня под пальто. Конечно, фасон чуть отличался. Но в целом, они были почти близнецами. Шерстяные, с высокой глухой горловиной, длинными рукавами и подолами ниже коленок.

Я подбодрила себя, убедив, что тоже собираюсь быть в этом доме персоналом, а значит вполне могу быть похоже одета. Это даже мне на руку – пусть отец девочки видит, что я не намерена щеголять по дому в мини, а направлю всю энергию на свои прямые обязанности.

Потому пальто я снимала гордо задрав подбородок, и следовала за дамой своей лучшей походкой.

В просторной гостиной царил полумрак. А еще она была абсолютно пуста.

– Присаживайтесь, придется немного подождать. Скоро к вам подойдут.

Я нервно сглотнула, кивнула, и села на край большого кожаного дивана, сложив руки на подрагивающих от нервов коленках.

Когда настенные часы отсчитали десять минут – сидеть неподвижно мне надоело. Наверняка отец моей будущей ученицы очень занятой человек, и я с большим пониманием готова еще подождать. Но хотя бы разомну затекшие ноги.

С такими мыслями я несмело прошла вдоль книжных шкафов, заполненных различной литературой. Выглянула в окно. Из него открывался обзор на бассейн. Сейчас он накрыт навесом от грязи, осенью вряд ли кто-то захочет купаться. Чуть дальше виднелся маленький живописный домик в стиле главного особняка, но стоящий тут поодаль.

Еще немного полюбовавшись открывшимся видом, я неспешно подошла к столу в дальнем углу.

А уже в следующий миг дорогой паркет начал уходить из-под ног.

Перехватило дыхание, ритм сердца замедлился, чтобы следом сорваться в галоп. Ладошки вспотели и во рту пересохло.

– Не может быть… – прошептала онемевшими от шока губами.

Сделала маленький шаг, и взяла в руки рамку с небольшой фотографией.

С нее на меня глядел миллиардер и бизнес-магнат Вадим Викторович Берг.

Он же – отец моих дочерей.

Я даже не успела осмыслить то, что увидела, как за дверью послышались шаги. Рамка выпала из моих рук и разбилась, наполняя тишину гостиной звоном и грохотом.

Мозг отдал телу два совершенно противоречивых сигнала. Сначала я немного присела, чтобы подобрать с пола покалеченную рамочку и водрузить ее обратно на стол. Кто знает – вдруг этого ужасного грохота никто не услышал, и следы преступления удастся укрыть?