Сама же жадно вглядываюсь в пронзительные глаза.

– Сложно выглядеть на 38, когда в душе тебе 20, – дергает мужчина губы в ироничной усмешке. А у меня мурашки бегут по всему телу от его всепоглощающей энергетики…

Мы с секунду смотрим друг другу в глаза.

Давай, София, соберись. Спроси его, надолго ли он вернулся сюда. Какие планы на ближайшее будущее. Просто, чтобы поддержать вежливую беседу.

Но мысли в голове путаются, а на ум, как на зло, ничего не приходит. Каждый вопрос кажется глупым и слишком бестактным. Наверное, так бывает, когда начинаешь слишком тщательно что-то обдумывать.

– Дан! – Слышится позади веселый голос отца, и Данис бросает взгляд поверх моего плеча. – Ты приехал! – Папа подходит к старому другу, обнимая его. Даже несмотря на скупые проявления мужских чувств – видно как они рады друг другу.

– Не смог проигнорировать твое приглашение, – соглашается Данис, – тем более, что повод достойный, – он вновь бросает взгляд на меня, и на секунду мне кажется, что в глубине зеленых глаз этого человека прячется золото. Я готова смотреть в них до тех пор, пока не упаду на самое дно в поисках тех самых манящих эмоций.

– Да, – с гордостью заявляет отец, притягивая меня ближе к себе, – моя дочь уже совсем взрослая. Я и глазом моргнуть не успел, как она начала по свиданиям бегать. Того и гляди, замуж выскочит, – журит меня добродушно. – Сколько ей было, когда вы последний раз виделись?

– Одиннадцать, – отвечаю я раньше, чем Дан успевает среагировать на вопрос. Он наверняка не помнит в каком возрасте состоялась наша последняя встреча, а ставить его в неловкое положение мне вовсе не хочется.

Данис слегка улыбается.

– Ты носила две тонюсенькие косички и любила розовые банты, – вдруг произносит, а я столбенею. Он действительно помнит такие подробности? Мои щеки начинают краснеть еще до того, как Данис заканчивает свое предложение.

– Сколько воды с тех пор утекло, – кажется, у отца сегодня слишком сентиментальное настроение. Обычно он менее прозаичен.

Мужчины еще недолго говорят о делах, пока я топчусь рядом. Уходить вот так, молча, мне совершенно не хочется. Но и греть уши об их разговор, в котором я все равно ничего не смыслю, тоже неловко.

К счастью, отца уводит глубже в зал его бизнес партнер, и мы с Данисом снова остаемся наедине.

– Как тебе праздник? – С напускной вежливостью интересуюсь. Я то знаю, что торжество выше всяких похвал. «Где лучшие тусовки? У Павловых в доме». Вкус моей матери и деловая хватка отца каждый раз заставляют гостей трепетать от размаха вечеринок.

– Как и всегда, – Дан слега улыбается, и в уголках его губ образуются небольшие заломы. Невольно любуюсь. Даже морщинки его, кажется, красят, а вовсе не старят. – Я помню, как твой отец любит производить впечатление на людей. В этот раз он тоже не упал в грязь лицом, – обводя взглядом интерьер зала гостиной, делает вывод.

Я тихонько смеюсь. Да уж. Кто, кто, а Асадов знает моего отца, как себя. Они слишком долго дружили, чтобы между мужчинами оставались секреты.

Я переступаю с одной ноги на другую. Ступни устали от шпилек, и мне хочется их снять поскорее. Но этот праздник я намерена выстоять до конца (до того конца, когда Данис уйдет, другого смысла оставаться здесь я сегодня не вижу).

– Я должен поздороваться с твоей матерью, иначе она меня не простит, – на миг в его глазах мелькает тень извинения, а мои отражаются легким разочарованием. Заметил ли он? Понял ли, как важен мне был сейчас наш разговор?

Провожаю его глазами, а сама юркаю в узкий коридор сразу за лестницей.

Убедившись, что от посторонних глаз моя персона надежно укрыта, прислоняюсь к стене и зажмуриваюсь.

Да, Софи. Ты могла лучше.

Ведь по сути, это сейчас наша «первая» встреча. Первая с тех времен, когда я была ребенком, и Дан просто не мог смотреть на меня как на девушку.

Интересно, сейчас он хоть на миг допустил мысль, что я могу быть для него привлекательной? Ничего, даже близко похожего, я в его глазах не заметила…

Но там горел теплый огонь дружеской симпатии, а это уже кое-что.

Нет. Конечно, я здравомыслящий человек. Отлично понимаю, что моя детская симпатия вряд ли приведет хоть к чему-то. Это совершенно не те чувства, когда ты просыпаешься и засыпаешь с мыслями об одном человеке.

Я не грежу о нем. Не представляю нашу свадьбу, детей, и совместные вечера в одинаковых пижамах.

Все совершенно не так.

Эти чувства живут во мне столько, что просто стали тихой частью меня. Тихой, но неотъемлемой. Они не требуют сильных эмоциональных затрат. Тем более, что в последние семь лет перспектива встречи была невозможной.

Я себя уже не представляю без симпатии к Дану. Всех парней неосознанно сравниваю именно с ним, и всегда задаюсь мысленным вопросом, что бы сделал Данис в той или иной ситуации.

Допускаю, что выдумала себе идеал. Может быть в жизни он совсем не такой, каким я его себе представляю.

В 11 лет сложно правильно оценить весь внутренний мир человека.

Дан для меня… Что-то вроде невидимого друга, каких дети придумывают. Да. У них невидимый друг. А у меня невидимый парень. Ну и что, что мой невидимый парень точная копия лучшего друга отца? Чем это плохо…?

Зато парень настоящий разительно от него отличается.

Я тихо ойкаю, когда мужские ладони неожиданно ложатся на мои бедра…

Софи.

– Решила ото всех улизнуть? – Весело шепчет мне на ухо Андрей. Резко оборачиваюсь. В полутьме узкого коридора я его не сразу заметила.

– У вас что сегодня у всех? – Бурчу недовольно. – Решили довести меня до заикания?

– Напугал?

Оставляю его вопрос без ответа. По-моему, это и так очевидно. Или, быть может, я была слишком глубоко зарыта в своих сокровенных мечтах, что не заметила появления парня?

– Ты только приехал? – Спрашиваю, желая избавиться от настойчивых прикосновений. Но, кажется, Андрея завела полуинтимная обстановка. Или то, что нас в любой момент могут застукать?

Он все теснее ко мне прижимается, оставляя между нашими телами зазор не более сантиметра.

Втягивает мой запах и целует за ухом.

– Соскучился по тебе, просто пиздец, – с жадностью шепчет.

– Сюда в любой момент может кто-то зайти, – шикаю на него.

– Кто? – Смеется негромко, впиваясь поцелуями в шею. – Твои родители? – И после паузы с преувеличенной паникой продолжает: – О бо-оже. Мои родители??? Милая, и те и другие будут счастливы увидеть, как мы воркуем, спрятавшись ото всех.

Я мысленно с ним соглашаюсь. И правда. Мой отец будет на седьмом небе от счастья. Как и в тот день, когда мы с Андреем официально объявили себя парой.

Это случилось чуть больше года назад. Семья Андрея достаточно богата и влиятельна, чтобы отец убедился – дочь выбрала достойную партию.

– Ну все, хватит, – маскируя неловкость улыбкой, я убираю от себя его руки. – Я хотела зайти в туалет.

Андрей не из тех парней, кому требуется повторять дважды. Он достаточно горд и самодостаточен, чтобы не падать до вымаливания ласки и близости. Вообще-то, он всегда был по другую сторону баррикад. Это за ним девушки нашего города таскаются, словно ополоумевшие. Побывать в койке Измайлова – это как заграбастать трофей.

Какое счастье, что мне не нужно быть одной из тех, кто охотится за подобными суперпризами. Поэтому я успешно динамлю Андрея уже больше года. Моя первая ночь должна стать особенной, и я до сих пор думаю, что мы к ней пока не готовы.

Оказавшись в просторной уборной одна, я наконец выдыхаю.

Встаю спиной к зеркалу и запрокидываю голову к потолку, опираясь руками о пьедестал раковины.

Сбрасываю с ног босоножки. С чувством глубокого триумфа внутри, ставлю ступни на холодный мраморный пол.