– Ох, милая, – слегка опьянено вздыхает мать, когда я подхожу к барной стойке, – ты у меня такая красивая.

Она переводит взгляд на бармена и хищно ему улыбается:

– Мои гены, – с гордостью произносит.

– Мам, – смеюсь я неловко.

– А что? Уже и похвастаться нельзя? Это сейчас, в тридцать два, мне уже не дано выглядеть так молодо и свежо.

– В сорок пять, – посылаю я бармену красочный взгляд.

– В разведку с тобой не пойдешь, – сетует мать. – Запомни, милая, ты уже никогда не будешь так молода и прекрасна, как сейчас, – она с печалью во взгляде допивает мартини. – В конце концов годы возьмут свое.

– Если я в 45 буду выглядеть как ты, то мне ничего не страшно, – беззаботно шучу, – тебя папа искал.

– Боги… Должно быть, я опять должна держать его под руку весь вечер и улыбаться всем этим скучным людям, пока скулы не сведет.

– Такова уж твоя тяжелая участь, – отрывисто произношу, все же заставляя маму подняться с барного стула и отправиться к папе.

А сама в это время думаю, что я нисколько не солгала. Выглядеть как моя мать, мечтает любая женщина ее возраста. Несмотря на года, она все еще стройна, подтянута и полна жизни. Лишь в последнее время сдает, все чаще о чем-то одиноко печалясь.

Мама добрая женщина. Но душе свободной художницы всегда было тесно в особняке в девятьсот с лишним квадратов.

Даже стандартные развлечения светской львицы, такие как собственный салон красоты, бутик элитной одежды и галерея, не смогли избавить ее от вечно тоскливого взгляда. Может, просто натура такая? Не знаю. Мама любит страдать.

К счастью, в этом я пошла не в нее.

Я пью пятый по счету бокал, когда понимаю, что мозг начинает затягиваться белым туманом.

Все кажется слишком радостным и веселым. Чувства обострены до предела. Мне хочется улыбаться каждому встречному, и вдохнуть в их унылые лица хоть частичку тепла.

Брожу по гостиной, порхая от одной стайки гостей к другой, пока ноги не прирастают к красному ковру на полу.

Я замечаю его неосознанно, краем опьяненного взгляда. Но, даже в таком состоянии, мозг фокусируется на этом мужчине в момент.

И хоть вижу его пока со спины, уверена, что не ошиблась.

Больше ни один мужчина в этой галактике не обладает такой сногсшибательной энергетикой, и не способен приковывать к себе взгляды женщин десятками.

Уверена, в этой гостиной я не единственная, кто сейчас с интересом разглядывает его…

Закусываю губу, чувствуя первые зачатки волнения.

Данис…

Асадов Дåнис Ренатович.

Тридцативосьмилетний миллиардер спустя семь лет вернулся на родину после жизни заграницей.

Я досконально следила за его жизнью с помощью соцсетей. Знаю, что он любит путешествовать (в основном это теплые страны и острова) и женщин (в основном это модели с мировым именем). Последние мелькают в его фото ленте не реже белоснежных песчаных берегов. Но меняются с такой же скоростью, что и страны.

Мужчина и сейчас стоит в компании трех светских львиц, сияющих от улыбок. Они наперебой что-то щебечут, мечтая заполучить крупицу внимания.

Данис высок. Даже очень. В жизни его телосложение ощущается гораздо мощнее, чем на фотках в смартфоне.

Не перекачен, но явно уделяет спорту внимание. Крепкие ноги уверенно расставлены. Одна рука небрежно опущена в карман брюк, а другая сжимает пузатый стакан с виски.

Его угольно-черный костюм сидит как влитой, а белоснежная рубашка слишком выгодно подчеркивает золотистый загар. И пусть я вижу его лишь со спины – лицо помню до мельчайших деталей.

Пронзительный изумрудный взгляд всегда действует гипнотически, даже с экрана моего телефона. Прямой нос, волевой подбородок, не пухлые, но очень красивые губы, и ухоженная щетина.

С моих губ срывается рваный вдох, когда Данис оборачивается, и находит взглядом меня, будто почувствовав что-то.

Бог мой… Фотки даже частично не передают весь масштаб его мужской красоты.

Ноги и руки слабеют. Я старательно выдавливаю улыбку, хотя мышцы лица сейчас сведет судорога от нервов.

Ради этого мужчины я всю неделю так тщательно подбирала платье для сегодняшнего мероприятия. И надела его вопреки возможному неодобрению от отца.

Ради Даниса я сегодня четыре часа провела в салоне красоты своей матери.

И только из-за него я так нервничала и переживала весь вечер.

Данис… Данис… Данис… – Стучит в голове.

Он здесь. Прямо передо мной.

Самый соблазнительный в мире мужчина сейчас находится всего в паре метров.

Наверное, мою реакцию можно счесть странной. Но вы не знаете самого главного.

Данис Асадов – моя первая и единственная любовь.

И лучший друг папы.

Я влюбилась в этого парня, когда мне было 5. Воспылала самым чистым и искренним чувством, получив в подарок от него заморскую плюшевую лошадку, о которой так долго мечтала. Здесь такой не было ни у кого!

Каждый раз ждала с нетерпением, когда Данис вновь зайдет к нам в гости, чтобы похвастаться очередным достижением. Например, тем, что мои рисунки оказались лучшими и победили на конкурсе. Или угостить пирогом, который научилась печь почти что самостоятельно.

Данис всегда внимательно слушал. Восхищался детской мазней, и не подавал вида, что пирог пересолен.

Я обожала его. Однажды даже пообещала выйти за него замуж, как подрасту.

Все тогда весело рассмеялись, а я не понимала, почему никто не воспринимает это всерьез. В отношении моих чувств мало что изменилось с тех пор.

Данис был и остается самым привлекательным в мире мужчиной.

И самым запретным…

По прошествии лет, я, конечно же, понимаю, что не должна смотреть на него таким взглядом, каким пялюсь сейчас.

Что Данис – это последний, к кому мне стоит испытывать нечто подобное.

Что их прочная дружба с отцом навсегда наложила табу на мои детские чувства.

Но разве это имеет значение, когда сердце в груди так истошно колотится, будто грудную клетку готово пробить?

Я делаю маленький шаг, силясь собрать воедино рассудок.

Поздороваюсь просто.

Узнает?

Мне интересно.

Последний раз мы виделись, когда мне было 11, а ему 31. Он с тех пор практически не изменился. А я, конечно же, да.

Данис не отводит от меня глаз, пока я движусь навстречу. Наши взгляды будто прилипли друг к другу.

Я смущенно ему улыбаюсь, уже почти подойдя, когда слышу как кто-то из гостей меня окликает.

По инерции оборачиваюсь. Не замечаю складку на ковровой дорожке. Спотыкаюсь, и отбросив бокал в сторону, лечу прямо на Даниса.

Ужас! Полный провал! Это самое худшее, что могло случиться! – С неимоверным стыдом пульсирует в голове.

Все происходит так быстро, что я и глазом не успеваю моргнуть.

Нахожу себя через мгновение, но вовсе не на полу, а в сильных мужских руках.

Господи боже мой, какой же позор… – Думаю я, боясь открыть глаза.

– Ты в порядке? – Разносится где-то над самым ухом его глубокий бархатный голос. На удивление он остается совершенно спокойным. Хотя ему то чего переживать? Это я готова провалиться сквозь землю.

– Да, – пищу я осипши. Переступаю с одной ноги на другую, стараясь удостовериться, что под туфлями устойчивый пол.

Ноздри щекочет свежий аромат «Эгоиста» и я подсознательно отмечаю, что это самый подходящий для Даниса запах.

Ощущаю, как его ладони до сих пор покоятся на моей талии.

Веду дрожащими пальцами по ткани рубашки и отстраняюсь.

Данис тоже убирает руки, отступая на шаг.

– Извини, – судорожно дышу, боясь поднять взгляд.

– Все в порядке, – благодушно и совершенно искренне отзывается Данис. – Ты прекрасно выглядишь. Очень повзрослела. Рад это видеть. И кстати, с днем рождения, Со-фи, – произносит он, растягивая мое имя на американский манер.

«Узнал» – перманентно отпечатывается в сознании.

Облизываю пересохшие губы и вскидываю на Даниса взгляд.

– Спасибо, – голос дрожит. – а ты ни чуточки не изменился. Заключил контракт с дьяволом? Признавайся, – прячу неловкость позора за глупой шуткой.