Звонила женщина. В ее голосе сразу послышались плохо скрываемые истерические нотки.

– Это Алина Славина? – уточнила незнакомка. – Вашу визитку мне передала мама, Наталья Владимировна. Вы познакомились с ней в загородном отеле на прошлые выходные. Она попросила срочно с Вами связаться.

Адвокат хотя и удивилась такому неожиданному повороту, но постаралась интонационно ничем этого не выдать. В голове роем сразу же пронеслось несколько различных предположений, что могло понадобиться от нее мимолетной знакомой, которой Алина имела неосторожность оставить свою визитку.

– Если не ошибаюсь, Вас зовут Ольга, – вспомнила адвокат. – Чем могу Вам помочь? – спросила она, придав голосу ноты доброжелательной заинтересованности.

– Сегодня рано утром маму арестовали по подозрению в убийстве ее мужа Виталия, – судорожно вздохнув, произнесла девушка.

– Умоляю, помогите! – плаксиво воскликнула Ольга. – Мама попросила разыскать Вас и договориться о том, чтобы именно Вы взялись за ее защиту.

– Боюсь Вас разочаровать, но я не занимаюсь уголовными делами, связанными с насильственными преступлениями, – осторожно возразила ей Алина.

– Мы заплатим любые деньги, столько, сколько Вы запросите! – взмолилась девушка. – Я прочитала о Вас статьи в интернете. Вы – отличный адвокат и редко проигрываете. Все, что сейчас происходит, просто абсурдно. Мама не может быть убийцей! Она обожала мужа, ничего для него не жалела. Она уверена, что на самом деле кто-то хотел убить ее, и по какой-то нелепой случайности вместо нее погиб Виталий.

Алина задумалась. На ум пришел рассказ Натальи Владимировны об анонимных письмах с угрозами, и ее уверения в неудачных попытках причинить ей физический вред. А что если опасения этой весьма самоуверенной дамы были не беспочвенны, и кто-то действительно задумал с ней расправиться, избрав для этих целей весьма изощренный способ – подставив женщину так, чтобы ее обвинили в убийстве собственного супруга?

– Ну что же Вы молчите? – нетерпеливо окликнула ее Ольга. – Только не говорите, что отказываетесь помочь!

– Я ни в коем случае не отказываюсь, но для вашей семьи было бы разумнее обратиться к адвокату, специализирующемуся на делах подобного рода, – с сомнением в голосе отозвалась Алина.

– Миллион аванса я готова перевести Вам прямо сейчас, а окончательную сумму Вашего гонорара обсудите при личной встрече с мамой, – уверенным тоном заявила девушка.

Адвокат едва не присвистнула от удивления, расслышав сумму с шестью нулями. К тому же она оценила, как быстро изменилась интонация в голосе Ольги, когда она заговорила о финансовой стороне вопроса. В этот момент девушка своей манерой поведения стала очень напоминать собственную мать.

Внезапное предложение застало Алину врасплох. С одной стороны, адвокат принципиально не связывалась с подобными историями. В то же время идея – попробовать разобраться в этом, на первый взгляд, довольно запутанном деле, показалась адвокату весьма заманчивой. К тому же бюро постоянно нуждалось в финансировании, а затраты на содержание даже такого крошечного штата, состоящего из четырех человек, не считая самой Алины, постоянно росли, и миллион рублей хозяйке адвокатской конторы точно не помешал бы.

– У Вас есть точный адрес, куда увезли Наталью Владимировну? – деловым, безо всяких предисловий тоном спросила Алина Славина.

– Конечно, сейчас я Вам все перешлю на мобильник, – засуетилась приободренная Ольга.

– Перед тем, как я приступлю к работе, хочу задать Вам один очень важный вопрос, – невозмутимо продолжила адвокат. – Защищая клиента, я буду вынуждена докопаться до истины. Вы готовы к тому, что в ходе расследования, возможно, подтвердится, что Ваша мать виновна в том преступлении, которое ей вменяется?

– М-да…, – помедлив, утвердительно ответила девушка. – Но я абсолютно уверена, что мама здесь совершенно ни при чем.

– В таком случае, я берусь за это дело, – подвела черту под разговором адвокат.

Вернувшись в приемную, Роман тут же попал под неусыпное наблюдение секретарши Ниночки. Женщина высунулась из-за большого монитора и сверлила молодого человека взглядом опытного следователя, готового к проведению допроса с пристрастием. Кривовато усмехнувшись, Роман двинулся ей навстречу.

– Как прошло собеседование? – безо всякого вступления сразу приступила к расспросам секретарша.

– Принят с испытательным сроком, – в той же манере откликнулся молодой человек. – Алина Игоревна сказала, что Вы мне тут все покажете и познакомите с остальными членами вашей команды.

– Не знаю, поздравлять тебя или соболезновать, – состроила выразительную гримасу Ниночка. – Работать с Алиной не просто. Учти – она очень требовательна и пунктуальна. Так что не вздумай опаздывать! А теперь пойдем – я организую тебе экскурсию по нашим хоромам, – авторитетно заявила женщина, поднимаясь с места.

В этот момент со стороны кухни раздались загадочные звуки, подозрительно напоминающие собачье поскуливание. Охнув, секретарша направилась прямиком в том направлении, и уже через секунду сквозь приоткрывшуюся дверную щель в приемную стремглав пронеслось белоснежное облачко. С громким лаем, собачка набросилась на новый объект своего внимания и попыталась куснуть Романа за руку.

Опешив от неожиданности, парень удивленно уставился на этот энергетический сгусток, а затем, резко наклонившись, подхватил собачку на руки. Не ожидавшая такой смелости от незнакомца, Буся ненадолго притихла, позволив почесать себя за ушком.

– Приятно познакомиться! Я так понимаю, что ты – самый главный сотрудник бюро после вашего шефа, – смешливо обратился к собачке Роман, осторожно выпуская ее из своих объятий.

Та с важным видом вильнула хвостом и мгновенно запрыгнула на свой любимый диван, расположившись на нем в позе ленивого наблюдателя.

– Тест пройден. Может быть, и сработаемся, – сразу подобрев, задумчиво произнесла Ниночка, оценив реакцию парня на появление своей лохматой любимицы.

В то же время дверь начальственного кабинета широко распахнулась, выпуская свою владелицу, явно куда-то торопящуюся. Одной рукой пытаясь попасть в рукав плаща, а второй потянувшись к зонтику, Алина принялась на ходу раздавать указания.

– У нас только что появился новый клиент, – деловито заявила адвокат. – Я еду к следователю. Попробую пробиться и договориться, чтобы меня пустили к подзащитной. Еще нужно оформить соглашение на оказание нашим бюро услуг и получить адвокатский ордер. Вернусь поздно. Русик, нарой мне все, что сможешь найти на Наталью Владимировну Волкову, генерального директора девелоперской компании «Вольт». Я предпочитаю знать, с кем имею дело.

– Как обычно: биография, деловые связи, финансовое состояние предприятия? – пробубнил вышедший в приемную хакер со скучающим выражением лица.

– Зачем спрашивать, когда ты и сам все знаешь, – отмахнулась Алина. – Дополнительно поищи сведения о ее семье. Мадам несколько дней тому назад стала вдовой и, судя по всему, при довольно-таки подозрительных обстоятельствах.

Санек вопросительно уставился на начальницу, однако та и не подумала что-либо объяснять.

– А ты что стоишь столбом? – резковато окликнула она Романа. – Собирайся, поедем вместе. Попробуй разговорить бывших коллег. Мне нужно знать, что у них есть на мою подзащитную.

– Вряд ли следователь будет со мной откровенничать, – недоверчиво пожал плечом молодой человек.

– А ты постарайся! Включи обаяние, задавай ненавязчивые вопросы, – отозвалась Алина, театрально захлопав ресницами.

Наконец, справившись с застежкой плаща и подхватив свою дамскую сумку, адвокат решительно направилась к выходу из офиса.

– Нина, не вздумай давать Бусе лакомства! Прекрати нещадно баловать животное, – Алина погрозила секретарше указательным пальцем, а затем, с чувством полнейшего удовлетворения от хорошо организованного процесса вылетела на шумную многолюдную улицу.