– Несчастное животное! Никто им не занимается, кроме меня, все собою заняты!

Вернувшись в приемную на свой наблюдательный пост, Ниночка вновь уткнулась в монитор компьютера, просматривая новостную ленту.

Вышедший из служебного помещения программист Руслан – худой долговязый парень с очень короткой, почти «под ноль» стрижкой и оригинальной наколкой на шее – с грустным выражением лица сообщил секретарше то, что было очевидно ей с самого начала: принтер после его вмешательства окончательно сдох, и нужно вызывать мастера. В ответ секретарша безучастно пожала плечами, давая понять, что не собирается заниматься данной проблемой.

– Иди и сам ей скажи, что ты неумеха, – язвительно произнесла Ниночка, мотнув головой в сторону закрытой двери кабинета Алины.

И без того сутулый, Русик (именно так предпочитала называть его Ниночка, а с ее легкой руки – и все остальные сотрудники бюро) окончательно сник и с видом, выражающим глубокое огорчение, поплелся в указанном секретаршей направлении.

С Алиной Славиной программист познакомился примерно лет пять или шесть тому назад, и с тех пор его жизнь круто изменила вектор своего движения. До этого момента парень постоянно менял работу, нигде подолгу не задерживаясь. Всему виной было его страстное увлечение хакерством, которому он уделял большую часть своего времени. Зато Алина, разглядев в парне потенциал, сначала подбрасывала ему отдельные частные заказы, а когда она решилась и зарегистрировала собственное адвокатское бюро, то и вовсе предложила работать вместе.

Сотрудничать с Алиной было сущим адом и удовольствием одновременно. Эта маленькая, слегка полноватая женщина обожала командовать. Произнося слово «мы», она почти всегда подразумевала «делайте, как я сказала». При этом она точно знала, чего хочет добиться, и требовала от других выложиться на все двести процентов.

Взбалмошностью своего характера Алина, по мнению хакера, переплюнула даже его любимую маму. Периоды кипучей деятельности, которой она заражала всех своих сотрудников, могли неожиданно смениться приступом меланхолии, и тогда Алина надолго закрывалась у себя в кабинете, требуя, чтобы ее оставили в покое «хотя бы на полчасика».

И все же Русик буквально влюбился в свою новую работу. Именно в этом тесном, но уютном офисе на первом этаже жилого дома, оказавшись в совершенно непривычной для себя среде, он чувствовал себя на своем месте.

Алина ассоциировалась у парня с джазовым оркестром – сплошная импровизация острого, совсем не женского ума. К тому же она позволяла ему заниматься любимым делом, закрывая глаза на отдельные «шалости», а некоторые ее поручения были достаточно рискованными, что очень импонировало молодому хакеру.

Постучавшись и не дожидаясь ответа, Русик засунул свою бритую башку в дверной проем. Алина, заметив его появление, махнула рукой в приглашающем жесте.

– Алина Игоревна, а у нас принтер сломался, – пробурчал хакер.

– То есть, ты хотел сказать, что окончательно его доломал, – понимающе усмехнулась адвокат.

– Ну, Вы же знаете, что «железо» – это не мой профиль, – виновато развел руками парень.

– Не знаю и знать не хочу! Делай, что угодно, но, чтобы завтра все опять работало, – сурово отрезала Алина.

– Есть! – по-военному отсалютовал хакер, вытянувшись в струнку.

В тот же момент со стороны приемной донесся громкий голос Ниночки:

– Алина Игоревна, к Вам пришли!

– Ну что за женщина! – недовольно поморщилась Алина. – Неужели нельзя позвонить вместо того, чтобы кричать из другой комнаты.

Подняв телефонную трубку, она нажала на вызов и сообщила секретарше, что примет посетителя через одну минуту.

Сообразив, что пора сваливать, Русик быстренько отступил за дверь, где столкнулся с поджарым, среднего роста молодым мужчиной в джинсах и коричневом пиджаке в крупную клетку. Вид у мужчины был сосредоточенно-напряженный. Пробормотав извинения, хакер посторонился, пропуская незнакомца вперед.

Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Русик тут же метнулся к столу Ниночки.

– Это кто? На наших обычных клиентов что-то не очень похож, – задал он секретарше вопрос, покосившись на кабинет Алины.

– Это Алина Игоревна занимается благотворительностью, – манерно повела бровью Ниночка. – Кто-то из ее знакомых попросил взять парня к нам на работу, и теперь мы не знаем, что с ним делать.

– А ты-то тут причем?! – гоготнул хакер. – Или ты теперь у нас выступаешь в роли кадровика по совместительству?

– Хам! – отрезала секретарша, внезапно обидевшись. – Попроси у меня еще когда-нибудь Алинино печенье! Вот тебе! – показала она парню фигу.

Угроза быть отлученным от вкусностей, которые секретарша покупала лично хозяйке офиса, подействовала незамедлительно. Беззлобно улыбнувшись, Русик тут же принялся увещевать Ниночку, вымаливая прощение.

– И все же любопытно, кто этот мужик, – подытожил хакер после того, как секретарша сменила гнев на милость.

– Угу, – согласно кивнула Ниночка. – Не приведи господи, окажется таким же занудой и снобом, как наш Сева. Вот так и тянет подслушать, – со вздохом протянула она, покосившись в сторону двери, за которой скрылся незнакомец.

Разговор с утренним посетителем занял у Алины больше времени, чем она рассчитывала. Молодой человек по имени Роман произвел на адвоката неоднозначное впечатление.

Мужественное, хотя и немного простоватое лицо, между бровей залегла тонкая вертикальная складка, аккуратная стрижка с зачесанными назад волосами, гладко выбрит. Симпатяга с грустными глазами – такое определение дала ему между делом адвокат. К тому же неразговорчивый и с недоверчивым выражением лица, он оживился лишь однажды, когда на вопрос Алины об уголовном праве начал рассказывать конкретный случай из практики. В этот момент парень словно преобразился. Адвокат отметила про себя, что недостаток теоретических знаний он вполне компенсирует приобретенными жизненными навыками.

Парень оказался бывшим оперативником МВД. О причинах своего ухода из силового ведомства он распространяться не захотел, а адвокат не стала на него давить. Собственно, она и так догадывалась, что послужило толчком к его внезапному увольнению, памятуя приватный разговор со своим хорошим приятелем, который и попросил её взять Романа «под свое крыло».

– Адвокат из тебя такой же, как я – балерина Большого театра, – прямолинейно заявила Алина, скрепя сердце, соглашаясь принять Романа на работу. – В данный момент я еще не решила, чем тебя занять, поэтому поглядим по ходу пьесы, на что ты сгодишься. Но предупреждаю! Если в течение месяца не сработаемся – уволю и не посмотрю на то, что за тебя просили.

– Справедливо, – односложно ответил парень.

Решив, что разговор с хозяйкой адвокатского бюро окончен, он резко поднялся со своего места напротив стола адвоката.

– Подожди! – осадила его Алина, отметив про себя, что характер у парня – тот еще. – Мы еще не обсудили некоторые условия. Много платить я тебе не могу, так что на большую зарплату не рассчитывай.

– Согласен, – невозмутимо кивнул Роман с таким видом, словно вопрос денежного вознаграждения интересовал его меньше всего.

– За кадры у нас отвечает Евгения, – продолжила вводить парня в курс дела Алина. – Вообще-то она работает финансовым экспертом, и заодно ведет нашу бухгалтерию. Только сейчас она в очередной раз взяла больничный, поэтому оформим тебя попозже. Мой помощник Нина покажет тебе рабочее место и представит твоим новым коллегам: младшему адвокату бюро Всеволоду и нашему программисту Руслану. Короче, поздравляю, ты принят в команду!

С этими словами Алина протянула Роману руку. Тот ответил ей крепким рукопожатием, и, наконец, улыбнулся. При этом улыбка у него оказалась неожиданно приятная и, пожалуй, даже стеснительная.

Внезапно у адвоката затрезвонил мобильник, и она схватила трубку, одновременно требовательно замахав рукой, выпроваживая Романа из своего кабинета. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, женщина приняла исходящий вызов с незнакомого абонентского номера.