Утром проснулась от стука в дверь, и не сразу поняла, что происходит.

– Спускайся вниз. У нас гость. Надо поговорить, – велел Рейв.

Я нехотя вылезла из-под тёплого одеяла, потянулась и похлопала себя по щекам, чтобы прогнать сонливость. Часы показывали шесть утра. Кто вообще в такую рань ходит по гостям? Странно всё это.

Быстро привела себя в порядок: умылась, почистила зубы и надела простую одежду.

В гостиной сидела привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, которые блестели так, будто их только что помыли. Меня тут же пробрало чувство неловкости, когда покосилась на свои безжизненные и неухоженные пряди. Незнакомка восседала с прямой спиной, изящно держа чашку чая с блюдцем, вытянув вперёд мизинец, как аристократы. На полных губах царствовала улыбка. Пурпурные глаза загадочно сияли. Она была облачена в длинное персиковое платье с белым кружевом на корсаже. Никогда не любила такие яркие наряды. Меня всегда мутит от них.

На Рейве был строгий, чёрный костюм с галстуком. Никогда его не видела в такой официальной одежде. Обычно он предпочитал свободную и удобную одежду, как и я. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост.

Я замерла на пороге, пытаясь понять цель её визита. Это его девушка? Неужели он решил остепениться?

Мужчина встал и представил меня ей:

– Познакомься, Нелл, это Талия. Жена Демиана Грана.

Я окаменела в изумлении.

Во, дела!

У нас в гостях кронпринцесса.

– З-здравствуйте… – Присела в реверансе.

– Привет, давай сразу перейдём на «ты», что скажешь? – приветливо улыбнулась она, ставя чашку с блюдцем на стол. – Присаживайся. Нас ждёт долгий разговор.

Я в растерянности посмотрела на Рейва. Он одобрительно кивнул, давая понять, что всё в порядке.

– Я не против перейти на «ты»…

Села напротив неё, а вампир подсел ко мне.

– Прекрасно!

Боже… Вблизи она ещё красивее. Тонкие черты лица обрамлял маленький нос. Оттенок кожи был безупречного белого цвета. Не то, что у меня, цвета слоновой кости.

Рейв повернулся в мою сторону и положил руку на мою ногу.

– Помнишь, я рассказывал про пророчество?

– Конечно, помню.

Он поджал губы.

– Пришло время узнать вторую часть…

Как волнительно!

Мне жизненно необходимо узнать про вторую часть предсказания.

– Когда Демиан Гран влюбится во второй раз – король умрёт, – легонько сжал он мою ногу.

Я удивлённо подняла брови.

– И что это значит? Причём тут я?

– Это значит, что он должен влюбиться в тебя, Нелл. – Я в шоке повернула голову в её сторону. – Мой муж должен влюбиться в девушку из пророчества.

Она опустила взгляд, теребя рукав платья. Плечи опустились, прямая осанка исчезла.

Рейв похлопал по моей ноге и убрал руку, проговорив:

– Но в пророчестве не сказано, кто именно убьёт короля – ты или он.

– Или мы оба, – потрясённая, добавила.

Талия грузно вздохнула, не поднимая глаз.

– Завтра Демиан будет выбирать наложницу в свой гарем. Тебе нужно во чтобы то ни стало быть среди этих участниц. Справишься?

Чувство ответственности буквально захлестнуло меня. Я всегда очень легко относилась к своей миссии – прийти и убить короля. Однако реальность оказалась гораздо сложнее.

– Мне обязательно становиться наложницей?

Она, наконец, подняла на меня свой лик, полный боли.

– Обязательно. Король впервые разрешил ему взять наложницу, чтобы появился внук. Я бесплодна, – мучительно задрожал её голос.

Я сглотнула снежный ком.

– Всех наложниц отберёт шаман, чтобы убедиться, что среди них нет девушки из пророчества, – откинулся мужчина на диван, широко расставив ноги. – Но ты не бойся, он наш человек. Тебе нужно будет надеть вуаль, расшитую красными розами. Так он узнает тебя.

– А, если у кого-то будет такая же вуаль? – стало мне тревожно.

– Тогда сделаешь вот так, – и начал показывать на себе Рейв, – дотронься до правой груди, после коснись лба и снова – до груди. Запомнила?

– Да.

– Умница. Не бойся, у тебя всё получится, – подбодрил принц. – Оставлю вас наедине…

Кронпринцесса была сама не своя. Может, поэтому она бледная, как мел? Ей очень тяжело.

– Демиан не злодей, как все думают. Им управляет отец. Поэтому нам нужно убить короля, чтобы воцарился порядок на Земле. – Вот оно как. А я-то думала, что его величество и Бог дождя заодно. Рейв был прав. Он всего лишь глупый мальчишка, страдающий от любви. Его просто нужно направить на правильный путь. Но удастся ли мне это сделать? Как я его влюблю в себя, если сама не знаю, что это значит? – Он хороший и заботливый муж… У него доброе сердце… Ты не пожалеешь, если станешь его второй женой… – еле слышно проговорила она. – Как только король умрёт, он возьмёт тебя в жёны, так гласит пророчество…

Мне стало трудно дышать.

– Но я не собираюсь становиться второй женой кронпринца… Как только Магнус умрёт, я уйду и буду жить своей жизнью…

Талия слабо улыбнулась.

– В Демиана невозможно не влюбиться.

Я издала хохот.

– Не сомневаюсь в этом, но путь замужества не для меня. Я не могу быть второй женой и жить в тени другой женщины. Не хочу быть на втором плане.

– Понимаю твои чувства… Шаман сказал, что мы с тобой будем связаны. И я постоянно гадала, как именно переплетутся наши судьбы. Когда Рейв рассказал, что спас тебя и спрятал от моего мужа, вот тогда-то всё встало на свои места. Я должна была отречься от Демиана, чтобы он разлюбил меня и полюбил тебя… – Смахнула она одинокую слезу со щеки. – Я с ним прожила всего один год в счастливом браке… На второй год стала его избегать. Почти перестала разговаривать. На третий – отказывала в интиме. Постепенно наши общие интересы сошли на нет, растерялись чувства и страсть. На четвёртый – мы стали редко видеться. Каждый из нас жил своей жизнью. На пятый год и вовсе виделись раз в три месяца. На шестой – нас не стало… Мы стали друг для друга чужими людьми.

Девушка рассказывала с такой болью в голосе, что мне стало её жаль.

Как она всё это вынесла? Как не сорвалась, живя с ним бок обок? Для этого нужна железная выдержка.

Талия собственными руками разрушила свой брак. И ради чего? Человечества?

– А, если он не полюбит меня? – подкрались ко мне сомнения.

– Тогда смертные обречены… Воду также будут получать только богатые люди. Засуха продолжится. Человечество вымрет. Ты должна влюбить его в себя, чтобы он ради тебя восстал против отца. На меня в замке не надейся. За каждым моим шагом следят.

Я нервно закусила губу.

От меня ожидают слишком многого.

– Не волнуйся, ты справишься. Ты умная, красивая и обаятельная. Я уверена, что сможешь заинтересовать его, – заверила она, скупо улыбаясь.

– Мне вот, что непонятно… почему сама не попросила мужа восстать против отца? Он любил тебя, и я уверена, что всё ещё любит…

Я слышала, что они были безумно влюблены друг в друга. Когда они встретились, постоянно шёл дождь. А когда идёт дождь – Бог дождя счастлив.

Её глаза наполнились слезами.

– Мы прожили с ним целый год в счастливом браке. И за этот год он и пальцем не пошевелил, чтобы восстать против отца. Именно тогда-то и поняла, что я не являюсь той женщиной, ради которой он готов бороться за трон, за будущее. Я очень надеялась, что Демиан изменится и найдет в себе силы стать сильнее ради меня. Но этого не случилось. Поэтому вся надежда только на тебя.

Она склонила голову и вытерла слёзы.

– Как только король умрёт, я покину замок. Откажусь от роли наложницы. Демиан не должен знать, где я живу.

– Как пожелаешь.

– И я не собираюсь с ним спать.. … Хочу, чтобы ты знала.

Талия подняла голову.

– Не подумай, что ревную, но ты правильно мыслишь. Как только мужчина переспал с женщиной, он теряет к ней интерес. Они наслаждаются процессом соблазнения и завоевания. У них это в крови. После интимной связи они теряют влечение к партнёрше. Любого мужчину можно поставить на колени. Помни об этом. Ну, что ж, мне пора. Моё отсутствие могут заметить. Рада была с тобой познакомиться. До скорой встречи, Нелл.