– Я? – тычу в себя большими пальцами. – Ну вы даёте! Выставили ребёнка на сайт эскорта, а я теперь ещё и виноват… – Хочется выплюнуть в лицо этой твари всё, что я о ней думаю, но боюсь разругаться с ней. Такая продала бы дочку и этому Шакалу, дай он больше денег.

Звонит телефон, и я хватаюсь за трубку:

– Да, Макс!

– Созвонился с Ромкой. Пьяный, но говорить пока может. Поедешь со мной? Он на Петроградке живёт.

– Да, диктуй, куда ехать.

Смотрю на Регину и обалдеваю. Кроме обвинений в мой адрес, никаких действий она, похоже, не собирается предпринимать. Стоит, ногти свои длинные, как у Бабы Яги, рассматривает.

– Отправлю в мессенджер. Прихвати по дороге бутылку коньяка хорошего. – Макс сбрасывает звонок и тут же от него приходит сообщение.

– Регина, вы позвоните мне? – щёлкаю пальцами перед её носом.

– Позвоню. Если в подоле не принесёт! – Регина разворачивается на каблуках и переступает порог.

– В любом случае, позвоните. Как только Мира появится.

Регина с интересом оглядывается и окидывает меня вновь заблестевшим взглядом.

– А вас не смутит?..

– Не смутит! – перебиваю её и сбегаю по ступенькам.

Сажусь в машину и лечу на Петроградку. Приезжаю на место раньше Макса и разживаюсь бутылкой элитного пойла в ближайшем супермаркете.

Макса я знаю с армии. Служили вместе. Я из Мурманска перебрался, а он в Питере всю жизнь.

Из-за угла вылетает мотоцикл и, резко развернувшись, тормозит за моим джипом.

Макс снимает шлем и приглаживает тёмные вихры. Здороваемся.

– Только ничему не удивляйся, – предупреждает Макс. – Рома со своими тараканами. Из его бессвязной речи, я понял, что Шакала он знает. Вот только тот ли это Шакал?

***

Мира

– Спасибо, – отдышавшись, поглядываю на спасителя.

– Пожалуйста, – пожимает плечами мужчина и сворачивает на мост.

Мы быстро перелетаем через Неву, и до меня доходит, что водитель куда-то уверенно меня везёт. Скептически оглядываю свой наряд, поправляю котелок. Надеюсь, не в дурдом. Следующая мысль – я выскочила из дома без денег и телефона.

– Вы не могли бы вернуть меня назад? – робко прошу, разглядывая татуированные пальцы незнакомца. Стрёмный он какой-то. Побитый жизнью.

– Зачем же бежала тогда? – мужчина явно не собирается разворачиваться.

– Видите ли… Я забыла дома деньги и телефон.

– То есть это единственная твоя проблема? – ухмыляется незнакомец, демонстрируя золотой зуб.

Слышала, что такие ставили раньше вместо имплантов. Сколько же ему лет? Становится страшно. Невзрачный человек не вызвал у меня подозрений, когда я белкой прыгнула к нему в машину.

– Куда мы едем?

– Я первый спросил.

– Проблемы? У меня нет проблем… Просто поссорилась с мамой.

– С мамой? А тот амбал, что вылетел из подъезда? Твой папа?

– Нет, он умер полгода назад.

– А, понимаю. Новый отчим оказался чересчур любвеобильным? – мужчина бесцеремонно щупает грубую ткань подола платья Лисы Алисы. – Мать застала за ролевыми играми?

– Не трогайте меня!

– Отвечай, когда тебя спрашивают, – мужчина убирает руку.

– Почему я вам должна отвечать?

– Потому что я взрослый, а ты ещё совсем ребёнок.

– Мне уже восемнадцать.

– Это хорошо, – довольно улыбается мужчина. – Но давай я попробую разобраться в твоих проблемах.

Может, он не так и плох? Внешность обманчива. Никита красавчик, а торговал меня, как собаку.

– Мать хочет выдать меня замуж, – вздыхаю я. За окном уже смеркается и добираться с Васильевского острова, куда завёз меня мой спаситель, пешком такое себе удовольствие. Тем более в моём дурацком наряде. Одна надежда, не тронет никто. Сочтут за городскую сумасшедшую. Тем не менее я бы предпочла вернуться домой на машине.

– И чем тебе не зашёл кандидат?

– Он хотел меня купить.

– А деньги матери? Правильно, понимаю?

– Да! – Внутри до сих пор кипит обида.

– Несправедливо. Ты можешь сама себя прекрасно продать…

– Нет! Вы не поняли, – стягиваю с головы котелок с париком, – я не хочу собой торговать.

– Но работа тебе нужна? – напирает мужчина.

– Да.

– И где жить?

– Да.

– А сейчас тебе даже нечем расплатиться за такси?

– Отвезите меня домой. Я заплачу.

– Мы так не до чего не договоримся. Ты на моей машине шашечки видела?

– Нет.

– Значит, сказал образно. Тебе нужна помощь – я готов помочь. Как тебя зовут?

– Мира. А вас?

Мужчина заезжает в карман и сворачивает в арку.

– Юра. Я с работы еду. Устал до чёртиков. Давай ко мне зайдём, поужинаем и подумаем, что тебе дальше делать.

– Но… Я вас совсем не знаю.

– И я тебя не знаю. И что?

– Ну… Меня учили не ходить к незнакомым людям.

– А прыгать в машину к незнакомцам?

– Тоже не учили, – улыбаюсь я.

Юра выходит из машины и открывает дверь с моей стороны:

– Пожалуй, настала пора взрослеть и принимать самостоятельные решения.

[1] Каршеринг – краткосрочная аренда автомобиля с поминутной тарификацией.

Никита

Входим в подъезд. Никогда такой иллюминации не видел. Светло как днём. Макс толкает меня в бок и орёт:

– Назад!

Под звуки выстрелов одновременно падаем, и сползаем по ступеням к тяжёлым дверям подъезда. По лестнице кубарем скатывается мужчина и вытягивается на мозаичном полу. Не сговариваясь, выглядываем, и меня прошибает холодный пот. Кровавое пятно расползается под головой несчастного.

– Глушняк! Это не твой Роман?

Макс выхватывает пистолет и качает головой.

– Кто сюда пустил посторонних? Я же велел оба выхода контролировать! – доносится сверху недовольный хриплый голос. – Вась, вставай!

– Да твою ж дивизию! – Покойник поднимается и, недовольно взглянув на нас, ковыляет на голос. Тут же выскакивает приземистая бабуля с тряпкой и замывает «следы преступления».

– Ходють и ходють! Одной краски уже сколько перевели.

– Уфф! Так это же кино снимают! – поднимаюсь, отряхиваю колени и киваю на софиты. Лестничная площадка выстроена полукругом. Аппаратуру пристроили между квартир – вот и не заметили сразу.

Поднимаемся по широкой лестнице старинного дома. На Петроградке, как и в центре города, что не дом, то история. В этом, если верить мемориальной доске, Ленин жил у какого-то рабочего. На третьем этаже натыкаемся на съёмочную группу. Киношники в этом районе тоже обычное дело. Неподалёку – «Ленфильм».

– Проходной двор, а не дом, – спотыкаюсь о кучу проводов, тянущихся через всю лестничную площадку. Чуть пятизвёздочное подношение не выронил. – Не слишком ли шумное место для криминального авторитета?

– Так говорю, он из бывших, – Макс опытным взглядом сканирует хохочущую компанию возле большого окна. – Смотри-ка, похоже, очередных «Ментов» снимают. Вон те двое… Забыл фамилии. Не суть! Из сериала про оперов.

– Макс, не до кино мне сейчас. – Понимаю, как дорога каждая минута, и тащу своего безопасника вверх по лестнице.

На четвёртом этаже Макс тыкает в кнопку звонка, и за дверью разливается мелодичный звонок. Не сразу, но открывают. Невысокая блондиночка средних лет в синем шёлковом халате, чуть прикрывающим аппетитные бёдра, мерит нас оценивающим взглядом и тут же скрывается в ванной. Мы стоим посреди коридора, переминаясь с ноги на ногу. В квартире дорогой современный ремонт, и песня под гитару, доносящаяся из комнаты, никак не вяжется с сегодняшним днём.

– Таганка, я твой бессменный арестант. Погибли юность и талант в твоих стенах… – надрывается певец.

– Это Роман, – со знанием дела кивает Макс.

Из комнаты выглядывает взлохмаченная рыженькая девушка и тут же скрывается. Песня стихает.

– Ну чего встали там? Макс, дуй сюда. Олька, встреть народ!

Рыженькая, приглаживая волосы, выходит в коридор. На ней халат ненамного длиннее, и из выреза то и дело выглядывает пышная грудь. Отвожу взгляд. Девушка мурлыкает, извлекая две пары тапок из калошницы: