– Как зовут? – неожиданно меняет тактику.
Ого! Решил познакомиться. Расправляю плечи, выпрямляюсь.
– Ева, – отвечаю робко. – Пчёлкина.
Морщится, словно пробует мое имя на вкус. Не понравилось? Как не фортануло-то.
– Ева, пойдёшь со мной! – по-хозяйски ловит меня за руку.
Серьёзно?
Куда? С какой радости? Упираюсь ногами, свободной рукой хватаюсь за край стола.
– Никуда с вами не пойду! Не имеете права! – с отчаянья у меня прорезается звонкий голос.
Молодой мужчина смотрит на меня пронзительно синими, как море глазами. Шторм в них уже стих, уступив место морскому штилю.
Похоже, успокоился. И правда, не стоит испорченная рубашка таких нервов. У него, наверное, этих рубашек штук сто! Думаю, он их даже в стирку не сдает. Просто выбрасывает.
– Даниил! – мужской бас раздаётся рядом с нами. – Помочь разобраться?
О да! Похоже, сегодня сюда их пачками свезли, чтобы меня нервировать.
– Нет, Макс, мы уже разобрались. Уходим! – Мачо круто разворачивается и гордо уносит величественную фигуру прочь из кафешки.
Вали! Вали! Облегченно выдыхаю. Пронесло!
***
Глава 1
Накануне
Ева
Сегодня бабуля объявила вселенский семейный совет. В сияющей гостиной с резной дубовой мебелью и раритетным абажуром под потолком восседают в старинных креслах, обшитых бардовым бархатом, моя бабушка и брат Андрей. Я стою робко возле двери. Не то чтобы, мне не досталось места, просто я тороплюсь.
– Ева! Андрюша! – возмущенный голос бабули не предвещает ничего хорошего.
Съёживаюсь под ее сверкающим взглядом. Не в пример Андрюше, развалившемуся в кресле и бросающему равнодушные взгляды в окно.
– Я вас вырастила, на ноги поставила! Но мне недолго осталось…, – вздыхает и тоже откидывается на спинку кресла.
– Ну, что ты такое говоришь, милая! – лилейный голос непутевого братца льется бальзамом в бабушкины уши.
Вот как ему это удается? Подскочил с места, метнулся к бабуле, обнял, чмокнул в щеку. А я как неприкаянная топчусь на месте и только взгляды косые бросаю на часы, боюсь опоздать за Арюшей в детский сад.
– Сядь! – решительно отстраняет бабуля от себя Андрюху. – Слушайте оба внимательно! – голос ее срывается.
– Ты меня слушаешь, Ева? – строгий голос бабули возвращает в реальность.
– Конечно, бабуль.
– Внуки дорогие! Я приняла твердое решение – заключить с вами контракт!
Это шутка такая?
– Я и нотариуса уже пригласила! – победно скользит взглядом по нашим вытянутым лицам, смотрит за наши спины.
Оборачиваюсь через плечо. За нами материализуется подтянутый седовласый мужчина в модных очках. Деловито держит кожаную папку в руках. Солидный дядечка. Впечатляет.
По позвоночнику бежит неприятный холодок, а тараканы в голове орут: – Глянь, чего творится! Похоже, грядут большие перемены.
– Добрый день, Роза Вениаминовна! – широко улыбаясь, сверкая ослепительно белыми зубами, приветствует господин нотариус бабулю. Снисходит и до нас: – Добрый день, господа!
Возможно, для кого-то он и добрый. Точно не для меня! Напрягаюсь. Братец Андрюша наоборот заметно оживляется, перекидывая ногу за ногу, удобнее располагается в кресле. В предвкушении бонусов для себя любимого.
Везёт любимчику! Да и спешить ему особо некуда. Его прелестные нимфы рады стараться, – ждать его сколько угодно! Это тебе не МариВанна в детсаду. Её недовольное лицо так и стоит перед взором. Отмахиваюсь как от пчёл…
Бросаю на брата завистливый взгляд и обреченно присаживаюсь на краешек стула. Быстро улизнуть явно не получится. Искренне жаль. Бедная моя Ариша! Шумно выдыхаю.
– Слушайте мою волю! – торжественно произносит бабушка. Невольно выпрямляю спину. В гостиной виснет напряжённая тишина. Нервы у всех на пределе. – Свой скромный бизнес –ломбард три девятки «999», а также трехкомнатную квартиру в центре города я завещаю только одному из вас…
Как одному? Почему одному? Голова кружится.
Да и бабушкин бизнес антиквариата далеко не скромный, всем бы хватило!
Что происходит? Тайны, интриги, расследования, и всё за спиной…
Мы с братом стараемся не смотреть друг на друга. Отныне мы соперники. И можно забыть про кровные узы. Тут же вспоминаю фильм «Крысиные бега». Ухмыляюсь и получаю гневную виртуальную оплеуху.
Вытягиваюсь как струна, забываю, как дышать. Ясно-понятно. Бабушка всегда любила брата больше, так что вряд ли мне что-то светит. Сникаю обречённо.
– Всё получит тот из вас, кто быстрее женится, – торопливо произносит бабушка и небрежно кивает в мою сторону. – Ну, или замуж выйдет.
Понимаю, что лично у меня шансов ноль. Не стоит даже обольщаться. Андрюха вряд ли, конечно, мечтал жениться так скоро. Но девиц в его окружении пруд пруди! Кошусь на безупречный профиль брата. Повезло же некоторым…
Меня, конечно, тоже уродиной не назовёшь. Но с ребёнком… вряд ли кто возьмет. Бабуля сама называет меня «девицей на выданье с прицепом»… В Аришке она души не чает. На всё готова, ради единственной внучки.
Только вот характер у бабули крутой. Все её побаиваются. Умеет она быть убедительной.
Набираю побольше воздуха в грудную клетку.
– Ба, если ты хотела все отписать Андрюхе, – слышу свой голос, будто со стороны.
Я осмелилась возразить бабушке? Да, осмелилась. Походу сильно меня тряхануло от шока, если не думаю о последствиях подобной дерзости. Не удивлюсь, если после такого она в благотворительный фонд все отпишет – галапагосским черепашкам. С неё станется!
Накрывает возмущение от творящейся несправедливости. Я тоже в ломбарде за стойкой провела немало часов, дней, месяцев, лет! Встряхиваюсь.
Бабуля смотрит на меня, не моргая, ждет продолжения? Ну что ж…
– Могла бы просто это сделать, – вымученно улыбаюсь. – Для кого этот спектакль с контрактом и нотариусом?!
– Почему ты в этом так уверена? – прячет ухмылку в уголках губ. – Я не договорила про дополнительные условия контракта…
Как унизительно. Надо гордо отказаться от участия в этом балагане. И честно признаться себе – шансов у меня ноль. Зеро!
Брат высок, красив, широкоплеч с большими медово-карими глазами. Да чего уж там, обольстителен до чертиков! Умеет общаться так, будто он – искушенный адвокат самого Дьявола. Плюсуем сюда, дорогие подарки, вещицы, которые он тащит из ломбарда для своих возлюбленных. Вуаля! В девушках отбоя нет.
– Мало сыграть свадьбу. Надо еще год прожить. Без измен…
Год прожить с одной женщиной? Андрюхе? Без измен? Гордо расправляю плечи.
– А тебе, Ева, не о себе, о ребенке подумать надо!
Это она мне? Что значит, – не о себе? Да я только дочерью живу и дышу.
– Растет без отца девчонка! Не дело это. Оформляй, Фрол Игнатьевич!
Нотариус противно скрипит ручкой и подзывает нас к столу.
Вот оно как, дорогая ба! По-хорошему поговорить со мной, значит, не судьба. Глупо киваю, сдуваю упавшую прядь волос на глаза и нервно ставлю подпись.
Андрюха наш бабник. С этим не поспоришь.
А я, оказывается, эгоистка, думающая только о себе.
Нет, конечно, я бы поспорила. Но… поздно метаться. Документ подписан. И сеанс шокотерапии подошёл к концу. Выходим из сверкающей гостиной, остаемся один на один с братом.
– Удачи, тебе сестренка! – ехидничает Андрей, окидывая меня снисходительным взглядом.
– И тебе попутного ветра! – отвечаю ему в тон, стараясь не киснуть.
Понятное дело, бороться с Аполлоном Подхалимычем бессмысленно. Хотя… Может, рано сдаюсь?
Нашему кобелю тоже придется непросто.
Выходит, бабушка таким кардинальным способом решила залатать пробелы собственного воспитания. Сначала баловала Андрюшу, все позволяла ему, никогда ничего не требовала в ответ. А теперь настал час расплаты.
А я значит, отъявленная эгоистка в ее глазах!
И таким вот диким варварским способом она решила, вылечить и меня тоже… Неоновой вывеской горит крылатая фраза Крачковской: « И тебя вылечат и меня вылечат!».
