– Нет, Тойни, этого не нужно, – крепко обняла мальчишку, окутала флером заботы и любви. – Ты же знаешь, что люблю тебя, как младшего братишку. Просто так сложились обстоятельства, что необходимо уехать. Я не хочу расставаться, но и с собой взять не могу. Понимаешь, сама ведь не знаю, что ждет в Шатоне.

– Ты уезжаешь с тем ллером, что заселился вечером?

– Да, с ним. Его зовут ллер Вейлор Карднир. Он высший демон. Очень уж ему понравилось, как готовлю, вот и забирает в столицу. Говорит, такого повара даже у самого императора нет, – тут, конечно, приврала немного, – так вот, Тойни, есть одна просьба.

– Да? – живо откликнулся он.

– Присмотришь тут за Ильзой и Таном? Старенькие уже становятся, не потянут таверну. Ты вон уже какой взрослый, за старшего будешь. Запомнил, чему тебя учила?

– Но как же? А у меня получится? Я же еще ни разу… кроме яичницы с картохой, и не готовил ничего, – растерялся мальчишка.

– Это мы исправим. Пока завтраком займусь, а ты цыплят ставь в духовку разогревать и почисти овощи на жаркое. Похлебка вчера ушла полностью, так что сделаем и ее. Глядишь, скоро на всю Корху прославишься. С обоих трактов путники будут в «Тихую гавань» спешить, лишь бы фирменных блюд попробовать.

Пока Тойни отвлекся, занялась мельторовым пирогом, шарлоткой по-нашему, намешала тесто на блинчики. Нажарила три высоченные стопки. Добавить начинку в блины и потомить их потом в духовке Ильза сможет самостоятельно. К моменту, когда постоялый двор проснулся и наполнился гомоном голосов, мы успели наготовить впрок. Подсказала пару моментов помощнику, подстраховала, чтобы не пересолил блюда, и сняла пробу.

– Привет, – поздоровалась Силха, – завтрак для постояльца из третьего номера готов? И господин это… тебя, Лоя, требует. Сама отнесешь?

– Да. Через десять минут, как раз заварю бодрящего напитка. Пироги свежие подоспели. Ничего особенного не заказывал?

– Нет, вроде. Всего и побольше. Только, чтобы готовила именно ты, – девица опалила презрением. – Выходит, для некоторых делаешь исключение? Или решила в прислуги податься?

Неплохая вроде девушка эта Силха, бойкая, расторопная. Но вот эмоции, которыми фонтанировала, совершенно не понравились. Смесь зависти и презрения, плюс невероятное самомнение и непомерные амбиции. Очевидно, на демона у подавальщицы были планы, однако же ничего не обломилось. Мда.

– Ллер предложил поехать с ним в столицу, – маленькая месть, но такая приятная. Надо было видеть, как вытянулось лицо девицы. Фыркнув, она испепелила взглядом, мол «нашел же, на что позариться», и, задрав нос, вышла из помещения.

– Не будь такой шустрой и не умей угождать клиентам, не взял бы на работу, – поделился Тан. Слышал он только последнюю часть разговора, но и этого хватило. – Ты как тут, дочка?

– Справляюсь. Вот, наготовила на сегодня. Дальше уж сами. Вы садитесь за стол, кушайте. А я пока отнесу ллеру Кардниру завтрак.

Поскольку постоялец не заказывал ничего конкретного, то уставила поднос всевозможными блюдами. Омлет по фирменному рецепту, гренки с сыром и беконом, блинчики, пироги. Даже овсянку, которую только я и ела, сегодня приготовила на порцию больше. Помимо прочего фруктовый салат, творожное суфле, вазочки с джемом и вареньем, хрустящий хворост, сливки, сахар и полный кофейник бодрящего напитка.

– Разрешите? – постучала носком туфель в дверь. – Доброе утро, – поздоровалась с демоном, когда тот открыл и пропустил внутрь. Я прошла к столу и шустро переставила на него блюда. – Напиток с сахаром пьете или без? Сливки добавлять?

– Предпочитаю чистый вкус, –  Карднир выглядел свежим, отдохнувшим. Щегольский костюм шоколадного цвета в крупную клетку, рубашка с кружевными манжетами делали его похожим на городского франта. Рей предпочитал более строгие наряды. В принципе, обычные жители редко носили одежду яркой расцветки. Чаще серые, коричневые либо черные цвета. Белые сорочки надевали по каким-нибудь праздникам.

– Я запомню. Желаете что-то еще?

– Присядь, – указал мужчина на соседний стул, – есть несколько моментов, о которых вчера не упомянул.

Послушно села, сложила руки на коленях, как школьница. Очень кстати под руку попался край фартука, который с упоением принялась теребить.

– Будет лучше, если для посторонних останешься Лоей, кухаркой. Как понимаю, документов у тебя нет? – вопрос риторический, не сочла нужным на него отвечать, пожала плечами, – займусь этим делом по прибытии. Слезливая история, которую наплела Суорренам, для Шатона не подходит. Тебя ни в коем случае не должны связывать с эллератом. И рассказывать о прошлом настоятельно не рекомендую. Если не хочешь стать разменной монетой между империй и эллератом, конечно.

– А разве этого уже не произошло? – удивилась я.

– Нет. И надеюсь, что так оно и останется, – мужчина демонстративно зыркнул глазами, в которых заплясали оранжевые огоньки пламени. – Точную легенду расскажу в Шатоне. Но на будущее, поменьше слов. Выросла на севере империи, с малых лет жила и училась у знаменитого мастера-кулинара Доош-У. Оттуда невероятные способности к поварскому искусству. Отца с матерью не помнишь, продали мастеру еще в младенчестве, когда случайно столкнулись на улице, и тот разглядел талант. Все! По остальным вопросам смело направляй ко мне. И раз уж теперь ты важная персона, тебя будут охранять днем и ночью. Мой дом, естественно, надежно защищен, там нечего бояться. Однако придется выходить на рынок за продуктами, чтобы не вызывать подозрений. Это только под усиленной охраной. Вопросы?

– Я так и не поняла. В каком качестве буду жить у вас?

– Наемного работника и почетной гостьи. Будешь делать то же, что и здесь. Только для меня и моих гостей.  Для сравнения, у императорского повара собственный этаж для проживания, штат слуг и огромное количество помощников в подчинении.

– Это мне еще и платить будут?

– Ты станешь обеспеченной госпожой, Лоя, – усмехнулся ллер.

– Не понимаю, какой вам в этом интерес? Неужели в империи мало кухарок?

– Кухарок в империи не счесть, но среди них ни одной эрите главы правящего рода. И даже господину Тино-Чу, императорскому повару, не под силу так приготовить обычную овсянку. Последний раз ел ее в казарме и давился. Дал слово, что больше не притронусь. А тут такой восхитительный вкус. В чем секрет?

– Секре-ет… – я обиженно надулась. Пока гад заговаривал зубы, умудрился слопать весь горшочек. Наивная, полагала, отложит в тарелку немного, остальное сама доем. Это ведь надо уметь, разговаривать и есть одновременно. Ага. – У вас отменный аппетит, ллер Карднир.

– Можно просто Вейлор, Лоя, – мужчина сыто икнул, откинулся на спинку стула.

– С чего бы? Вот так запросто принять малознакомую госпожу в ближний круг общения? – подозрительность нахлынула с новой силой.

– Как бы там ни было, ты спасла жизнь дочери. Дайри отпустила тебя, потому что семья Суорренов не вызывала подозрений. Идеальное решение. Лучше, чем тащить в лагерь с озабоченными адептами. В Корхе относительно безопасно. И да, на тот момент, ты уже находилась в ближнем круге Дайриноры. Значит, и в моем. Сейчас я подтверждаю и закрепляю это право за тобой.

– А что насчет личной жизни, друзей? – какие же все-таки эти демоны странные. Зачем Дайри притворялась, что не догадалась о побеге? Когда это успела ей лучшей подружкой стать?

– Я бы не советовал заводить отношения. Только представь, Крейгсхарт узнал, что ты жива, и пришел за тобой. Что сделает с мужем, любовником? Как поступит с друзьями? Были они у тебя в эллерате?

– Нет. Рей старательно уничтожал тех, к кому испытывала хоть какие-то чувства. Ну а вы? Разве не опасаетесь мести эллерванга?

– Мне есть что противопоставить даже эллервангу Дискаменону. Не один темный выступал и побеждал в поединках арреев, – уверенно ответил ллер. – Ты готова к отъезду? – мужчина резко сменил тему, а я вздрогнула от неожиданности.

– Дайте хотя бы полчаса попрощаться. Пожалуйста. Возможно, никого из друзей не увижу больше.