– Илсу – звучит, вроде бы, неплохо, – выбрала новое имя и несколько раз мысленно проговорила про себя. Привыкнуть бы еще на него отзываться.

– Отлично, значит, Илсу. Кстати, Илсу, что думаешь делать?

– Не знаю еще. В империи никогда не была. Осмотрюсь. Найду работу. Но сперва помыться бы, – мечтательно закатила глаза и поморщилась от неприятных ощущений. Облепившая тело грязь подсыхала, стягивала кожу, а заживающие ранки саднили и чесались. В общем, ощущала себя как раз тем самым иллснуком, который из болота только что вылез.

– О, да-а! – протянула Дайри, – понимаю. Сама мечтаю о горячей ванне. Не переживай! Сейчас парни соберут трофеи и выдвинемся к лагерю. А, может, Корувин сразу портал в Шенри откроет, чтобы товар сбыть, пока не протух. На такое количество добычи пятерых пространственных карманов не хватит. А за свежую железу улонга десять золотых выручить можно. Как раз портальный амулет окупится. Кстати, это у темного было, держи, – девушка вложила в руку увесистый мешочек с монетами, – гм, полагаю, это тоже твое, – двумя пальцами из-за пазухи извлекла те самые ажурные трусики, что Эрих таскал как трофей.

Прилившую к щекам кровь, наверное, через слой грязи стало видно. Выхватив кусочек ткани из рук демоницы, безжалостно смяла, старательно вывазюкивая в налипшей грязи. После брезгливо отшвырнула в сторону. Ни к чему напоминать, что этот извращенец мог и намеревался сделать.

– Извини, – Дайри оторопела, – не подумала, что тебе неприятно. Просто парни, когда нашли это…

Так, еще вся компания видела и глумилась, почему вдруг эта пикантная часть гардероба у Эриха в кармане оказалась? – хорошо, что закашлялась. Иначе наговорила бы лишнего, что так и вертелось на языке отборными демонскими выражениями.

– Прости, – демоница виновато потупилась, – ты же обрадовалась тому, что Темный умер. Следовательно, вас связывали отнюдь не теплые отношения. Ох, песчаный ург, какие отношения у демона и крибы? Ты это, не держи зла. В империи давно нет рабства, а человеческие девушки из кожи вон лезут, чтобы обратить на себя внимание. Вот и подумала, что между вами добровольно.

– Не будем об этом. Темный мертв, и эта часть жизни осталась в прошлом. Помогите добраться до ближайшего города. Ну или подскажите, в какую сторону идти, – старалась быть максимально вежливой, тщательно подбирала слова и краем глаза наблюдала за реакцией парней. Они занимались делом и находились на приличном расстоянии, но это ничего не значило. Демоны обладали хорошим слухом, да и в остальном превосходили человека в десятки раз. Внешне имперцы отличались от темных, но это не значило, что они белые и пушистые. Всяких там озабоченных и сумасшедших на голову везде хватало.

А что? Моего якобы хозяина прибили. Значит, искать или предъявлять претензии никто не станет. Да и я, вроде как рабыня, – читай, существо бессловесное и покорное, каких в империи нет. Ничто не помешает понаставить новых меток и запереть в подвале. И там уже, кричи – не кричи, доказывай, а будут делать, что заблагорассудиться. Уверена, не будь с ними Дайри, никто бы церемониться не стал.

В качестве извинений – удивительно, демонам знакомо чувство вины, –  Дайри помогла отчистить налипшую грязь. Это не избавило от въевшегося под кожу запаха, но хотя бы перестала ощущать себя комком слизи. После новая знакомая присоединилась к спутникам, которые с завидным упорством потрошили туши мертвых тварей. У меня же появилось время осмотреться и подумать.

Для начала проверила походный мешок. Он по-прежнему болтался под юбкой, накрепко привязанный к поясу. Видимо, со страху затянула узел так, что придется срезать. Но вот теперь его содержимое пригодилось. Отвернулась, чтобы демоны не заметили, и опрокинула фиал с восстанавливающим зельем в рот. По телу сразу разлилась теплая волна исцеления, приносящая легкость и избавление от боли. Кошелек с серебряными монетами – золото осело в карманах победителей, –  отправился в тайник. Десяток медяшек предусмотрительно запихнула в вырез платья, чтоб не светить перед посторонними пространственным мешком и скромным капиталом.

Оставшееся время провела на песочке в стороне от бойни. Под жарким солнцем это место превращалось в зловонный ад и даже находиться рядом сродни изощренной пытке. Пятерка демонов уже заканчивала с трофеями и сортировала богатства по кучкам и степени ценности.

Единственное, в чем убедилась лично, Эрих действительно умер. Место, где лежало разрубленное на куски тело, показала Дайри.

– Как думаешь, родственники сумеют опознать его? – спросила у демоницы. В том, что Эриха будут искать, не сомневалась. Вопрос времени, когда Рей или сторонники Анилока доберутся сюда. И лучше бы они ничего не обнаружили.

– Если появятся до заката, – хмыкнула Дайри, – утром тут даже косточек не останется. Парни вокруг защитное поле установили, и только поэтому сюда еще не сбежалась вторая половина тварей Красной пустыни. Так что не переживай, твоего бывшего хозяина сожрут в первую очередь.

– Гм, успокоила. Решили, куда отсюда направимся? – напрягала перспектива тащиться по жаре в какой-то непонятный лагерь.

– Амулетом портальным воспользуемся. Такой хабар не каждый день попадается, а в лагере осталась часть нашей группы и магистр. Тот непременно наложит лапу на добычу, мотивируя это нуждами академии и тем, что мы вроде как на практике здесь. Тогда хорошо, если десятая часть достанется. Обидно же! Это не они тут жизнями рисковали. По правде говоря, мы бы так легко не отделались, если бы не портал с темным. Кстати, Корувин решил и тебе часть доли выделить. Получишь, как сдадим товар перекупщику в Шенри.

– Мне? Но ведь я же ничего не сделала и не претендую ни на что. Спасли же, из-под завала вытащили. Поможете до ближайшего населенного пункта добраться, буду благодарна, – открестилась от денег, хотя в ближайшее время средства ох как понадобятся. Вот только я не хотела быть обязанной демонам. Да и, вообще, никаких дел с ними иметь не собиралась.

– Не отказывайся, Илсу. Этим только ребят оскорбишь, – принялась убеждать Дайри, – они на самом деле хорошие, и женщину, человечка та или демоница, не обидят. Не думай, ребята помогают не потому, что я с ними в одном отряде. Без меня поступили бы точно так же. Просто я тоже девушка, нам легче найти общий язык. Между прочим, это Корувин вытащил тебя из-под завала, а Линшер лечил – срастил переломы и яд из крови вывел.

– Правда? – стыдно так стало за неподобающие мысли. Почувствовала, как запылали щеки, и уши тоже. – В эллерате по-другому, никто пальцем не пошевелит без оплаты.

– Эдьелер примерно так и сказал. Не удивляйся, – отреагировала демоница на мой изумленный взгляд, – он хоть и сильный маг-менталист, но без веской причины в голову не лезет. А вот ты слишком выразительно думаешь – мысли на лице написаны. Так что… без обид, ладно?

Кивнула, соглашаясь с Дайри. Насчет демонов временно успокоила, но лишь в том, что пока их опасаться не стоит. Что же в дальнейшем… в Шенри наши пути разойдутся. Еще не знаю, как, но сбегу от благодетелей как можно дальше. Слова о маге-менталисте ввергли в тихую панику. В те времена, когда общалась с Суолком – низшим полукровкой с талантом артефактора защитных и ментальных амулетов, – тот советовал держаться подальше от демонов с таким даром. У людей не было ни единого шанса против чужого влияния. Пусть эмпатические способности после очередной встряски прятались глубоко внутри, сомневаюсь, что никто не заметил всплеска эмоций в момент гибели Эриха. Рано или поздно себя выдам. И тогда из бывшей рабыни, опекаемой из жалости и сострадания, превращусь в подопытную зверушку, которую вывернут наизнанку, чтобы выведать секрет.

Переход в Шерни прошел буднично, без сюрпризов. Демоны не чертили катров, не читали заклинаний. Мы просто встали вплотную друг к другу, и Корувин активировал амулет в виде каменного диска с выбитыми рунами. У меня даже привычного приступа удушья не случилось. То ли успела задержать дыхание, то ли тело привыкло к таким нагрузкам.